，在棺椁前恭恭敬敬地行了弟子礼。

“师姐。”其中一人开口，声音苍老而平静，“掌门命我二人前来吊唁。宗门不便大张旗鼓，还望师姐见谅。”

他们在棺椁前站了片刻，转身向顾雪璃微微颔首致意，便如来时一般安静地离开了。从头到尾，不过一盏茶的功夫。

寒霜剑宗如今由凌如镜掌门，力主宗门隐世，斩却尘世因果。来两位长老，已是给足了这位前掌门师姐面子。

夜深了。灵堂里的人渐渐散去。阿萝去取炭盆，顾思远带着两个女儿也起身告辞。

霜华殿里，只剩下顾雪璃和白霜华。

她跪坐在棺椁旁，轻轻描摹外婆的轮廓。额头、眉骨、鼻梁、嘴唇，似乎要长久铭记。

随后顾雪璃独自回到霜华殿，打开外婆留下的储物戒。里面的东西不多。

一柄极品上阶长剑，剑身通透如冰，霜雾缭绕，这是外婆白霜华的佩剑“断雪”。

一部手抄《寒霜天诀》，满纸蝇头小楷，每一处关隘都有批注，每一层境界都有心得。

字迹从工整到潦草，从潦草到颤抖。

几株灵草用冰晶匣封着，品相极好。几件护身法宝叠放在角落，样式素净，没有多余的纹饰。

戒指里还有一个巴掌大的素白盒子，触之绵柔，有禁制。顾雪璃试了试，打不开。外婆不想让她现在知道里面是什么。

盒子旁压着一张泛黄的地图，画的是天启城外一座她从没去过的山。没有标注，只有一条红线，从山脚蜿蜒至山腹深处。

顾雪璃将这些东西收好保存，然后离开了霜华殿。

墨尘经过数天的奔波，终于到了澜州。

他站在澜州城的长街上，远远看见了远王府。

远王府是一座城中之城。

朱红色的围墙绵延数里，高约三丈，墙头覆着琉璃瓦，在秋日下泛着粼粼金光。

墙内楼阁层叠，飞檐斗拱，最高处那座望楼直插云霄，檐角悬着的铜铃在风中发出沉沉的声响，传遍半座城。

正门是五间三开的朱漆大门，门钉九行九列，是亲王才配的规格。

门前立着两尊石狮，各高丈许，雕工精湛，鬃毛如焰，双目圆睁，俯瞰着长街上往来的人群。

石狮两侧，各站着四名甲士，铠甲锃亮，长戟如林，纹丝不动地立在那里，像八尊雕像。

墨尘在街角站了很久。

这确实是他平生仅见的巍峨气象。青风城的城主府与之一比，不过是富户的宅院。

他想起萧玉合的话。

远王顾思远，当今天子的胞弟，正经的直系皇族。

虽然是闲散王爷，不掌兵权、不涉朝政，但“皇弟”这两个字本身就是最大的权势。

澜州离京城千里之遥，这里的天，是远王的天。

远王府的门客众多，修炼者不乏强者。

毕竟天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

澜州繁华，也萧条。

繁华的是那些攀附皇族的人，他们从四面八方涌来，带着各自的本事、野心和算盘；萧条的是那些挤不进去的人，只能在城外的陋巷里，仰望这片高墙。

墨尘现在站在墙外，就是那个“还没挤进去”的人。

他低头看了看自己，像个赶考的穷书生。和这座巍峨的王府相比，他渺小得像一粒尘埃。

深吸一口气，他朝正门走去。

一名甲士横戟拦住了他，上下打量了一眼，面无表情地问：“找谁？”

“墨尘，萧玉合城主推荐，来王府应选。”

甲士收了长戟，朝旁边一指：“侧门进去，找王管事。”

墨尘顺着方向看去，正门西侧果然开着一扇小门，窄得只容两人并肩。

门口已经排着几个人，有锦衣华服的公子，有佩剑的修士，衣着打扮各不相同，神色里都带着几分谨慎。

他走过去，排在队尾。

前面的队伍移动得很快。

王管事是个四十来岁的中年人，面白无须，穿着一身半旧的靛蓝长袍，腰间挂着一串铜钥匙，走动时叮当作响。

他办事利落，问清来路、查验信物、登记造册，一气呵成，每个人不过几句话的功夫。

轮到一个锦衣公子时，王管事抬眼看了看他，脸上堆起几分客气的笑意：“陆公子，您来了。老规矩，东跨院第三间，清静得很。”那公子微微颔首，接过铜牌，目不斜视地走了进去。

墨尘听着，心中微动。东跨院，听上去便不是一般人住的地方。

又过了几人，终于轮到他。

王管事接过萧玉合的信物，一枚小小的赤红令牌，正面刻着“青风”二字，背面是一朵火焰纹。

他翻来覆去看了两眼，又抬头打量了墨尘一番，目光在他洗得发白的青衫上停了一瞬，脸上的笑意淡了几分，却也没露出什么别样神色。

“墨尘？”他翻了翻手中的册子，找到一页，用笔点了点，“西跨院，丁字第七间。这是你的住处。”

他从桌上拿起一块铜牌递过来，上面刻着“西丁七”三个字。

王管事又补了一句：“三日后，王府要进行门客测验。所有新来的都要参加，你也去。”

墨尘点头：“多谢王管事。”

王管事摆摆手，示意他让开，后面还有人等着。

墨尘侧身让出位置，刚要走，身后传来一个声音。

“西跨院？丁字第七间？”

他回头，说话的是方才那个锦衣公子。他还没走远，靠在影壁旁，手里把玩着那块刻着“东三”的铜牌，嘴角噙着一丝笑意，上下打量着墨尘。

“那个院子我听说过，挨着马厩，夜里能听见马叫。”他把铜牌在指间转了一圈，语气随意得像在说今天天气不错，“兄弟，你得罪王管事了？”

墨尘没有说话。

陆公子见他不答，也不恼，笑了笑，转身往东边去了。

墨尘攥紧手里的铜牌，朝西边走去。

穿过几道回廊，绕过一片已经败落的荷塘，越往西走，人越少，路越窄，两侧的院墙也从朱红变成了青灰，墙头上生着几簇枯草，在风中簌簌作响。

西跨院比他想象的还要偏僻。四面是一圈矮房，门窗斑驳，显然久未修葺。院子角落里果然有一座马厩，几匹马正低头吃草，偶尔打个响鼻。

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墨尘推开门，里面只有一张硬板床、一张桌子、一把椅子。

桌上放着一只粗瓷茶壶和一只碗，壶嘴缺了个口，碗沿也崩了一小块。

墙角结着蛛网，地上有一层薄灰，像是很久没人住过了。

他把赤霄剑靠在床边，在床沿坐下。随后闭上眼，深吸一口气，不再多想，盘膝坐定，运转《纯炎诀》。

纯炎火在丹田中缓缓流转，温热的气息沿着经脉蔓延开来。

这些日子，那缕桀骜的火种已经温顺了许多，虽然偶尔还会不安分地跳动几下，但比起刚入体时的横冲直撞，已是天壤之别。

灵力在体内运转了三个周天，疲惫感渐渐消退，取而代之的是一种沉静的充盈。