颉利应道：“不错，是我！李世民，听说你当上大唐天子，我就想起要来问你一个问题，当今天下该由谁主沉浮？”李世民看了颉利一眼：“朕知道可汗心很大，要和朕来争这个天下，可争天下不光靠刀枪呀！古人云‘得道多助，失道寡助’，你想做天下共主，先得问百姓答应不答应！怎么样，朕的回答是否能让可汗满意？”

颉利一声冷笑：“李世民，说大话有什么用，看看我身后的铁骑。”李世民回应道：“朕说的可不是什么大话，大唐已全民皆兵，正恭候可汗呢。”说毕，李世民纵声大笑起来，显得十分从容。

就在这时，一骑快马飞驰到颉利身边，一个将军上前，附耳向他说了几句什么，颉利脸色顿时大变。将军向他报告的是两翼的消息，左翼的雅尔斤受到唐军突袭，损失了数千人，他自己也受了重伤。突利在右翼也发现了不明敌情。颉利心头一阵发虚，他事先估计长安唐军不过三两万人，没想到自己左翼的精锐骑兵居然遭到对方的主动进攻，而正面的李世民丝毫没有怯意，右翼又出现不明敌情，这些情况都出乎他的预料。

颉利抬头望望旌旗招展的长安城，那里似乎隐隐埋伏着千军万马，一片阴云掠过他的脸庞，颉利是个足智多谋的人，但他性格多疑，有些像三国时的曹操，这样的战场态势，让他一时拿捏不准，他决定暂时撤下来，弄清情况再说。他向身边的一个侍从下令：回撤二十里！

十几万大军开始徐徐退却，李世民等还像钉子一样钉在便桥桥头，看上去依然态度从容，但实际上每个人的衣服都已经被汗水湿透。

颉利的人马退出二十里后，扎下了营盘，他派人继续打探两翼情况，发现雅尔斤确实遇到了劲敌，攻击他们的唐军中出现了尉迟敬德和侯君集的旗号，这都是李世民手下数得着的大将。而右翼的不明军情到底是什么，突利他们却还是没有弄清楚。颉利心里已经明白，突利和契必何力根本就没想打，而是在等他和李世民拼个你死我活呢。所谓的不明敌情实际上不过是用来搪塞他的理由，这令颉利十分恼火，但他又不能明说，只好派人去慰劳两翼的将领，同时派人进一步刺探长安的实情。

李世民则来到唐军设伏的小山下巡视战场。唐军的这次主动出击赢得了小胜，但是，尉迟敬德和侯君集手下一共折了一万多人。看着荒原上无边无际的尸体，李世民不由在内心里叹道，颉利的骑兵确实善战。当听说在战斗最紧要的关头，全靠飞虎军冲入敌阵，击伤雅尔斤并夺得敌人的大旗，战场形势才得以扭转时，他将目光转向侯君集，说道：“这一次你立了大功，朕要好好奖赏你，奖赏你的飞虎军，走，带朕去你大营，朕要亲自检阅他们。”