二天就洗干净叠好放在她床头，逢年过节给她裁新衣裳也是按时按节的。

可那种客气里透着生分，跟以前娘在的时候不一样，跟姐姐在的时候也不一样。

以前娘会在她发懒不想起床的时候端着粥进来，一勺一勺地喂她；姐姐会骂她懒虫然后把她拽起来梳头。

继母不这样，继母敲敲门，说阿芜起来了饭在桌上，然后就走了。

但是已经很好了，继母待她已经是很好很好了。

邝芜横竖她白天在外头野惯了，回家就是吃饭睡觉，跟继母照面的工夫不多。

外头多好啊，街上跑着有风，巷子里能跟人斗蛐蛐、扔沙包，城南糖葫芦的伙计每回见她都多给她串一个山楂。

继母进门刚满一年，就生了个大胖小子。

那天邝芜在外头斗蛐蛐输了，正垂头丧气地往回走，还没进院子门就听见东屋里头传出一阵婴儿的哭声，尖利利的，穿透了整个院子，把石榴树上歇着的一只麻雀都惊飞了。

她爹从里头出来，红光满面的，嘴角快要咧到耳朵根上，见了她就冲她招手：

阿芜快来，看看你弟弟。

她趴在床头看了一眼，那小人儿裹在大红的襁褓里，脸皱巴巴的，眼睛还没睁开，嘴巴一瘪一瘪地抽搭，小手攥成了拳头，指甲盖只有米粒那么大。

继母靠在枕头上，头发散着，脸色苍白可眼里的光掩不住，冲她笑了一下，声音虚虚的：

阿芜，以后你就是姐姐了。lтｘＳb a.Mｅ

姐姐。

她忽然想起邝菁来。

邝菁也是姐姐，那时候她趴在床沿上看刚出生的自己，是不是也这副模样？

那会儿她还不记事，是后来娘跟她说的，说菁儿可喜欢你了，一天到晚趴在边上看着，不让人碰，谁碰跟谁急。

从那以后，爹一门心思全扑在儿子身上了。宝哥儿——

这是她爹给起的名字——

三个月会翻身了，五个月会坐了，八个月会爬了，她爹天天跟人显摆，逢人就把宝哥儿抱出来：

我们家宝哥儿会抓东西了。

宝哥儿昨儿个冲我笑了一下。

院子里添了玩具，拨浪鼓、布老虎、竹编的小马，散了一地。

她有时候从那些玩具旁边走过去，脚底下踢到一个铃铛球，球骨碌碌滚出去，叮叮当当地响。

邝家终于有后了。

继母掌了家，里里外外料理得停停当当。

爹下了值，一进院子就奔东屋去抱儿子，有时候抱着宝哥儿在院子里转圈，逗得那小子咯咯笑。

邝芜站在廊下看两眼，就回自己屋里待着去了。

她从那以后就成了家里一个多出来的物件儿。

吃饭没人催她上桌了，以前姐姐会喊她阿芜来吃饭了，继母不这样，饭摆好了她自己闻着味儿出来就行。

衣裳破了没人给她补，她头回发现袖子裂了个口子，还等了等，后来等了两天也没人提，就自己拿了针线胡乱缝了几针，歪歪扭扭的，但好歹把口子合上了。

她爹见了她顶多问一句又上哪儿野去了，不等她答话就摆摆手让她走。

继母倒是客客气气的，可那种客气让她觉着远。

日子倒也不难过。

身上银钱没缺过，她爹虽然不怎么管她，但该给的月钱还是每月按时放在她枕头上。

想吃什么自己买，想穿什么去成衣铺子比着身量买现成的，掌柜的跟她熟，都让她自己挑料子。

有一回她想吃城南的桂花糕，大晚上跑去铺子已经关门了，她蹲在人家门口等了一刻钟，硬是等到伙计出来泼水，磨着人家开灶给她蒸了一笼。

她就是有这么股劲儿，想吃的东西必须吃到嘴里才踏实。

可有时候傍晚回来，从院子里经过，隔着窗看见里头灯影下三个人影——她爹坐在凳子上，宝哥儿骑在他腿上，继母端着碗在旁边一勺一勺地喂米糊，三个人有说有笑的——她就觉着自己脚底下这条路格外长，走着走着就走不动了。

她停在那儿看了两眼，然后低头快步走过去，推开自己那间屋的门，把门关上，在黑暗里头坐着，听见外头隐隐约约的笑声隔了一层墙传过来，闷闷的。

诗书她不精通，小时候姐姐教过她认字，她记性不差，可坐不住，学一会儿就想出去玩。

女工也一般，绣个帕子能把鸳鸯绣成鸭子，勉强能分辨绣的是什么。

她最爱的是看话本子，那些江湖侠客的故事她能翻来覆去地看。

舅舅上回托人带来的那个新话本，她看了三遍，第三遍的时候已经能把里头每个侠客的招数倒背如流了。

她力气比寻常女子稍大一些，隔壁婶子搬米袋子搬不动，她过去一手拎一袋，蹭蹭蹭就上了三楼，婶子跟在后头直咂舌，说阿芜你这力气不当个男人可惜了。

当男人有什么好，女子也一样嗷嗷能扛。

她脑子灵活，说好听点是机灵，说不好听就是爱耍小聪明。

有一回斗蛐蛐输了好几场，她琢磨了半天，偷偷给自家那只喂了半滴酒，对手的蛐蛐凑过来一闻，腿都软了，她那场赢得轻轻松松。

街坊四邻都心知肚明她这些小把戏，但也没人较真，都说邝家二丫头大了就好了，等及笄说一门好亲事傍身，自然就安分了。

可邝芜心里清楚，她心里的好，跟别人嘴里的好怕不是一回事。

姐姐的信还是隔几个月来一回，信纸叠得方方正正，字也写得规矩。

开头总是阿芜吾妹，然后问她吃饭好不好，天凉了加没加衣裳，有没有好好学女红。

邝芜趴在窗台上回信，窗台的石板被日头晒得温热，她把下巴搁在胳膊上，把毛笔叼在嘴上想半天。

笔杆上被她咬出一圈牙印。

她想写姐姐我挺好的，又觉得不够；想写姐姐我过得自在着呢，又怕姐姐多想。

最后她提笔写下一切安好四个大字，每个字都有鸡蛋那么大，把一整张纸占得满满当当的。

她端详了半天，觉得这真是个好法子，四个字什么都说了，又什么都没说。

火漆印章是她新买的，在街上看见的，雕的一朵石榴花，她掏钱就买了。

把信叠好丢进信封，化了红色的火漆，啪地盖上去，石榴花的纹路清清楚楚的。

她看着那朵花在火漆上盛开来，心里莫名踏实了一些。

信丢给小厮，小厮跑着送去了邮差那儿，她就又没事干了。

那天下午闷热，她光着脚蹲在石榴树底下乘凉，拿根树枝在地上划拉。

她爹抱着宝哥儿从旁边过去，宝哥儿手里攥着块糕，吃得满脸都是渣。

她爹低头跟宝哥儿说：“叫姐姐。”

宝哥儿含含糊糊地喊了句姐，嘴角往下淌口水。

邝芜应了一声，抬头看她爹已经抱着宝哥儿走远了。

她蹲在那儿，手里的树枝在泥地上划来划去。

过了年她就十三了，再过两年就要及笄。

及笄意味着什么她心里门清。

她爹压根不管这事，全权交给继母。

有一回她试着探了探口风，她爹正教宝哥儿认字，头都没抬，说这事由你