崇祯皇帝望了望跪在地上的千叶影儿：“你是千叶姑娘吧平身吧。”
“民女有罪，不敢起身。”千叶影儿不敢抬头。
“你是指西城灭门案一事吧，这件案子虽找到了被杀的官员及家属，但并未水落石出，千叶家是否有罪目前还不能定案，但你在此案侦破中还是立了大功的，先起身吧。”
千叶影儿与两个丫头谢过皇上后款款起身，崇祯皇帝端详眼前美女，柔婉如月，楚楚动人，杨柳细腰一摆，摇曳生姿，尽显楚中女子柔软典雅的风致。微皱的柳眉下一双忧郁的凤眼飘闪着，洒露出无限的智慧。崇祯皇帝心中赞叹一声，开口笑道：“千叶姑娘不愧是武林十美中排列第五的美人，妩媚中尽显智慧，别兄艳遇连连，好福气啊。”
千叶影儿娇羞得低下头，别玉寒脸亦一红：“皇上过奖了，草民也想马上南下向影儿的父母提亲，但能否有此福气就只有天知道了。”想起千叶无方持意要将影儿嫁给东方腾云，对自己的印象并不好，一阵黯然。
“坐下谈吧。”崇祯皇帝当先在大厅正中坐下，朝阳公主坐在左侧，下面是冷大人父女和君子剑张岱。别玉寒坐在右侧，下面是千叶影儿、杜隽、阿娇、沈岩。王总管、天山二怪站在皇帝身后，明镜、如月和碧儿也站立在众人身后。崇祯皇帝一举手，裘云、裘海上前一步，双手捧着一些东西，王总管从中拿起一条金光闪闪的鞭子。
崇祯皇帝从王总管手中接过金鞭：“杜隽不畏强敌，护驾有功，为此失去马鞭，朕今日赐你这把金鞭，嘉奖杜姑娘护驾之功，也算朕赔你那把鞭了。”
杜隽惊喜万分，立刻接过金鞭，金鞭长约五尺，由无数条细金丝精心编织而成，信手一挥，金光闪闪，握柄出四个闪闪金光大字御赐金鞭，另一侧是崇祯元年四个字。杜隽欣喜若况，磕头谢恩，高高兴兴回到座位。
“阿娇。”崇祯皇帝冲阿娇一笑，阿娇知道皇上也要赏她，立刻站起，高高兴兴来到皇上面前跪下。
“阿娇身为一不会武功的娇弱女子，在朕危机之时，竟无丝毫畏惧，将朕及时拉下马，躲过那一剑，钦佩可嘉，朕今特赐阿娇一九凤玉佩，以彰其功。”
阿娇谢恩接过玉佩，只见九条玉凤或飞或卧，姿态各不相同，却个个栩栩如生，精功细作，端得巧夺天工。九凤正中是御赐两个大字，四个蚊蝇小字俊秀在一角崇祯元年。
“千叶姑娘，你助别兄破了西门灭门案，使一轰动京城的大案得以告白天下，为京城的稳定功不可没，朕今赐你玉手镯一对，以资嘉奖。”
千叶影儿跪到崇祯皇帝面前：“民女有罪在身，不敢收受皇上御赐。”
“千叶姑娘放心，朕向来奖罚分明，功就是功，何况你将来成了别兄的夫人，朕总要对此有所表示，此事玉成，也是天大的喜事，就算是对你的贺礼吧。西门灭门案和千叶家的事朕相信以别兄之大智慧，定会有办法的。”
话虽婉转，但却很明显皇上亲自指婚，将自己许配给别玉寒，千叶影儿感激涕零，哽咽着谢恩接过玉镯。
崇祯皇帝赐给碧儿一只玉坠后，对沈岩道：“沈大侠，蒙你一路勤勤恳恳，护驾及破西城灭门案均立大功，并为此受伤，朕今赐沈大侠御马廊骏马豹花骢一匹，日后沈大侠行侠仗义快意江湖时也有一个好脚力。”
沈岩起立谢恩，冷如心、碧儿高兴之情尽溢于表。
崇祯皇帝看看别玉寒：“朕也想赏别兄些东西，可想来想去，不知有什么东西能赏给别兄，俊骑别兄的乌龙踏雪不比御马廊里任何一匹差，凭空给你多上一两匹马，杜隽这丫头也不干。”
杜隽不好意思低头不语。
“赏你两三个美女，你周围这几个美女岂不要怪朕乱点鸳鸯，怨恨于朕。”崇祯皇帝看看周围几个女子。杜隽、阿娇、千叶影儿都双颊飞红，低下头，朝阳公主似嗔似怪地瞪了皇兄一眼。
崇祯皇帝装做没看见，继续道：“金银珠宝在别兄眼里又太俗了，皇宫里的宝剑不比别兄的逍遥剑锋利，想来想去，只好给你这个小玩意儿了，委屈你了。”说着从怀中掏出一样物事。
