“杀啊！”双船包夹，此战避无可避，众船伕咬牙切齿，有的持刀、有的提枪，连小狮子也吼了起来，正要上前杀敌，陡然间一道火炬透雾而来，只见正后方大浪翻滚，却又驶来了一艘大海船，但见船上装饰华丽，桅杆上高悬王纛，大书“朝日鲜明”四字。
众船伕呆呆看著对方的王徽，面面相觑之中，忽然全数跳跃起来，欢呼道：「是朝鲜国的船！是朝鲜国的船！」
“ 山高水丽、朝日鲜明”，中国立国数千载，唯一坚定不移的友邦，便是位在中原东方的“白袍之国”朝鲜，此国本名“高丽”，更古时则称为“高句丽”，与“新罗 ”、“百济”鼎足而三，国中儒学昌明，与中国极其亲善友好，素有“礼义之邦”的美名，是以众船伕一见是朝鲜的王船到来，箇中的激动喜悦，真不足为外人道也。
眼见众船夫雀跃连连，把杀人兇刀全抛下了。崔风宪也松了口气，当下行到船头，喊话道：“朝鲜国的朋友们！咱们是中国商人，并非坏人，诸位若有什么大事，可否上船相见？”
听得叔叔朗声喊话，说得却是汉语，崔轩亮附耳便问：“叔叔，人家是朝鲜人，听得懂汉话么？”
崔风宪笑道：“朝鲜可不是什么契丹女真，人家也是搞科举的。举国百姓都是熟读孔孟，满腹经纶，区区几句汉话，他们怎会听不懂？”崔轩亮讶道：“他们也有科举么？”
崔风宪笑了一笑，只管望著对方的王船，神色一派轻松。
自 “新罗王国”统一“百济”、“高句丽”以来，朝鲜便开始引进儒学，大兴科举，派出了无数儒生抵达长安，便与日本的「遣唐使」相仿。只是不同于东瀛人的来去匆匆，当时来华的朝鲜人多半世居于中国，多受中国天子礼遇重用。如大唐名将“高仙芝”，便曾率领唐玄宗的兵马，出兵西域，决战大食帝国，国中更是科举兴盛，千百年来不知出了多少大儒者，与中国交往更是频繁。
只是好景不常，自大唐覆灭后，五百年内契丹、女真、蒙古相继崛起，长城沦陷，中华萎靡，百万铁骑向南而入，竟使亿万汉人沦为胡奴，千载文明毁于一旦，新罗也于同时灭亡。自此儒学被废，百姓们受尽蒙古人、色目人的轻蔑欺凌，国人久而久之，习以为常，犹不知自己生在末世之中。
五百年内必有王者兴，汉人称奴二十五世，终有復兴的一天。到得本朝太祖之时，他领军百万，率天下万国之先，一举攻破蒙古大都，不久之后，高丽大将李成桂也即起兵呼应，一举推翻蒙古羽翼高丽王朝，另创大名鼎鼎的朝鲜王国。自此西起北京、东至汉城，两国联手开创了光辉灿烂的儒学盛代，两国之间患难之交，生死与共，其中的唇齿相依，滴滴，怎是三言两语说得尽、道得完？
眼看倭寇不见了，却来了患难与共的友邦。崔轩亮一脸讶异，也是他一辈子没见过异国人，见得朝鲜国的海船一左一右，慢慢贴近而来，满心好奇间，便奔到了船舷去看。
此时雨势已然小了不少，从浓雾中依稀去看，只见对方的船舰并不怎么大，约莫比叔叔的商船小了一半，可船身两侧各有水轮，一前一后，有些像是韩世忠大破金兵时用过的“车轮舸”，船边还架有高高的女墙，墙中另有几十个窗孔，想来可以射些兵器出来。
崔轩亮喃喃地道：“叔叔，朝鲜的战船好像挺厉害的，比咱们中原的船还强吧？”崔风宪嘆道：“如此说法，未免太过了。只是......唉......自从‘三宝舰队’给朝廷撤裁后，咱们中原的战船遇缺不补，我看再过几年，便要给人家赶过去了。”
