芙蓉帐暖，春宵苦短，艳红的阳光又临碧纱窗。早朝的时辰已过多时，文帝依然无意起床。宣华夫人陈如水容华夫人蔡若玉，如两条美人鱼伴卧左右，莹洁光滑的身子，暖香的体温，都使文帝陶醉。独孤后仙逝的当晚，杨广便将陈、蔡二女送入了仁寿宫。自此之后，两度春秋，七百多个日夜，文帝几乎与这两位夫人形影不离。每到入夜，金烛摇红，合欢被内，三头并卧，六足同眠，少不得播云布雨，倒凤颠鸾。老皇帝气喘吁吁，新妃子娇吟婉转，夜夜荡魄销魂，朝朝同起同餐。依翠偎红怜香惜玉，免不了三天两头误了早朝。今天已是日上东窗，文帝显然无意临朝了。
宣华夫人见文帝瞪大眼睛直视帐想心事，把身子贴紧些，半是撒娇地说：“万岁，妾妃有一言启奏，不知当否？”
“爱妃有话只管奏来。”文帝轻轻抚摩她的酥胸。
宣华夫人奏道：“万岁，欢爱来日方长，莫要过于贪恋，早朝还是当上啊。”
文帝不觉头：“爱妃所奏诚金玉良言。”
“不，我不许你起去。”容华夫人玉臂勾住文帝脖颈。
文帝亲吻一下她的额头：“休得使性，国事纷繁，朕不能有误哇。”他恋恋不舍坐起。
宫外，刘安在晨光中逗戏鹦鹉解闷。杨广悄无声息来到近前：“公公，好闲情逸致呀。”
“殿下，”刘安赶紧见礼，“敢是要见万岁？”
“百官都在朝房等候，父皇迟迟不去上朝，众人推我来探望一下。”杨广问，“不知父皇可曾起床？”
“尚无动静，”刘安说，“殿下既来催万岁上朝，待奴才入内通报。”
“不必，不去上朝方合本宫之意。”
刘安略怔片刻，随即头称是：“奴才明白了，万岁久不临朝，殿下方能代理朝政。”
“主持国家大事，本宫可不想等到七老八十。”杨广向心腹吐露心机，“本宫要尽快承继大统。”
刘安全身一抖：“你是想？”刘安做了个杀人的手势。
“看你，想到哪里去了。”杨广现出不悦。
殿内传出宫娥太监打水传膳的说话声和脚步声，刘安告知杨广：“万岁起床了，看光景仍要上朝。”
“想不到两个粉骷髅，还拴不住一个老头子。”杨广从贴胸处取出一个纸包，“公公请收好。”
刘安打开，却是一包水红色的粉末：“这是脂粉？”
杨广狡诡地一笑：“此乃天竺国传来特效春药，人若饮服后便会欲火烧身。你每日不论万岁和二位夫人茶饭酒浆内放入些许，他们便难以自持。”
刘安领会杨广的用意：“他们就要云雨交欢，那么用不了多久，万岁那把老骨头便油干灯尽了。”
“到那时本宫登基，你便是总管太监。执掌宫禁，权倾朝野，势压后妃呀。”
“为殿下效劳，奴才便粉身碎骨亦心甘情愿。”
“好，本宫绝不负你。”杨广又告诫，“这包春药可用一月之久。”
“奴才记下了。”
“你就去行事，看看是否应验。”杨广已急不可耐。
“奴才遵命。”刘安匆匆入内，寻机下手投药。
膳事房中热气蒸腾，几名太监在紧张地忙碌。有烹茶者，有切菜者，有的在蒸馍，有的在熬粥。文帝崇尚节俭，饮食简单随便，所以仅几人备膳即可。
刘安一副检查督促的派头进内巡视：“怎么样了，要抓紧哪，万岁用膳后还要早朝呢。”
烹茶的太监抢功讨好：“刘公公，小人已将香茶烹就。”
刘安过来看看金镶银嵌龙把凤嘴壶：“就这么往上送啊？不洁净，去找块新布来，再擦拭一遍。”
“遵命。”太监转身取布。
刘安迅即将备好的药粉抖入壶中，然后若无其事地走了。