别玉寒接过一看，却是一块金牌，上面龙飞凤舞两个大字：免死，旁边是四个小字：崇祯御赐。
免死金牌获得皇上免死金牌的前朝岳武穆得过，本朝二百余年来封王封侯者多，太祖亦曾发过六块免死铁卷给几位功不可没的开国大臣，但此后获得免死金牌者无。众人睁大眼睛，不敢相信眼前发生的事，意识到发生在眼前的一切都是真的，双双眼珠子羡慕得都要凸了出来。也难怪，有了这块免死金牌，除非自己命短运背得病而毂，马上摔死，水里淹死，别人谁也不敢砍你的脑袋。
别玉寒诚惶诚恐，双膝跪倒，双手将免死金牌举过顶：“草民无官将俸禄在身，无战功伟绩在手，无贤德文采照世，得皇上如此厚爱，草民汗颜，将日不能食，夜不能寐，万难心安，请皇上收回皇命，请皇上收回皇命。”
崇祯皇帝哈哈大笑：“好一个无官将俸禄在身，无战功伟绩在手，无贤德文采照世，别兄太过谦虚了，如不是你来京路上刻意表明无意功名，朕现在就封你二品，何愁无官将俸禄在身；你奋不顾身挡住阴妖那势在必得的一剑，朕如何坐在这里与你谈笑风生，如果这也是无战功伟绩在手，你给朕说说看，何事才谓战功伟绩，以别兄的身手韬略，何不愁横刀立马，威胜李广，武胜关公，定不输开国徐大元帅；扬州神童，十四岁府试头名秀才，十六岁乡试中举头名解元，哪里还是草民一个如不是造化弄人，八年前你就是殿试钦点的状元，难道不是文采照世至于贤德吗”
崇祯皇帝顿了顿，笑了笑：“朕还真不能夸你，毕竟你有那顶天下第一大淫贼的头衔戴着，那可是老鼠过街、人人喊打，朕给你这块金牌正好让你顶在头上，也许能少挨几下。”
众人听了哈哈大笑，三女和朝阳公主笑了一半，粉嫩的两腮火红似朝霞，瞪了崇祯皇帝和别玉寒一眼，双双如深潭般清澈冷艳的凤眼中透著无比的羞怯。
别玉寒老脸一红，听皇上这么说，只好谢恩站起归座。冷大人见酒菜已上齐，便恭请皇上和别玉寒入座。大家依次坐好，酒过三巡，崇祯皇帝道：“别兄醉意高山远水，无意功名，那是别兄品格高尚；金凤玉露一相逢，便胜却人间无数，佳丽环绕，那是别兄过的滋润；有诗云赵客漫胡缨，吴钩霜雪明，银鞍照白马，飒沓如流星，别兄一骑一剑，笑傲江湖，傲视群雄，那是别兄的潇洒；南下与别兄一路相伴而行，不要说别兄，就是朕，也动心跃马江湖呢。
崇祯皇帝话锋一转:“但身为男子汉，不能只在意于高山流水，酒色之乐；眠花宿柳，燕尔缠绵，更不是大丈夫所为。张敞画眉，韩寿偷香，虽是千古风流佳话，但男儿更应生当封侯，死当庙食，方不虚度此生，不失男儿本色。别兄以为呢”
“皇上句句金言，玉寒听之有愧。十年寒窗原本就是要报效国家，为皇上尽力，为朝廷效忠。但玉寒八年深山独处，反而练就了与世无争的恬淡性情，有违皇上期待了。”
“别兄，你这恬淡性情也该收一收了，现在不象是先皇兄在位时，阉党专政，魏贼独断，使有志之士有怀投笔，无路请缨，黎民百姓更是疾苦，朝纲混乱不堪。如今朕临危受命，除魏贼，杖客氏，内整后宫，外顿朝纲，想使我大明恢复太祖盛世，百姓安居乐业。”
冷大人插话道：“皇上继承大统后胸有大志，英明果断，励精图治，做到力矫弊乱，凡事必躬亲，得以力挽狂澜，使我大明不至危机四伏，内乱四起，百姓有了安稳日子。”
崇祯皇帝叹了口气：“百年陈疾，朝基已动，内乱民不断，外东虏满洲人虎视眈眈我大明江山，治理这先祖留下的基业谈何容易，朕亦感心有余而力不足，正需要别兄这样的人才来匡扶社稷啊。”
别玉寒一阵感动：“皇上抬举玉寒了，玉寒蒙皇上看重，虽无才无德，不重功名，但玉寒爱国之心不灭，效忠吾皇的忠心不变，只要玉寒能为皇上分忧解难，玉寒万死不辞。”
“好有别兄这句话，朕就放心了。”崇祯皇帝一举手：“来，为别兄和朕满上西域大宛国进贡的葡萄佳酿。别兄，说起这葡萄美酒，朕就要批评敏儿太偏心，竟将朕珍藏着平时舍不得喝的仅有的三瓶贡酒偷去一瓶给别兄品尝。”
