午后的阳光穿过帝都高耸建筑间的缝隙，在贫民区“泥沼巷”污浊的街道上切割出明暗交织的条纹。www.龙腾小说.com;发布页邮箱： )ltxsba@gmail.com

空气在这里是粘稠的，混合着腐烂菜叶、未及时清理的排泄物、劣质煤烟以及一种更深层的、属于长期贫困与绝望的酸败气味。

即便是秋日相对清爽的风，穿行过这片街区时，也仿佛被染上了一层灰扑扑的、令人不悦的质地。

一顶看似朴素的青呢小轿，由四名精壮却衣着普通的轿夫稳稳抬着，悄无声息地拐进了泥沼巷旁一条更狭窄的岔路。

轿帘低垂，遮得严严实实，与巷子里那些敞着破门、晾晒着打补丁衣物的棚户格格不入。

少数注意到这顶轿子的居民，也只是投来麻木或警惕的一瞥，便迅速移开目光——在这种地方，任何与日常贫困无关的“异常”，往往意味着麻烦。

轿内，艾莉西亚闭目养神。

她今日穿着最简洁的素白色亚麻长裙，外罩一件毫无纹饰的深灰羊毛斗篷，银金色的长发完全藏在了斗篷的兜帽里。

脸上未施粉黛，甚至故意用了一些无害的植物汁液，让肤色显得比平日暗沉些许。

此刻的她，看起来就像一个出身尚可、却并不富裕的年轻修女或女教师，因某些不得不为的事务，冒险踏入这片帝国光辉极少照耀的角落。

罗兰并未同行。

这是她自己的“散步”，一种在经历了俱乐部那场极致喧嚣堕落的狂欢后，内心滋长出的、对某种更原始、更沉默“猎物”的模糊渴求。

宫廷里的一切——无论是忠诚而压抑的护卫，还是那个已被充分“开发”、混合着恐惧与欲望的乞丐阿瑟——似乎都暂时失去了新鲜感。

她需要一点不一样的刺激，一点未经文明矫饰的、野蛮的……东西。

轿子轻微一顿，停了下来。外面传来轿夫压低的声音：“夫人，前面路太窄，轿子过不去了。”

艾莉西亚睁开眼，星眸在昏暗的轿厢内闪过一丝微光。

她掀开轿帘一角，目光平静地扫过眼前景象：坑洼的土路几乎被两侧胡乱搭建的窝棚侵占，只剩下一条仅供一人通过的缝隙。

污水在路边的沟渠里缓慢流淌，泛着油腻的彩色光泽。

几个面黄肌瘦的孩子蹲在墙角，眼神空洞地望着这边。

“就在这里等。”她的声音透过面纱传出，平静无波。

她下了轿，赤足穿着一双最普通的软底布鞋，踩在潮湿肮脏的地面上。

斗篷的阴影很好地遮掩了她的身形与面容。

她示意轿夫退到巷口等候，自己则缓步向前走去，仿佛真的只是偶然路过，对周遭的破败与贫穷投以淡淡的、无关痛痒的观察。

越往里走，环境越是不堪。

呻吟声从某个漏风的木板房里传出，不知是病痛还是别的什么。

一个醉醺醺的男人靠坐在门边，浑浊的眼睛追随着她移动，但终究没敢有什么动作——她虽然衣着朴素，但那种步态与无形中散发的疏离感，依旧与这里格格不入。

然后，她听到了声音。

不是痛苦的呻吟或醉汉的呓语，而是一种尖锐的、属于孩童的哭喊和咒骂，夹杂着动物惊恐的呜咽和低吼。

声音来自前方一个死胡同的拐角。艾莉西亚的脚步没有丝毫停顿，反而更慢了些，像是被声音吸引，又像是仅仅出于好奇。

拐过墙角，一片稍显开阔的堆满杂物的空地映入眼帘。

空地上，四个年纪约莫十到十二岁的男孩，正围着一个更瘦小、看起来只有七八岁的孩子。

那瘦小男孩蜷缩在地上，怀里死死抱着一团肮脏的、不断挣扎的灰褐色东西——仔细看，那是一只半大的狗，瘦得肋骨根根分明，皮毛打结，沾满泥浆，但此刻正龇着牙，从喉咙里发出威胁的低吼，试图保护抱着它的孩子。

