却说周景王（姬贵）十九年（-526），吴王夷昧在位四年，病笃，复申父兄之命，欲传位于季札。札辞曰：“吾不受位明矣！（请教是什么缘故？）昔先君有命，札不敢从，富贵于我如秋风之过耳，吾何爱焉？”（纵不爱富贵，独不念父兄之命乎？）遂逃归延陵。（地在句容县，季札所封。江苏常州）群臣奉夷昧之子州于为王，改名曰僚，是为王僚。诸樊之子名光，善于用兵，王僚用之为将。与楚战于长岸，（楚地。安徽当涂西南）杀楚司马公子鲂，楚人惧，筑城于州来（安徽寿县），以御吴。时费无极以谗佞得宠。（偏是谗佞偏会得宠。）蔡平公庐，已立嫡子朱为世子，其庶子名东国，欲谋夺嫡，纳货于无极。无极先谮zèn朝吴，逐之奔郑。及蔡平公（姬庐）薨，世子朱立。无极诈传楚王（芈居）之命，使蔡人逐朱，立东国为君。平王（芈居）问曰：“蔡人何以逐朱？”无极对曰：“朱将叛楚，蔡人不愿，是以逐之。”（只消一言掩大罪而取大功，谗人之可畏如此。）平王（芈居）遂不问。无极又心忌太子建，欲离间其父子，而未有计。一日，奏平王（芈居）曰：“太子年长矣，何不为之婚娶？（深计诡谋乃至于此。）欲求婚，莫如秦国。秦，强国也，而睦于楚；两强为婚，楚势益张矣。”平王（芈居）从之，遂遣费无极往聘秦国，因为世子求婚。秦哀公（嬴籍）召群臣谋其可否。群臣皆言：“昔秦、晋世为婚姻，今晋好久绝，楚势方盛，不可不许。”秦哀公（嬴籍）遂遣大夫报聘，以长妹孟嬴许婚。今俗家小说称为无祥公主者是也。公主之号，自汉代始有之，春秋时焉有此号哉？平王（芈居）复命无极领金珠彩币，往秦迎娶。（偏生差着他，是子建、孟嬴晦气）无极随使者入秦，呈上聘礼。哀公（嬴籍）大悦，即诏公子蒲送孟嬴至楚，装资百辆，从媵yìng之妾数十余人。孟嬴拜辞其兄秦伯而行。无极于途中，察知孟嬴有绝世之色；（偏是绝色，似天亦有意乱楚。）又见媵女内有一人，仪容颇端，私访其来历，乃是齐女，自幼随父宦秦，遂入宫中，为孟嬴侍妾。无极访得备细，因宿馆驿，密召齐女谓曰：“我相你有贵人之貌，有心要抬举你，做个太子正妃，汝能隐吾之计，管你将来富贵不尽。”（似造化而实非造化。）齐女低首无言。无极先一日行，趋入宫中，回奏平王（芈居），言：“秦女已到，约有三舍之远。”平王（芈居）问曰：“卿曾见否？其貌若何？”（娶媳而问其貌，其心已邪。）无极知平王是酒色之徒，正要夸张秦女之美，动其邪心，恰好平王（芈居）有此一问，正中其计。遂奏曰：“臣阅女子多矣，未见有如孟嬴之美者。不但楚国后宫，无有其对，便是相传古来绝色，如妲己、骊姬，徒有其名，恐亦不如孟嬴之万一矣！”（只消有三分，一经夸奖，便是十分矣。）平王（芈居）闻秦女之美，面皮通红，半晌不语，徐徐叹曰：“寡人枉自称王，不遇此等绝色，诚所谓虚过一生耳！”（虽是邪人之语，然尚未计及于夺也。）无极请屏左右，遂密奏曰：“王慕秦女之美，何不自取之？”平王曰：“既聘为子妇，恐碍人伦。”（楚平犹为此语，则无极之罪何逃？）无极奏曰：“无害也。此女虽聘于太子，尚未入东宫，王迎入宫中，谁敢异议？”平王（芈居）曰：“群臣之口可钳，何以塞太子之口？”无极奏曰：“臣观从媵之中，有齐女才貌不凡，可充作秦女。臣请先进秦女于王宫，复以齐女进于东宫，嘱以毋漏机关，则两相隐匿，而百美俱全矣。”平王（芈居）大喜，嘱无极机密行事。（两个邪人相助为虐。）无极谓公子蒲曰：“楚国婚礼，与他国异。先入宫见舅姑，而后成婚。”（却不道见舅姑便是成婚。）公子蒲曰：“惟命。”无极遂命軿píng车（有帷幔的车）将孟嬴及妾媵，俱送入王宫，留孟嬴而遣齐女。令宫中侍妾扮作秦媵，齐女假作孟嬴，令太子建迎归东宫成亲。（家里人掉绵包。）满朝文武及太子，皆不知无极之诈。孟嬴问：“齐女何在？”则云：“已赐太子矣。”潜渊咏史诗云：