崔轩亮蹙眉道：“怪了？咱们朝廷为何要这般干啊？”话犹在口，忽听背后传来脚步声，听得一人叹道：“那还要说么？这就叫见不得自家人好啊。”崔轩亮回头去看，背后正是徐尔正来了，看这老头手脚迅捷，一见倭寇消失不见，却是友邦使船到达，这便急急出来见客了。
崔轩亮讶道：“徐伯伯，什么叫见不得自家人好？您可否说说啊？”
徐尔正悠悠地道：“咱们汉人有个天性，就是看不起自家人。就拿过去几千年的帝王来说吧，哪个本事强，哪个就是混蛋，‘秦皇汉武、穷兵黩武’，上自秦始皇、下至永乐帝，谁不被骂到一文不名﹖到得异族打来的一天，咱们便来个举国跪迎胡帝皇，欢天喜地当奴才啰。”
崔轩亮咦了一声，忙道：“徐伯伯，您方才不也主张跪迎倭寇么﹖怎地又改了想法啦﹖”
徐尔正脸上一红，道：“此一时、彼一时，这就叫‘识时务者为俊杰’，这些本事不是一天就能练成的，等你长大后，自能领略箇中妙奥。”他越说越觉心安，正要细细教诲，忽听‘砰’地大响，船舷旁搭来了一道行板，跟著浓雾中人影重重，朝鲜那方竟然遣人登船了。
眼看生人即将到来，小狮子利爪撑开，喉头低吼，大为戒备。老陈微微一凛，忙道：“二爷，要让他们上船来么？”
先前双方海上追逐，惊险万状，难保对方没有敌意。崔风宪沉吟半晌，道：“不打紧。朝鲜是咱们的友邦，绝非倭寇可比。咱们见机行事便了。”
四下静了下来，但听脚步声响，雾里缓缓行出了一人，众人凝目去看，只见来人盘领右衽，腰悬长剑，头瞿冠，那身服饰竟与中原官袍一模一样。崔风宪仔细去看对方的胸前，只见“补子”上绣的是一只犀牛，正是一名八品武官到来。
来人相貌堂堂，脸上蓄著浓须，背后另有五人，也都佩了腰刀。六人不分主从先后，腰间都悬著一块牌子，其上有字。崔风宪附耳便问：“大人，那是什么？”徐尔正低声道：“那就是李芳远创制的‘号牌’。”
徐尔正少年时曾经出使过朝鲜，自知“号牌法”是朝鲜“神功大王”李芳远所创，规定举国男子十岁以上、七十以下，都得悬挂身分名牌，记载主人翁的身分姓名、职业样貌、住址爵里等文字，以供官差随时查验。崔风宪想著想，目光便朝带头武官腰间去看，只见这人的号牌不同于其他，乃是象牙所制，其上文字甚短，见是：
“景福宫勤政殿．八品随侍带刀统制京南道申玉柏”
中国天子号称九五至尊，听政之地称作“奉天殿”，朝鲜国王登基之处则是这座“勤政殿”，眼见来人是朝鲜禁宫的侍卫，崔风宪心下暗惊，道：“不得了，这些人全是‘花郎’。”
徐尔正皱眉道：“花郎？”崔风宪是武林中人，深知四方武林之事，附耳便道：“花郎便是朝鲜国的宫廷高手，多半练有硬功，绝非善与之辈。”
徐尔正喃喃地道：“这可怪了。这些人不去保护要人，却来‘苦海’做什么？”
崔风宪满心疑窦，自也答不上来。他见这名武官手掌暗藏黑气，其余随从也是目光深沉，指节突出，想来都练有奇门功夫。他越看越觉不对劲，便朝徐尔正身边走近几步，暗做保护。
朝鲜武官共计六人，前一后五，堪堪来到了船上，眼见众人在等候自己，那带头武官便笑了笑，抱拳道：“中国朋友们，在下姓申，双名玉柏，适才多有惊扰，还请诸位莫怪。”
