艾莉西亚的唇角弯起一个极淡的、几乎可以称作温和的弧度：“去吧，洗干净了，才能吃东西，也才能更好地照顾大黑，不是吗？”

提到大黑，汤姆终于鼓起勇气，跟着女管事走进了屏风后。

热水浸泡身体的舒适感，肥皂泡沫带走污垢的奇异触感，还有干净布巾擦拭后皮肤的清爽……这一切都让他晕乎乎的，像踩在云里。

女管事的动作麻利而沉默，很快就将他从头到脚搓洗了一遍，换上准备好的、虽然粗糙但浆洗得干干净净的浅灰色棉布衣裤。

当他穿着新衣服，头发还湿漉漉地走出来时，几乎变了一个人。

洗净污垢后的小脸虽然依旧瘦削苍白，但眉眼清秀，那双眼睛尤其显得大而明亮，只是里面依旧盛满了不安和懵懂。

艾莉西亚正坐在桌边，桌上已经摆好了一碗热气腾腾、香气扑鼻的肉糜米粥，还有一小碟切得细碎的、看起来就很嫩的煮肉。

大黑依旧躺在角落的毯子上，但旁边也放了一个小陶盆，里面是同样香气四溢的肉糜。

“过来，先吃东西。”艾莉西亚示意。

汤姆早已饿得前胸贴后背，闻到食物的香气，肚子不受控制地咕咕叫起来。

他怯生生地走过去，在艾莉西亚对面的椅子上坐下，看着眼前那碗浓稠的、点缀着肉末和油花的粥，又看了看角落的大黑，咽了口口水，却没敢动。

“吃吧。”艾莉西亚说，“大黑的份在那里，它醒了自然会吃。”

汤姆这才拿起勺子，舀了一小口送进嘴里。

温热的、咸香的、带着肉味的粥滑过喉咙，进入空荡荡的胃袋，带来一种近乎疼痛的满足感。

他从未吃过这样精细、这样美味的食物！

在泥沼巷，最好的日子也不过是硬邦邦的黑面包蘸一点咸菜汤。

他忍不住又舀了一大口，几乎囫囵吞下，眼泪却莫名其妙地涌了上来。

艾莉西亚静静地看着他狼吞虎咽，没有阻止，也没有说话。直到汤姆将一整碗粥吃得干干净净，连碗边都舔了一圈，她才再次开口。

“吃饱了？”

汤姆用力点头，脸上终于有了一丝血色，看向艾莉西亚的眼神里，感激和依赖几乎要溢出来。

艾莉西亚从袖中取出一个小小的、沉甸甸的绣金线绒布袋。布袋很精致，与她此刻朴素的衣着再次形成鲜明对比。她将布袋推到汤姆面前。

“打开看看。”

汤姆疑惑地解开系绳，往里一看，整个人都僵住了。

金币。

满满一袋金币！

在室内柔和的光线下，那些金币闪耀着温暖而诱人的光芒。

他这辈子都没见过这么多钱！

不，他连一枚完整的金币都很少见！

泥沼巷流通的大多是破烂的铜币，银币都算大额，金币……那简直是传说中的东西！

“这……这是……”汤姆的声音抖得厉害。

“给你的。”艾莉西亚的语气平淡得像在说“给你一颗糖”，“带回去给你的父母。这些钱，足够你们一家在泥沼巷买一间不漏雨的房子，置办些像样的家具衣物，安稳地度过好几个冬天，甚至还能有些结余，做点小买卖。”

汤姆的脑子嗡的一声，一片空白。

给他？

这么多金币？

给他家？

买房子？

过冬？

做买卖？

这……这怎么可能？

这个美丽的姐姐（他现在心里已经将她奉若神明）不仅救了他和大黑，给他地方住，给他好吃的，还要给他家这么多钱？

巨大的惊喜和难以置信的冲击让他呆若木鸡，只会傻傻地看着那袋金币，又看看艾莉西亚，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。发布页LtXsfB点￠○㎡

眼泪再次决堤，这次是纯粹的、汹涌的感激。

艾莉西亚耐心地等他消化这个信息，然后才缓缓说道：“我知道你舍不得大黑。它陪伴过你，保护过你，你们是彼此唯一的依靠。”她的声音温柔得能滴出水来，星眸凝视着汤姆，里面仿佛盛满了理解与慈悲，“但你看它现在的样子，留在泥沼巷，或者跟你回去，它能活下去吗？能得到最好的照顾吗？”

汤姆看着角落里依旧虚弱昏睡的大黑，心猛地揪紧。

他当然知道不能。

他自己都朝不保夕，如何保护大黑？

那些坏孩子，还有巷子里其他饿红了眼的人……

“把它留在我这里。”艾莉西亚伸出手，指尖轻轻拂过汤姆还湿润的发梢，动作带着一种母性的怜爱（精湛的表演），“我会给它最温暖的窝，最新鲜的肉食，最细心的照料。我会请最好的……嗯，懂狗的人来看它，治好它所有的病，把它喂养得强壮、健康、威风凛凛。它再也不用挨饿，不用受冻，不用被欺负。它会成为一条真正幸福的狗。”

她描绘的景象太过美好，汤姆眼前几乎浮现出大黑毛皮光亮、体格健壮、快乐奔跑的样子。那是他做梦都不敢想的未来。

“可是……我……我舍不得……”汤姆的眼泪又落了下来，这次是混杂着不舍与希望的复杂泪水。

“我理解。”艾莉西亚的声音更柔了，她甚至微微倾身，拉近了与汤姆的距离，让他能更清楚地看到她眼中“真诚”的光芒，“所以，我答应你，你可以随时来看它。”

汤姆猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜：“真……真的吗？我可以来看大黑？”

“当然。”艾莉西亚肯定地点头，脸上绽放出一个堪称“圣洁”的微笑。

那笑容如此温暖，如此包容，仿佛能驱散世间一切阴霾与不幸。

“我会给你特别的凭证，让你可以自由出入皇宫……嗯，至少是这片区域。你可以经常来看它，看它过得怎么样，看它是不是健康快乐。你永远都是它最好的朋友，是它最重要的人之一。”

这个承诺，像最甘甜的蜜糖，彻底浇灌了汤姆心中那棵名为“希望”的幼苗。

不仅能救大黑，还能给家里带来翻天覆地的变化，自己还能经常来看它！

世界上怎么会有这么好的人？

她一定是女神派来拯救他的天使！

汤姆再也控制不住，他从椅子上滑下来，扑通一声跪在艾莉西亚脚边，瘦小的身体因为激动而剧烈颤抖，他抓住她素白裙摆的一角，将额头贴上去，泣不成声：“谢谢……谢谢您！您是大好人！您是天使！我一辈子都感激您！我做牛做马报答您！”

艾莉西亚任由他抓着裙摆哭泣，没有立刻扶起他。

她微微低头，看着脚边这个卑微、脆弱、全心全意感激着她的孩童，看着他那双被泪水洗刷得格外清澈、写满毫不设防的信任的眼睛。

她的脸上依旧维持着那悲悯温柔的微笑，但若有人能直视她眼眸深处，便会发现，在那片看似慈悲的星光之下，一丝冰冷而锐利的、属于狩猎者的光芒，如同深水下的寒铁，一闪而过。

【多么纯真的感激。多么彻底的信任。】她内心平静无波地评价着，甚至带着一丝欣赏艺术品般的玩味。

【像一张洁白无瑕的纸，等待着被涂上最黑暗的色彩。这双眼睛……将来看到某些‘真相’时，会露出怎样精彩