卫宣作俑是新台，蔡国奸淫长逆胎；堪恨楚平伦理尽，又招秦女入宫来。

平王（芈居）恐太子知秦女之事，禁太子入宫，不许他母子相见。朝夕与秦女在后宫宴乐，不理国政。外边沸沸扬扬，多有疑秦女之事者。无极恐太子知觉，或生祸变，乃告平王（芈居）曰：“晋所以能久霸天下者，以地近中原故也。昔灵王（芈围）大城陈、蔡，以镇中华，正是争霸之基。今二国复封，楚仍退守南方，安能昌大其业？何不令太子出镇城父，（地近襄城。河南宝丰）以通北方？王专事南方，天下可坐而策也。”平王（芈居）踌躇未答。无极又附耳密言曰：“秦婚之事，久则事泄。若远屏太子，岂不两得其利？”（此语原是主意，前言不入，遂狠下一鞭。）平王（芈居）恍然大悟。遂命太子建出镇城父，以奋扬为城父司马，（本城掌兵之官。）谕之曰：“事太子如事寡人也！”伍奢知无极之谗，将欲进谏。无极知之，复言于平王，使伍奢往城父辅助太子。太子行后，平王（芈居）遂立秦女孟嬴为夫人；出蔡姬归于郧（湖北安陆）。太子到此，方知秦女为父所换，然无可奈何矣。孟嬴虽蒙王宠爱，然见平王（芈居）年老，心甚不悦。（月里嫦娥爱少年。）平王（芈居）自知非匹，不敢问之。逾年，孟嬴生一子，平王爱如珍宝，遂名曰珍（春秋作轸）。（后为楚昭王。）珍周岁之后，平王始问孟嬴曰：“卿自入宫，多愁叹，少欢笑，何也？”孟嬴曰：“妾承兄命，适事君王。妾自以为秦、楚相当，青春两敌。及入宫庭，见王春秋鼎盛，妾非敢怨王，但自叹生不及时耳！”平王（芈居）笑曰：“此非今生之事，乃宿世之姻契也。卿嫁寡人虽迟，然为后则不知早几年矣。”（马脚终久要露。）孟嬴心惑其言，细细盘问宫人，宫人不能隐瞒，遂言其故。孟嬴凄然垂泪。（孟嬴却高似宣姜。）平王（芈居[弃疾]）觉其意，百计媚之，许立珍为世子。孟嬴之意稍定。费无极终以太子建为虑，恐异日嗣位为王，祸必及己，复乘间谮zèn于平王（芈居）曰：“闻世子与伍奢有谋叛之心，阴使人通于齐、晋二国，许为之助，王不可不备。”平王曰：“吾儿素柔顺，安有此事？”无极曰：“彼以秦女之故，久怀怨望。（偏在短处戳他，不由他不信。）今在城父（河南宝丰）缮甲厉兵有日矣。常言穆王（芈商臣）行大事，（商臣弑父事，在周襄王[姬郑]二十六年[-626]。）其后安享楚国，子孙繁盛，意欲效之。王若不行，臣请先辞，逃死于他国，免受诛戮。”平王（芈居）本欲废建而立少子珍，又被无极说得心动，便不信也信了，即欲传令废建。无极奏曰：“世子握兵在外，若传令废之，是激其反也。太师伍奢是其谋主，王不如先召伍奢，然后遣兵袭执世子，则王之祸患可除矣。”平王（芈居）然其计，即使人召伍奢。奢至，（若果有叛心，如何肯来？）平王（芈居）问曰：“建有叛心，汝知之否？”伍奢素刚直，遂对曰：“王纳子妇已过矣！又听细人之说，而疑骨肉之亲，于心何忍？”平王（芈居[弃疾]）惭其言，叱左右执伍奢而囚之。无极奏曰：“奢斥王纳妇，怨望明矣。（即不斥王纳妇，你也未必干休。）太子知奢见囚，能不动乎？齐、晋之众，不可当也。”平王（芈居）曰：“吾欲使人往杀世子，何人可遣？”无极对曰：“他人往，太子必将抗斗。不若密谕司马奋扬，使袭杀之。”平王乃星夜使人密谕奋扬，曰：“杀太子，受上赏；纵太子，当死！”奋扬得令，即时使心腹私报太子，（好个奋扬！）教他：“速速逃命，无迟顷刻！”太子建大惊。时齐女已生子名胜，建遂与妻子连夜出奔宋国。奋扬知太子已去，使城父（河南宝丰）人将自己囚系，解到郢都（湖北江陵），来见平王，直云言：“世子已逃矣！”平王（芈居）大怒曰：“言出于余口，入于尔耳，谁告建耶？”奋扬曰：“臣实告之。（好！是个汉子。）君王命臣曰：‘事建如事寡人。’臣谨守斯言，不敢贰心，是以告之。后思罪及于身，悔已无及矣！”平王曰：“尔既私纵太子，又敢来见寡人，不畏死乎？”奋扬对曰：“既不能奉王之后命，又畏死而不来，是二罪也。且世子未有叛形，杀之无名，苟君王之子得生，臣死为幸矣。”平王恻然，似有愧色，良久曰：“奋扬虽违命，然忠直可嘉也！”（楚平良心犹在，则无极可剐也。）遂赦其罪，复为城父（河南宝丰）司马。史臣有诗云：

无辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹；谗佞纷纷终受戮，千秋留得奋扬名。

平王（芈居）乃立秦女所生之子珍为太子，改费无极为太师。

无极又奏曰：“伍奢有二子，曰尚、曰员，（音云。）皆人杰也。若使出奔吴国，必为楚患。何不使其父以免罪召之？彼爱其父，必应召而来；来则尽杀之，可免后患。”（斩草除根固是善策，然其如除不得何？）平王（芈居）大喜，狱中取出伍奢，令左右授以纸笔，谓曰：“汝教太子谋反，本当斩首示众；念汝祖父有功于先朝，不忍加罪。汝可写书，召二子归朝，改封官职，赦汝归田。”伍奢心知楚王挟诈，欲召其父子同斩。乃对曰：“臣长子尚，慈温仁信，闻臣召必来。少子员，少好于文，长习于武，文能安邦，武能定国，蒙垢忍辱，能成大事。此前知之士，安肯来耶？”（知子莫若父。）平王（芈居）曰：“汝但如寡人之言，作书往召；召而不来，无与尔事。”奢念君父之命，不敢抗违，遂当殿写书，略云：

书示尚、员二子：吾因进谏忤wǔ旨，待罪缧léi绁xiè。吾王念我祖父有功先朝，免其一死，将使群臣议功赎罪，改封尔等官职。尔兄弟可星夜前来。若违命延迁，必至获罪。书到速速！

伍奢写毕，呈上平王（芈居）看过，缄封停当，仍复收狱。平王（芈居）遗鄢将师为使，驾驷马，持封函印绶，往棠邑来。时伍尚已回城父（河南宝丰）矣。鄢将师再至城父，见伍尚，口称“贺喜！”尚曰：“父方被囚，何贺之有？”鄢将师曰：“王误信人言，囚系尊公，今有群臣保举，称君家三世忠臣，王内慙过听，外愧诸侯之耻，反拜尊公为相国，封二子为侯，尚赐鸿都侯，员赐盖侯。（说得太离，令人难信，然自是说谎人露破绽处。）尊公久系初释，思见二子，故复作手书，遣某奉迎。必须早早就驾，以慰尊公之望。”伍尚曰：“父在囚系，中心如割，得免为幸，何敢贪印绶哉？”将师曰：“此王命也，君其勿辞。”伍尚大喜，乃将父书入室，来报其弟伍员。不知伍员肯同赴召否，且看下回分解。