崔轩亮一旁瞧着，看那申玉柏体型魁梧，英气勃发，一口汉话说得是道道地地，浑然便是个北国英雄，再看他背后五名男子也是身材高大、样貌豪迈之人，满船水手与他们一比，身材竟都矮了一截。
正瞧间，忽见申玉柏的目光朝自己望来，崔轩亮不由脸上一红，忙也把胸膛一挺，显露了高大身材，嚅嚅地道：“你......你好。我叫崔轩亮......今年十七岁......”正要糊里糊涂的过去寒暄，却给叔叔一把扯住了，听他责备道：“别乱说乱动，让徐伯伯上前说话。”
徐尔正曾经出使朝鲜，地位非同小可，遇上这等场面，自该让他出面应付。只听老人家咳了咳嗓子，挽了挽袖子，摆足了天朝上国的面子，方纔摇头晃脑地道：“有朋自远方来......不亦乐乎。昔年汉城一行，老夫拜谒‘神功大王’德辉，把盏言欢，不甚快意。”
那申玉柏原本神色自若，隐隐有几分傲然。可乍听对方认得自家国王，脸色却是一变，竟然吭不出声了。又听徐尔正叹道：“奈何时光匆匆，海天阻隔......老夫自归国以来，虽说日夜记挂贵国主，却是苦无音讯，不知他老人家近日安好否？”
申玉柏急忙躬身下拜，慌道：“不敢有瞒先生，敝国主‘神功大王’已然仙逝，目下我朝鲜国王已是‘神功大王’第三子‘忠宁大君’......”
还待要说，却给徐尔正打断了话头，听他颤声道：“什么？神功大王过世了么？这......这从何说起......”说着说，竟已放声大哭起来，其状甚哀。一众朝鲜武官则是急急跪倒，慌忙道：“大人节哀、大人节哀，我等不敢请教天使名号？”
天子使臣，简称天使。听得自己升天了，徐尔正泪流满面，内心却是飘飘然地，好似法力无边。他不急于报出名号，只擦拭着泪水，吟起了诗歌：“远衔恩命到朝鲜，独羡东藩世代贤，风俗允淳千里地，声华遥达九重天，明时讲学开书阁，清昼崇儒设丰筵......”
听得这首“赠朝鲜国王李芳远”，众武官如中雷击，不待听他文诌诌的念完，便已大磕其头：“天使在上！我等有眼不识泰山，不知太常寺三品少卿‘颐庄先生’徐大人在此，失礼之罪，还乞宽恕！”说着伏拜在地，诚惶诚恐，无以复加。
见得徐老头的面子如此之大，众船伕自是为之一惊，那崔轩亮也是一脸错愕，忙道：“叔叔，这徐伯伯不是叫做‘尔正’么？什么时候改叫‘颐庄’的？”
崔风宪低声道：“‘颐庄’是他的字号，你乖乖听着，别再说话。”
这徐尔正打架虽说不行，可这等应对外交之事，却是个天生好手。不过洒下几滴泪，便惹得对方跪了一地，差没把脑袋磕破了。他收了泪水，狠狠吸了一口鼻涕，便朝海上吐去，随即上前扶起，叹道：“唉......人孰无死，纵是帝王将相，也是一般......不知近来汉阳局面如何了？国政可还安宁么？”
“ 汉城”古称汉阳，当年李成桂开创朝鲜之时，便诏令此地为国都，后改名为汉城。徐尔正卖弄学问，改用古名，自也是要吓唬那申玉柏。果然那人甚是老实，登时一脸惶恐，道：“请天使放心。我主‘忠宁大君’自即位以来，励精图治，政治清明，国势蒸蒸日上，必能慰‘神功大王’在天之灵......”