文帝的习惯是先饮茶后进餐。太监送上茶来，宫娥斟好三杯，他与宣华、容华每人一盏饮下。这洞庭碧螺春名不虚传，饮下立觉沁腑馨香，顿时神清气爽。少时，帝妃三人开始用膳，这早饭才吃到一半，文帝便觉脸红耳热。他看着宣华夫人隆起的乳峰，不由放下匙箸，伸手探进宣华的胸衣。一向端庄娴静不失大家闺范的宣华夫人，竟也就随之发出了浪语淫声。那容华夫人也耐不得寂寞，扑到文帝怀内便做痴撒娇。文帝禁不住抱着她的头，在她樱唇、桃腮、粉颈上吻个不停。三人情兴愈浓，索性饭也不吃了，你拥我抱着再入罗纬。上了床便急不可耐地剥褪衣裳，再行云雨之欢。
殿外，刘安张见文帝与宣华、容华一入罗纬，立即去向杨广报喜：“殿下，绝好春药，大事可成。”
杨广难抑兴奋：“本宫就去朝房晓谕百官，万岁今日不会临朝。你要记住按时投药。”
“奴才不敢有误。”
杨广匆匆去了。
金销帐里，文帝与宣华、容华事毕，都觉困倦，相继沉沉睡去。直到午时，文帝方一觉醒来。他揉揉双眼，见赤条条的宣华、容华玉腿都压在自己身上，轻轻挪开坐起。回想起半日的经过，犹如做了一场大梦，越想越觉行为欠妥。本该上朝，为何竟在白昼拥抱二妃云雨行欢呢？此时不只口干舌燥，周身也像散了架子一样酸痛。他明白乃房事过度所致。长此下去，自己身体怎能吃得消。他暗暗发誓，至少要停止房事三天，以便恢复体力。
文帝下床，宣华、容华也都醒来。二人穿好衣服梳妆之后，见到文帝都有些难为情。宣华颇为自责地说：“万岁，今日也说不清中了哪门子邪，妾妃竟在白日强与万岁求欢，想来自觉不胜羞惭。”
容华也说：“是啊，想起皇后临终所言，嘱我姐妹爱惜万岁龙体，反躬自省，你我当为万岁着想，要节制情欲才是。”
宣华深有同感：“此言甚是，今夜无论如何也要万岁将息。”
文帝会意地微笑：“二卿实乃朕的好妃子，我们共同克制，以期天长地久。”
长天收敛了最后一抹晚霞，仁寿宫在暮色中亮起了炫目的灯火，扑鼻的饭菜香味从膳事房向外飘溢，烹茶太监又沏好了香茗。
刘安笑呵呵来到他身后：“茶可备好？”
太监躬身答道：“公公，即可送上。”
“待我验看一下，”刘安把太监挡在身后，揭开壶盖之际，夹在指缝间的春药便已落入壶内。他随即盖好，“不错，可以送了。”
于是，文帝和宣华、容华二位夫人，又饮下了经过刘安加工的香茶。于是，欲火中烧，急云骤雨一夜未停。三人直到五更时分方才入睡，文帝身子已软成一摊泥。莫说上朝，到了午时才勉强挣扎起床。于是，文帝与二位夫人又是一番反躬自省，发誓不再合房交欢。然而，香茶入肚，又是不能自持，不待入夜，三人便又拥做一团，滚入罗纬，同赴阳台，再续鸳鸯梦。
如是而三，几天过去，烹茶太监开始对刘安产生怀疑。当仁寿宫迎来又一个清晨，烹茶太监又煮好香茗，刘安又是准时来到。
烹茶太监当即主动发起进攻：“公公对万岁用茶堪称关心，每茶必来巡视。”
“那是，万一茶不洁净，会有碍圣上脾胃。”
“难得的是，公公的关心格外准时，总是在小人把茶沏好即将送走时，不早不晚恰好来到。”
刘安岂能听不出弦外之音：“看来，你对咱家有疑问？”
“小人不敢。”太监护住茶壶，寸步不离。
刘安冷笑一声：“你，端上茶随我来。”
太监不知刘安是何用意，端起茶水跟在身后。刚出膳事房，负责送茶的宫娥来到。太监问刘安：“公公，这茶当交与她。”
刘安又是一声冷笑：“让她一同随我来。”
宫娥也就跟在了后面。到了刘安居处，宫娥留在外间等候，太监被叫到室内。刘安当面取出春药，以命令的口吻说：“你将它投入茶中。”
