么晚了？”她的声音带着恰到好处的、被打扰了私人时光的微讶和一丝慵懒，眼神清明，仿佛刚才只是在炉火边小憩。

罗兰站在门外，借着廊道昏暗的灯光打量她。

她的头发似乎有些凌乱，脸颊也有一丝不正常的红晕，但眼神很平静。

“看你这边还亮着光，担心你没休息好。”他伸手想抚她的脸。

艾莉西亚微微侧头，避开他的手（怕脸上还有未散尽的热度或别的痕迹），顺势倚在门框上，露出一个略带疲惫却温柔的笑：“只是在看一本有趣的书，忘了时间。正要歇息呢。你怎么也没睡？政务处理完了？”

她巧妙地转移了话题，语气中流露出对他的关切。罗兰的疑心被打散，化作柔情：“刚处理完。既然你也要休息了，那我陪你回寝宫？”

“好。”艾莉西亚点头，从容地走出偏厅，反手轻轻带上门，将那扇通往她秘密花园的门扉，以及门内那头屏息凝神的野兽，牢牢锁在身后。

她自然地挽住罗兰的手臂，将身体一部分重量靠在他身上，仿佛真的有些疲惫。

回寝宫的路上，她甚至主动提起了那本“有趣的书”里的内容（当然是临时编造的），语气轻松，神态自若。

直到回到寝宫，躺在罗兰身边，听着他均匀的呼吸声，艾莉西亚才在黑暗中缓缓吐出一口一直憋着的气，后背渗出一层冰冷的细汗。

方才那一刻的紧张与危险，如同最烈的兴奋剂，此刻在她体内缓缓化开，混合着“游戏”后的余韵，带来一种近乎晕眩的、混合着后怕与巨大刺激感的战栗。

正是这种在绝对隐秘中构建花园、又时刻面临暴露风险的“悬崖边舞蹈”的刺激感，让她对这个黑暗的秘密愈发沉迷。

每一次成功的掩饰，每一次险象环生的化解，都像是对她掌控力和演技的肯定，也让她与“幸运”之间那扭曲的纽带更加牢固，让那禁忌的果实尝起来更加甘美而致命。

命运的齿轮，往往在最意想不到的时刻，以最微不足道的方式，骤然卡入一个残酷的转折点。

对汤姆而言，那枚雕刻着星月纹样的黄铜令牌，早已不仅仅是一枚通行证。

它是连接他与两个“最重要存在”的魔法钥匙——一边是拯救了他全家、被他奉若神明的皇后陛下，另一边是他视若兄弟、如今在皇宫里健康成长的“幸运”。

令牌被他用最结实的麻绳穿了，日夜贴身佩戴，睡觉时都攥在手心，仿佛那是他贫瘠生命中唯一的光亮与珍宝。

变故发生在一个初冬的午后。

汤姆帮母亲去稍远的市集买药，回来的路上与几个追逐打闹的半大孩子撞了个满怀。

推搡间，系着令牌的麻绳被其中一个孩子脖子上挂的什么尖锐饰物勾住，“啪”的一声脆响，绳子断裂。

那枚黄铜令牌在空中划出一道黯淡的弧线，掉进了路旁堆满积雪和污水的排水沟缝隙里。

汤姆那一刻的感觉，如同天塌地陷！

他疯了一样扑过去，不顾污秽和冰冷，徒手扒开半冻住的积雪和垃圾。

冬天的污水刺骨，手指很快冻得通红麻木，指甲缝里塞满了黑泥，但他全然不顾，脑海里只有一个念头：令牌！

那是他去看“幸运”、去见夫人的唯一凭证！

没有了它，他就再也进不了那道门，再也见不到他们了！

那几个肇事的孩子早已跑得无影无踪。

汤姆在冰冷刺骨的污水沟边扒了足足半个时辰，冻得浑身发抖，嘴唇发紫，眼泪混合着雪水往下淌，却始终不见令牌的踪影。

就在他几乎绝望，以为令牌可能被水流冲到了更深、更无法触及的地方时，他的指尖，在沟底一块松动石板的下方缝隙里，触碰到了一点冰凉的金属。

他颤抖着抠出来，果然是那枚令牌！只是原本就不甚光亮的黄铜表面沾满了污泥，星月纹样几乎被糊住，麻绳也断成了两截。

失而复得的巨大狂喜瞬间冲垮了他。

他紧紧将冰冷的、肮脏的令牌捂在胸口，又哭又笑，仿佛重新找回了整个世界。

他顾不得浑身狼狈，拿着断绳和令牌，跑回家中。

母亲见他这副模样，吓了一跳，忙烧了热水让他清洗，又心疼地责怪他不小心。

汤姆一边打着哆嗦泡在热水里，一边心不在焉地听着母亲的唠叨，满脑子想的都是：绳子断了，但令牌还在！

今天本来就不是约定的探望日，但他突然冒出一个强烈的念头——他要把令牌清理干净，然后立刻去皇宫！

他要给夫人和“幸运”一个惊喜！

他要把今天这惊险的经历告诉他们，夫人一定会温柔地安慰他，“幸运”也会用湿漉漉的鼻子蹭他……这个念头一旦生出，就再也压不下去。

他想象着夫人看到他突然出现时，脸上可能露出的那一丝惊讶和随后更温暖的微笑，想象着“幸运”扑上来的欢快样子，觉得身上的寒意都被驱散了。

他匆匆擦干身体，找母亲要来最结实的丝线（那是母亲准备缝补冬衣的），笨拙却仔细地将断掉的麻绳重新接好，虽然打结处不太美观，但似乎更牢固了。

然后，他用干净的软布蘸着清水，一点一点，极其耐心地擦拭着令牌上的污渍，直到黄铜表面恢复原本的光泽，星月纹路清晰可见。

做完这一切，他才稍稍安心，将令牌重新挂回脖子上，紧紧贴着温热的皮肤。

他没有告诉母亲自己立刻就要去皇宫。

母亲只知道他定期可以去探望，但具体时间并不清楚。

他只是说想出去走走，透透气。

母亲看着他已经恢复红润的脸颊，叮嘱他早点回来，便由他去了。

揣着那颗因为“惊喜计划”而怦怦直跳的心，汤姆再次来到了皇宫西偏门。

守卫查验令牌时，目光在他依旧有些潮湿的头发和略显兴奋的脸上停留了一瞬，但令牌无误，今日也并非禁止通行的日子，便按照流程放行。

只是，平日会立刻出现引导他的那位中年侍女，今日却不见踪影。

守卫只是例行公事地指了一下通往那片僻静区域的大致方向，便不再理会。

汤姆对此并不在意，甚至有些窃喜——没有侍女跟着，他更像是一个真正的“访客”，可以给夫人一个更纯粹的惊喜。

他熟门熟路地穿行在回廊庭院间，脚步轻快，心中充满了期待。

冬日的阳光苍白，但照在他身上暖洋洋的。

很快，他接近了那处爬藤植物掩映的院落。

奇怪的是，院门虚掩着，里面静悄悄的，不像有人在。

汤姆犹豫了一下，轻轻推开门，小声呼唤：“夫人？幸运？”

无人回应。

院子里空荡荡的，厢房的门也关着。

汤姆有些失望，心想夫人和“幸运”可能去了别处。

但他不甘心就这么回去，想着也许夫人带“幸运”去花园散步了？

或者去了寝宫别的房间？

他知道夫人的寝宫主体建筑就在这片院落附近，虽然从未被允许靠近，但大致方向是知道的。

一个更大胆（或者说，更莽撞）的念头冒了出来：不如去寝宫附近找找看？

说不定能碰到夫人带着“幸运”回