这位“忠宁大君”讳“祹”，乃是开国大君李成桂之孙，神功大王李芳远的第三子，正是后世尊称的“世宗大王”。他任内将国势推到了极，非但创制朝鲜文字，改革两班政治，甚且还出兵讨伐女真，足称朝鲜史上第一明君而无愧。
两人拉拉杂杂的闲扯，崔风宪却是目光锐利，他见朝鲜战船一左一右，仍然挟持著自家座船，惟恐生出事来，便行到徐尔正身边，低声道：“大人，此地不宜久留，你要他们把船驶开，咱们得赶紧走了。”
苦海本为兇险之地，徐尔正早就有意离开，当下咳了一咳，朗声道：“子曰，有朋自远方来，不亦乐乎......老夫与诸位异域相逢，相见恨晚也。无奈我等赶路在即，不克久留哉。盼诸位返国后，能向贵国主转达问候之意，老夫不胜之喜、不胜之喜。”长篇大论后，便拱了拱手，作势辞别。
徐尔正逐客令已下，照理对方便该识趣离开，可那几名朝鲜武官却似听不太懂说话，只是互望几眼，动也没动上一步。徐尔正明白自己说话文白相杂，难免让人一头雾水，便又道：“申大人，老夫好忙，难以久留，这就再会啦。”
这话说得不能再白了，纵是痴儿疯子在此，也该听得懂说话。谁知那申玉柏却似耳聋病发，又似哑病发作，竟然默不作声。徐尔正有些烦了，便向崔风宪双手一摊，示意无计可施。
崔风宪凝目去看，只见那几名朝鲜武官状似低头不语，实则眼角都在四下打量，那申玉柏尤其厉害，看他目光锐利如鹰，直把甲板上的人众一个一个瞧过，当是在察看什么。
来者不善、善者不来，崔风宪明白对方必有图谋，可也不容他们死皮赖脸的混下去，当下瞇起了眼，便朝老陈努了努嘴。那老陈甚是机灵，一见老闆的眼讯，立时仰天打了个天大哈欠，暴吼道：“太阳下山啰！差不多也该吃晚饭了，谁去捕个鱼来呀！”
“是啊、是啊。”一听此言，老林也是狂喊大叫：“记得多添几幅碗筷啊，咱们可有客人来啦！”说着“一二三四五”地起了人头，兀自喊道：“老兄！你们吃不吃荤啊！”
这几人一搭一唱，都在讥讽对方脸皮奇厚，死赖着不走。那几名朝鲜武官倒也定力过人，只如木头般站著，想来便算吼破了喉咙，他们也是不动如山。
崔风宪火大了，便从地下捡起了一根大木棍，如土匪般地晃了过去，森然道：“老弟，我跟你直说吧！咱们徐大人和烟岛的魏宽魏大哥约好了，两人今晚要一起喝酒！你现下死拦着徐大人，到时魏岛主等不到朋友，心烦苦恼，定会派出大批舰队来找，那咱们可就过意不去啦！”
方今东海第一武力，便是魏宽手下的烟岛舰队。崔风宪如此胡吹大气，意思便是警告对方，他尚有大援未来。倘使申玉柏执意不放人，双方难保不大战一场。
申玉柏听得威吓，却只了头，反问道：“阁下是什么人？”崔风宪拿起了棍子，自在掌中轻轻拍打，狞笑道：“敝姓崔，以前也是个武官，现下做小买卖维生。”
听得对方也是武官，申玉柏轻轻哦了一声，他转过目光，忽见崔风宪腰中插着一柄匕首，当即道：“原来阁下是‘三宝太监’麾下武官，在下可真是有眼不识泰山了。 ”崔风宪笑道：“好说、好说，在下是‘三宝公’手下最不成材的伙计，武功差、本领低，不过要打发几个不识相的混蛋，那也绰绰有余了。”