太监大吃一惊：“公公，这，小人不敢。”
“这是春药，并非毒药，是帮助万岁与二位夫人交欢的。”
“小人万万不敢。”太监跪下了。
刘安又是冷笑，倒出半盏茶来，又取来些许白色药面放入。叫进宫女，命其饮下。转瞬间，宫女七窍流血而亡。太监吓得脸色煞白，惊魂失魄。
刘安走近他：“路只有两条，一条是像宫娥那样去死，另一条是投下春药，日后太子登基，还有你的天大富贵。怎么样，想尝尝毒药的滋味吗？”
太监发呆。
刘安又调好半盏毒茶，送到太监面前：“请吧。”
“不，不，我不想死！”太监战战兢兢将春药抖入茶壶中。
“这就对了，”刘安把一整包春药全交与他，“以后逐日每次按时投药，直到万岁驾崩，若敢耍滑或走露半风声，休说你的小命，你全家都难逃一死！”
“小人遵命照办。”太监完全屈从了。
斗转星移，半月过去，文帝便已卧床不起。近日尿中带血，腰部酸痛，双目失神。杨广、杨谅等宗室，杨素、李渊等大臣，都入宫问疾。
文帝强打精神，安抚众人：“你等无需挂念，朕将息几日自会康复。”
宣华夫人心中有数，忍住悲声说：“万岁不能起床理事，倘有紧急军情恐措手不及，按惯例当有王公大臣在宫中侍疾才是。”
杨广抢先：“父皇，儿臣愿衣不解带侍奉床前。”
杨谅岂肯被排除在外，他明白，文帝归天之前每时每刻都是至关重要的：“父皇，儿臣耿耿忠心，宫内留侍，可保父皇万无一失。”
文帝此刻哪有气力多想：“好，好，都是孝子，都留侍床前。”
宣华夫人感到欠妥：“殿下与汉王侍疾固然可信，然琐事怎好劳动，还是再加一大臣为好。”
李渊推荐：“黄门侍郎杨玄感办事机敏，臣举他入侍。”
对这一人选，无人提出异议。杨玄感与杨谅交厚，而他又是杨素之子，杨广也就认可了。于是，三杨便奉旨侍疾仁寿宫。三人无不恪尽职守，寸步不离床前，实则都惟恐文帝一旦有口谕或突然病危、驾崩，不在床前于己不利。文帝目前的状况是，多数时间昏睡，少时清醒。便明白时也不同侍疾的三杨交谈，只与宣华或容华缠绵。不觉又是十数日过去，杨广便有些不耐烦了。这日他见文帝睡熟，料到一两个时辰不会醒来，赶紧溜出，跑到刘安住处倒头便睡。睡意正浓之际，被刘安轻轻推醒。
“殿下，万岁已然醒来，这都什么时候了，你竟还能睡得着，不能掉以轻心哪。”刘安明白，杨广失势，他也要跟着倒霉。
“刘公公，我一个人实在不下来。”杨广说时显出气愤，“本宫欲召杨约进宫相助，可恨杨玄感那厮死活不允，毕竟无圣旨，却又奈何不得他。”
刘安想了想：“殿下，奴才设法暗中引杨约入宫。”
“你既然能做，何不连宇文述、姬威一起带进来？”
刘安略顿一下：“反正一只羊也是赶，两只羊也是放，为了殿下，我就甘冒杀头之罪了。”
“有他三人进宫助我，便汉王与杨玄感联手又何惧哉。”杨广亲昵地拍一下刘安肩膀，“刘公公，本宫顺利登基，你便是开国元勋。”
“愿为殿下赴汤蹈火。”刘安确实是死心塌地了。
灿烂的阳光照耀着仁寿宫，碧瓦朱檐焕发出鲜艳的色彩。然而由于文帝病重，仁寿宫仿佛失去了生气。无人敢喧哗，连走路都放轻脚步。似乎一声音都会惊醒昏睡中的文帝，都会加速他死亡的进程。宫门口，两名司卫太监慵懒地斜靠在门框上，眼皮发粘，强打精神，勉强支撑着当值。刘安一行四人悄无声息地走来。矮太监睁开眼睛，见是刘安，赶紧头打个招呼：“刘公公，您辛苦了。”
“当值时可是不许打盹的。”刘安边说边走，并不停步。