别玉寒这才知道上次喝得葡萄美酒是朝阳公主从皇上那里偷出来的，看了朝阳公主一眼。朝阳公主俏脸一红，见王总管拿出两只薄如蝉翼的碧绿色翠玉杯，赶忙站起来亲自为皇兄和别玉寒斟酒。
“不过听敏儿说，你对酒可是也很精通啊，能让敏儿佩服的人还没有，尤其是男人，你可是第一个。”崇祯皇帝笑着用指点点别玉寒。
朝阳公主的脸更红了，忙低头倒酒来掩饰。
别玉寒忙谦虚道：“玉寒哪里懂酒，也就是幼时为与朋友论酒连夜攻读了几本关于酒的书，像前宋无求子的酒经，子野先生的酒谱，本朝冯时化兴川山人的酒史，拿来胡弄胡弄公主罢了。”
听到别玉寒胡弄自己，朝阳公主狠狠地瞪了他一眼。酒一斟好，崇祯皇帝亲自拿起，递一杯给别玉寒：“别兄真是博闻强记，来，为别兄刚才所说愿为朕分忧解难，朕敬别兄一杯。”
别玉寒双手接过斟满葡萄美酒的翠玉杯，待皇上饮过，自己才一饮而尽。崇祯皇帝将翠玉杯放下：“美酒只能品尝，不可牛饮，王总管，将葡萄美酒给在坐的每一位分享一下，算是朕犒劳她们陪朕返京的辛苦。”
转头对冷大人：“冷大人，朕想借你的书房与别兄私下谈点事，可否”
冷大人赶紧将皇上与别玉寒引到书房，在身后关上门后离开返回宴席。崇祯皇帝在太师椅上坐下，点头示意别玉寒坐下。别玉寒恭敬地坐在下首。
“别兄怎么看飞鹰堡刺朕、西城灭门案、还有皇宫行刺一事”
见皇上开门见山问起这件事，别玉寒便不再客气，稍微整理一下头绪，答道：“一个埋伏行刺皇上，一个在京私囤兵器，图谋造反，阴妖的传人在三个场合的出现，正说明三者其实是一回事儿，最后皇宫行刺更说明应该是为了同一个目的。”
“什么目的”
别玉寒盯着崇祯皇帝，半晌，一字一句道：“趁皇上年幼，登基未稳，夺得皇位。”
“朕即受命于天，就能撑起我大明这块基业，谁也夺不走”崇祯皇帝冷喝道，面罩寒霜，两眼射出不可侵犯的懔然和威严。
别玉寒立刻跪下：“玉寒乱言，皇上恕罪。”
“别兄起来，朕不是说你。”
别玉寒归座后，崇祯皇帝问道：“朕南下体察民情不到月余，便有人在路上截杀于朕，在京城私屯兵器，皇宫行刺，妄图造反，别兄说说看谁有这么大的胆”
“玉寒刚出深山老林，对世事政局不了解，江湖上的事更是一窍不通，不敢妄加断言，让皇上失望了。”
“别兄能这么说，实事求是，难能可贵。”崇祯皇帝满意地笑了笑：“朕要跟你谈的就是这些事，朕不但以皇上，更以患难与共洪友剑的身份请别兄帮这个忙。”
别玉寒感激地一拱双手：“玉寒说过能为皇上分忧解难，玉寒万死不辞。”
一转:“玉寒有一事想问”
“说。”
“既然他们在京狮堂有如此大的势力，为何还要灭了西三条胡同的三名大臣的门玉寒一直想不明白。”
“因为当中一个院子为一皇宫秘道在宫外的出口，此道乃成祖先皇所建，虽然早已弃而不用，但在那些武林高手手里，重新开通绝非难事。”
原来如此难怪自己和影儿想破了脑袋也想不出原因。
“朕要交待你三件事去办：第一，京城和来京路上发生的一切应该由同一人或是夥人操纵的，别兄要查出谁在幕后操纵。第二，吏部次郎吕辅仁被刺一案是何人所为与第一件事是否有关联朕一定要为吕次郎伸冤。别兄还认识这个吗”说着，从怀里掏出一物，正是吕次郎临终前托自己交给冷大人的那块虎形玉佩。
别玉寒点点头，萦绕在自己脑中多日的问题终于有了答案。
“吕次郎的死与这块虎形玉佩有着直接的关系。这块玉里隐藏着我大明初年的一段不堪回首的往事，就是靖康之难。先皇祖太宗攻进南京，建文帝下落不明，带走了关系我大明龙脉的五块兽形玉牌，经历代先祖努力，龙、鹰两枚回归皇宫。这块虎形玉佩虽是假的，却与五块兽形玉牌有关，这也是朕要交给别兄办的，关系我大明社稷安危，别兄此去江南一定要留心此事，查明吕次郎为何人所害，荆州知府是否卷入其中，还有何人何官卷入此事，何人要夺取这枚玉佩朕亦望别兄能够得天之助，找回遗失两百多年的虎、狮、豹三块玉佩，稳我大明社稷。”