听得崔风宪满口狠话，难免惹得对方恼火。徐尔正吓了一跳，忙道：“震山，你......你收敛些。”崔风宪哼了一声，还未回话，那申玉柏却已微笑道：“徐大人，人家是海上前辈，年纪又比下官为长，脾气大也是应该的。”说着微微欠身，示意恭敬。
都说“礼多人不怪”，这申玉柏样貌堂堂，举止也是周到，众人心里都有几分好感，崔风宪放下了棍子，笑道：“好啦，申老弟，咱们不来这套官场文章。你大张旗鼓地拦下咱们的船，究竟想干什么？这就交代吧。”
申玉柏必恭必敬，躬身道：“多蒙前辈指正。在下也就明说来意了，我想去你们的舱里瞧瞧，可以么？”听得申玉柏要去内舱，满船水手全傻了，崔风宪也是微微一凛，道：“老弟好端端的，为何要看我们的内舱？”
申玉柏淡然道：“没什么，只是心里有些好奇，不知方不方便？”崔风宪想也不想，径道：“不方便。”申玉柏眉头一皱，道：“为何不便？”
崔风宪没说话了。想他一辈子在海上打滚，不知见过多少官府索贿、海盗打劫之事，听得有人要藉故进去内舱，如何愿意答应？当下走到了一旁，假作忙碌状，不加理会。
徐尔正怕双方闹僵了，便缓颊道：“申大人，是这样的，咱们内舱里住的全是女眷，都是老朽的家人，恐不便与外客相见。盼请见谅了。”一旁崔轩亮立时插口道：“是啊，小茗、小秀很害羞的。连手指都不能让男人看到。”
徐尔正份量非小，连他也这般说了，申玉柏除非恃强相逼，否则也是无计可施。崔风宪打了个哈欠，道：“申大人，怎么样啦﹖你愿意走了么﹖”
申玉柏摇头道：“不行，我还不能走。”崔风宪心火暗生，道：“那你想怎样？难不成要把咱们的船扣下来？”申玉柏摇头道：“阁下言重了。实不相瞒，我们此番进入谜海，仅为寻找一人而来。倘使诸位知道那人的下落，还请不吝示下。”
对方终于说上了正题，崔风宪心下一凛，便与徐尔正对望一眼，道：“你们想找什么人？”
申玉柏淡淡地道：“我找的是个东瀛人。”
“东瀛人？”此言一出，众皆惊疑，崔轩亮咦了一声，立时道：“叔叔，我们刚才不是......”眼看侄儿张口欲说，崔风宪自是嘿了一声，忙伸手过来，将他的嘴掩住了。
申玉柏何等精明，早在留意船上众人的一举一动，待见崔风宪如此举动，心下更无怀疑，已知那东瀛人必在船上，他行上两步，朗声道：“诸位朋友，我要找的那位东瀛人，脸上有条刀疤，从左至右，长曰四寸！此人恶性重大，向来杀人不眨眼，诸位若有他的消息，务请相告，切莫自误！”
崔轩亮讶道：“恶性重大？莫非......莫非他也是个倭寇么？”申玉柏奋力颔首：“没错，小兄弟若知道那人的消息，这便请说出来。我等自会重重酬谢。”说话间，便从属下手中接来了一只木箱，将之打了开来。
面前金光闪闪，盒里盛满了金条，色泽精纯，成色极佳，众水手自是看得呆了，申玉柏道：“我等出门在外，没带什么值钱东西，这里有三百两黄金，不成敬意，希望各位给个方便，让咱们早些找到那名要犯，敝国上下同感庆喜。”
三百两黄金，足抵六千三百两龙银。众船夫望著那包金子，莫不怦然心动，看这几年海上生意不好，老闆早已背了一身债，怕连粮饷也发不出了，倘能有这百两黄金入袋，自也不无小补。老陈附耳过去，低声道：“二爷，您意下如何？”