高太监觉得刘安身后三个太监眼生，便伸出右臂拦住去路：“三位留步。”
刘安止步回头：“做甚？”
高太监不自然地一笑：“公公，这三个人怎么从未见过？”
“看样子你是对咱家有怀疑呀。”刘安脸子拉下来。
“不敢。”高太监陪笑解释，“黄门侍郎杨玄感大人吩咐过，万岁病危，非常时期，务必严守门禁，不许任何闲杂人等入内。”
“这么说，咱家也是闲杂人等了？咱家带的人你是信不过了？我看你这差是当得不耐烦了！”刘安越说越气直逼过去。
矮太监赶紧圆场：“公公息怒，他这人太木讷，不懂事，惹您生气，等会儿奴才开导开导他。您快入内，大热的天，别把您晒着。”
“好吧，看在你说情的份上，且饶他这次，再要对咱家不恭，我非裁他出宫不可。”刘安气哼哼领三人扬长而入。
他们前脚刚走，杨玄感便来到宫门。望着刘安四人背影问：“那几人是谁？”
矮太监答：“是刘公公一行。”
杨玄感发觉高太监神色不对：“你为何哭丧着脸子？难道对本官不满？”
“奴才怎敢，”高太监说时委屈，“因为你杨大人险些砸了我的饭碗，还对我吹胡子瞪眼睛的。”
“怎么？”杨玄感不由追问，“发生了什么事？”
矮太监意欲阻拦，暗示高太监：“你胡说些啥呀，信口开河当心受罚。”
“你住嘴！”杨玄感制止着，回头逼问高太监，“说！究竟发生了何事？”
高太监嗫嚅地说出：“适才刘公公带三个太监打扮的陌生人进宫，奴才查问一下，刘公公就火了。”
“有这等事。”杨玄感回头再找刘安一行，已从视野中消失，他意识到是杨广在做手脚，思忖片刻，拔步向外就走。
矮太监埋怨高太监：“你是缺心眼还是发傻，咱们当奴才的要紧睁眼慢开口，祸从口入呀。犯不上搅和到他们鸡争狗斗的漩涡里，哪头咱们也得罪不起。让你乱说，杨大人气冲冲走的，决不会轻易放过你。”
高太监登时吓颓了。
没多久，杨玄感带领十数名宫卫太监来到。黄门侍郎本职，是负责宫廷四门守卫的，只是后宫内苑不归他管辖。如今杨玄感奉旨侍疾，他为防止杨广再做手脚，就把亲信调来协同守卫仁寿宫宫门。这一着杀手锏，可说是对杨广的致命一击，刘安的出入也受到了监视，杨广要搞鬼堪称难于上青天了。
在刘安住处，杨广与杨约、宇文述、姬威等密谋对策。宇文述不无忧虑地报告：“殿下，汉王府集结上千家兵，与汉王交好的将领，也都在整顿兵马，枕戈待旦，准备应变。如今的长安城，真是山雨欲来风满楼啊。”
杨约补充：“据报，李渊部属亦在城郊集结，而此人一向与殿下若即若离，不能不防。”
“看来，形势所迫，不能静以待变了，要主动走棋了。”杨广心中本已是急于接班，如今便更趋于抢班了。
姬威对杨广意图心领神会：“圣上病危，宴驾只在早晚，殿下何不早登大宝。”
“这如何使得，只要父皇一息尚存，本宫便不能越礼而为。”杨广既掩饰一下心迹，也暗示亲信待文帝咽气他方肯继位。
宇文述不赞成抢班，他建议：“殿下即位本名正言顺，不可图一时痛快而自陷于非法。为今之计亦当秣兵厉马，有相当武力为后盾。一旦万岁归天，杨谅辈胆敢逆天行事，我方亦有备无患。”
“我等俱已入宫，外面的军事布署，只有家兄方能胜任。”杨约谈出见解。
“有理，也只有越国公杨大人方能对其子杨玄感施加压力。”宇文述表示赞同。
“可是，何人去国公府传信呢？”姬威觉得很难，“殿下绝对不能离开，我三人秘密入宫，又不能再公开露面。”
“只能是刘公公辛苦一趟了。”杨约对刘安拱手致意。