“皇上一身正气，一代明君，是我大明之福，玉寒一定不负皇上所托，尽力完成皇上交给的使命。”
“好”崇祯皇帝拍拍手，王总管推门进来，递给崇祯皇帝一本薄薄的小册子，崇祯皇帝将册子送到别玉寒面前：“这本册子是王总管连夜抄写下的，对你也许有些用处，好好读一读，读后要烧掉它。”
“是。”别玉寒站起，恭恭敬敬双手接过小册子，看也没看揣入怀中。
崇祯皇帝站起来，拍拍别玉寒的肩膀：“朕真舍不得别兄离开京城，但放眼我大明朝，这些事也只有别兄能为朕解忧。我看别兄就先到武昌府走一趟吧，一来解决一下你与千叶世家的事，二来武昌是长江水路和南北的交通枢纽，上可达川中、洞庭，下可到江浙我鱼米之乡，那是我大明的粮仓，不容江湖帮派上下勾结，控制中下游水道，这算是第三件事了。别兄到那里后朕会派人与你联系、相助别兄的，必要时这块金牌会帮你的忙，别兄看看另一面就知道了。”
别玉寒听出皇上对洞庭十八盟与大江帮的结盟起了疑心，拿出金牌翻转过来，却是如朕亲临四个大字。别玉寒立刻跪倒，高举金牌，谢主隆恩。
“为国者，侠之大也，别兄不要想着只是在为朕办事，此乃为国为民，不能小视啊。”
“玉寒谨记在心。”
崇祯皇帝走到门口，突然止步，回头道：“对京狮堂、飞鹰堡刺朕一事别兄认为应如何处理”
别玉寒未加思索：“有了这么多江湖败类参与刺杀皇上和朝中大臣，飞鹰堡变得可有可无。皇上如不显出些手段，还以为皇上是好欺负的。虽然京狮堂主犯逃脱而逍遥法外，但已经土崩瓦解。玉寒的意思是再拿飞鹰堡杀鸡敬猴，敲山震虎，对幕后之人、江湖上妄想胡作非为的帮派敲个警钟，把他们的耳朵给他妈的使劲的震震。”在皇帝面前脏字出口，太过得意忘形，立刻捂住嘴。
“说的他妈的对，朕回宫后立刻派人去办。”崇祯皇帝跟着脏字出来。
满意别玉寒的建议，点头赞许：“如不是有这么多艰巨的重任等别兄去办，朕一定留你在京为官，助朕一臂之力。朕本应拨你些银两让你活动方便些，但一来朝中财政紧张，二来你尚无官无职，将银两平白拨给你会引起猜疑，朕不想过早打草惊蛇。再说你守着西北第一大牧场飞马牧场场主和武林四大世家的千金，手头应该不会太困难，就自谋生路吧，也算是你为朝廷担忧，代朝廷开源节流了吧，事成后朕一块儿补发。”
“谢皇上厚爱，玉寒会自己想办法的。”给皇上办事，冒生命危险不说，还要自己自谋生路，别玉寒有苦不敢说，只好恭敬道。
“好那朕就放心了。文人侠客，做人难免风流，却不可下流，别兄要善待几个女孩子才是，不要始乱终弃，还有，敏儿是不会给人当妾的。”说着迈步出了书房，别玉寒赶紧后面跟随。
崇祯皇帝来到桌前并未就座，端起面前酒杯：“朕明日还要早朝，就借这杯酒水为诸位饯行了。”一饮而尽。
众人齐声谢恩，喝了手中酒。
崇祯皇帝迈步出门，众人跟随到门外，跪送皇上，冷府内外，布满了身穿便服却精神抖擞的大内侍卫，经历了这么多事情，皇上已加紧了自身的安全，由君子剑张岱、还有曹统领、孔大人和天山二怪在旁，别玉寒放心皇上离去。
听说大兵赶到，京狮堂剩余几位堂主和参与西三条胡同灭门和皇宫行刺的全都早已逃之夭夭，崇祯皇帝龙颜大怒，训斥了刑部苗大人和九门提督李大人。当晚，天山二怪带领二十名大内侍卫、五十名锦衣卫和五百名御林军神机营精壮士兵悄悄离开京城，铁骑划破寂静的夜空，浩浩荡荡奔东南飞鹰堡而去。
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