崔风宪皱眉道：“这事不大对。”老陈低声道：“怎么不对﹖”崔风宪沉吟道：“你忘了么？方才那东瀛人带著什么东西？”老陈心下一凛，道：“永乐勘合符。”
崔风宪了头，低声道：“我看事有奚窍，咱们得小心应付着。”
先前那名东瀛人随身携带“永乐本命勘合符”，纵使不是幕府的家臣，也该是出身东瀛官家的贵族。否则寻常倭寇毫无见识，又怎知“勘合符”有何用途？依此观之，这批朝鲜武官并未说出真实来意，此事恐怕另有隐情。
正交谈中，那申玉柏却悄悄走向了崔轩亮，低声道：“小兄弟，你是他们当中最有见识的，你要是晓得那倭寇躲在什么地方，可否带我去找？”说著捧起那盒金子，便朝崔轩亮手上送来。
崔风宪的海船极大，长有二十丈，宽达六丈，上下舱共计六十几间房，若要一一清查，恐怕花上半个时辰不止。都说拿人手软，那崔轩亮是个实心少爷，手上捧了黄金，心里便虚了，喃喃便道：“好......好啊，不过我......我得先问过我叔叔。”申玉柏摇头道：“小兄弟，那倭寇极是狡猾，你若是去问你叔叔，恐怕会误了时光。”
崔轩亮茫然道：“误了时光？为什么啊？”申玉柏道：“那倭寇厉害得紧，你船上若有金银珠宝，他定会窃了走。要是有姑娘妇女，恐怕更要被他玷污。你再不去找他，恐怕就迟了。”
崔轩亮闻言大惊，想起小茗、小秀的玉体清白，正要开口答应，却给人一把扯到了背后，正是崔风宪来了。他嘿嘿一笑，把那盒金条扔到了地下，道：“申老弟，我这侄儿是个傻的，什么骗徒同他胡扯，他都要信以为真。来，你老兄里积著什么习气，只管冲著你亲爷爷放，老子亲自给你闻香。”
申玉柏笑道：“崔大爷说得是什么话？我瞧令侄聪明伶俐，哪里傻呢？我看您就宽宽心，让令侄陪我聊聊，咱俩要是聊得来，您不也能发笔横财么？”说着指向那箱黄金，示意相送。
崔风宪哈哈一笑，便朝海里吐了口痰，道：“老弟，爷爷这儿先教你几件事，第一，你亲爹行二，所以不是崔大爷，是崔二爷。其二，我这侄子是丑是美、是傻是呆，不劳你这外人置评。至于你说得横财呢......”说著说，便又暴吼一声：“来人！把东西扛出来！”
听得二爷又要耍狠了，老陈只得苦著臭脸，慢吞吞地回去舱里，扛出了一只小木箱，放到了甲板上。崔风宪用脚踢开了箱子，厉声道：“瞧清楚！五百八十七两黄金！你们要是肯乖乖滚蛋，老子便把这钱赏了给你，也好教你们兔崽子发笔横财！”
眼看二爷打肿脸充胖子，老陈老林自是心惊肉跳，看这箱黄金压根不是崔风宪所有，而是几个中原富商托他来採买燕窝之用。倘使真把钱给了人家，到时二爷不免又要跳海了。
甲板上一片寂静，此时雾气渐浓，天气渐寒，双方的火气却是越来越大，随时都能翻脸动手。崔风宪怕对方先下手为强，忙挡到徐大人面前，森然道：“老弟，咱们已是话不投机了。我现下两条路给你，要么，咱们硬碰硬打上一场，要么，你即刻下船滚蛋，你怎么说？”
申玉柏微微一笑，道：“崔大爷多大的火气啊？其实要我走呢，一也不难，不过你要翻脸动手呢，下官也不来怕，只是贵我两国一向是唇齿相依、和气为贵......”
崔风宪听他言语不着边际，不知在说些什么，他心下不耐，正要截断话头，猛听尖叫声窜起：“你是谁？为何抓着我们？”