围着的男孩们个头明显大一圈，衣着虽也破烂，但脸色红润些，显然是这一带的“小霸主”。

其中一个领头的，脸上有块醒目的烫伤疤痕，正用脚踢着蜷缩男孩的腿肚子，嘴里不干不净地骂着：

“汤姆你个丧门星！抱紧这瘟狗干什么？没听见老瘸子说吗？这巷子里现在吃的紧，这狗又不是什么好品种，瘦成这样也没几两肉，但炖了汤好歹也能让大家伙儿沾点荤腥！”

“就是！松手！你爸妈都养不起你了，还养这畜生？”

“要么交出来，要么连你一起揍！”

另一个男孩试图去拽那只狗的后腿，狗猛地回头想咬，被他险险躲开，恼羞成怒地又踹了汤姆一脚。

汤姆（艾莉西亚默默记下了这个名字）哭得满脸鼻涕眼泪，小脸脏得看不出本来肤色，但抱着狗的手臂箍得死紧，声音嘶哑地喊：“不行！不能吃大黑！它…它是我捡的！它跟我一样没地方去！你们放开！它…它快要死了，没肉的！”

叫“大黑”的狗（其实毛色更接近脏兮兮的灰黄）似乎听懂了小主人的话，挣扎得更厉害，试图转过身去咬那些攻击汤姆的男孩，但它太虚弱了，动作迟缓，反而被另一个男孩用木棍戳中了腹部，发出一声痛苦的哀鸣。

“看见没？这瘟狗还凶！”疤脸男孩啐了一口，“赶紧的，不然真揍你了！”

就在木棍再次举起，汤姆绝望地把脸埋进狗脏兮兮的皮毛里时，一个声音响起了。

“住手。”

声音并不大，甚至算得上轻柔，像一阵微凉的风拂过这片燥热暴戾的角落。

但奇异地，它清晰地钻进了每个男孩的耳朵，带着一种不容置疑的、近乎自然的威严。

男孩们动作一僵，齐刷刷回头。

只见一个穿着灰色斗篷的女人站在空地边缘，兜帽的阴影遮住了她大半张脸，只露出形状优美的下巴和略显苍白的嘴唇。

她站得笔直，与周围破败的环境格格不入，明明没有任何护卫跟随，却莫名让这几个惯于欺软怕硬的小混混感到一丝心悸。

疤脸男孩定了定神，看清只有一个人，还是个女人，胆气又回来了些，粗声粗气地说：“你谁啊？少管闲事！这狗我们要定了！”

艾莉西亚没有理会他，她的目光越过这几个聒噪的男孩，落在了蜷缩在地上的汤姆，和他怀里那只仍在低吼、却明显力不从心的狗身上。

她的目光首先掠过汤姆——瘦小，肮脏，惊恐，是最常见的贫民窟孩童模样，除了那双此刻蓄满泪水却异常执拗的眼睛，暂时看不出任何特别。

然后，她的目光定在了那只狗身上。

狗很瘦，非常瘦，嶙峋的骨架几乎要戳破那层肮脏的皮毛。

但它趴伏的姿势，即使在虚弱和惊恐中，依旧带着一种本能的、预备暴起的张力。

它的头颅比寻常的流浪狗要大一些，吻部较宽，虽然现在瘦削，但骨骼的结构透露出成年后可能相当雄壮的潜力。

最吸引艾莉西亚的是它的眼睛——那不是纯粹的家犬驯顺或流浪狗的惶恐乞怜，而是在凶狠背后，藏着一抹极淡的、属于野生犬科动物的桀骜与警惕。

即使处境如此不堪，它依旧试图保护它的“小主人”，喉咙里的低吼始终