，整个人像一张拉满的弓。

墨尘撑着赤霄剑站起来。

胸口的血顺着衣服往下淌，滴在碎石地上，被暗蓝色的光芒吞没，他深吸一口气，肺里像着了火，咳了两声，又咳出一口血。

纯炎火从丹田涌出，灌入赤霄剑。

剑身上的金色火焰重新烧了起来，烧得剑身发红。

金色和暗蓝色在空地中央对峙，一边是火，一边是水，谁也不让谁。

他的身体前倾，单手持阔剑，剑尖指向掌柜，像一支即将离弦的箭。众人惊诧地看着墨尘，没想到他做出了攻击姿态。

掌柜愣了一下。他歪了歪头，像看到了一件意料之外的事。

二人同时对冲，

墨尘的赤霄剑拖在身后，剑尖划过地面，带起一串火星。

墨尘闭上了眼。

周围的声音逐渐平息。

脑海中浮现出那卷黑色卷轴上的字。

那些他参悟了无数个夜晚的文字，那些他难以理解的东西，在这一刻忽然通了。

“极危而立，身强克杀。火非焚物，乃破而后立。聚于毫末，发于刹那。以点破面，以刚克柔。此谓之烈阳。”

丹田中空荡荡的灵力骤然翻腾，残存的纯炎火仿佛被点燃的枯草，瞬间燎原。

金色火焰不再是之前的狂暴，而是凝练成一束极细的光，顺着经脉涌向赤霄剑。

剑身红得发烫，仿佛要融化，剑尖凝聚的火光，竟比客栈的灯笼还要炽烈。？

“太炎 —— 烈阳。”？

墨尘的喝声沙哑却坚定，身形如离弦之箭射出。

与此同时，掌柜的 “诡水？枪扫六合” 也已蓄满力道，暗蓝色的水汽化作实质的浪潮，裹挟着长枪横扫而来，枪尖划破空气的锐响，像是无数条水蛇在嘶鸣。？

一火一水，一攻一守，在空地中央轰然相撞。？

“铛 ——！”？

金铁交鸣的巨响震得人耳膜生疼，金色与蓝色的光芒疯狂撕扯、吞噬，形成一道扭曲的光墙。

掌柜只觉枪杆传来一股沛然莫御的刚猛力道，那力道不似三境修士该有，反倒像一柄无坚不摧的锥子，顺着枪杆直透掌心。

他引以为傲的水灵力防御，竟被这看似微弱的火光撕开一道裂口，如同坚冰遇上沸油，瞬间消融。？

“怎么可能？” 掌柜心头剧震，双手虎口崩裂，枪杆险些脱手。

他试图调动更多水灵力反扑，却见墨尘剑上的金光一波强过一波，像是海浪拍击礁石，每一次冲击都让他的灵力防线摇摇欲坠。？

墨尘的脸因极致的力量透支而涨得通红，汗水混合着血水顺着下颌滴落，砸在地上瞬间蒸发。

他能感觉到丹田里的灵力在飞速流逝，经脉像是被烈火灼烧，疼得他几乎晕厥，但手中的剑却握得更紧了。

他知道，这是唯一的生机，不仅为自己，更为身后的三人。？

掌柜终于意识到不对劲，这小子哪里是在接枪，分明是借着他的压力，强行突破武道桎梏！

他想撤枪变招，却已来不及，金色的剑光如同烈阳破晓，彻底撕裂了暗蓝色的水幕，剑刃死死抵在枪杆上，再进半寸便要刺穿他的防御。？

“三枪。我接住了。”？

墨尘的声音虚弱得像风中残烛，身体晃了晃。

赤霄剑拄在地上，剑身的金光迅速黯淡，最后化作一缕青烟消散。

他丹田里空空如也，连一丝灵力都未曾剩下，浑身经脉剧痛难忍，仿佛被寸寸撕裂。

？

掌柜缓缓收枪，暗蓝色的灵力散去，脸上的从容早已不见，取而代之的是深深的凝重。

他看着眼前这个浑身浴血、气息奄奄却眼神坚毅的年轻人，半晌才吐出一句：“小子，你在拿我悟道？”？

“生死攸关之刻，情非得已。” 墨尘咳了两声，又是一口鲜血涌出。

他下意识地往后退了一步，怀中那块乌金色的 “远” 字令牌不慎滑落，掉在碎石地上，发出清脆的声响。？

掌柜眼神一动，手掌一探，令牌便如被无形的丝线牵引，径直飞到他手中。

他指尖摩挲着令牌上的王府纹徽，眉头微蹙，又翻到正面看了看那个 “远” 字，沉默片刻，才将令牌扔回给墨尘。？

“还真是顾思远的令牌。” 他看了一眼相互搀扶的四人，语气复杂，“你们走吧。”？

陈星第一个反应过来，猛地冲上前扶住墨尘的胳膊，眼眶通红，声音哽咽：“墨尘！你怎么样？没事吧？”？

陆承也收剑入鞘，快步上前从另一侧架住墨尘，平日里矜傲的脸上满是后怕与敬佩，沉声道：“多谢。”？

沉静秋默默捡起地上的赤霄剑，擦拭干净剑身上的血污，递到墨尘手边，眼神中带着难以言喻的复杂情绪，有担忧，有欣慰，更多的是震撼。？

四人相互扶持着，缓缓转身，朝着官道方向走去。

客栈门口，带剑男子看着四人远去的背影，皱眉对掌柜道：“长老，真要放他们走吗？要不要向那位大人汇报？”？

掌柜望着墨尘等人消失的方向，眼神深邃：“他们是顾思远的人，活着比死了更有价值。传令下去，在皇城里多布眼线，盯着他们的一举一动，或许能揪出更多线索。”？

“是。” 带剑男子躬身应道。

？

掌柜又看向那个擦拭匕首的年轻男人，目光扫过客栈二楼：“楼上处理好了？”？

年轻男人嘴角勾起一抹阴冷的笑，扬了扬手中的匕首，刃面光洁如新：“长老放心，干净得很，连血渍都没留下一滴。”？

掌柜点了点头，转身走进客栈。

一路风餐露宿，墨尘在陆承、陈星与沉静秋三人轮流照料下，服下各类疗伤丹药与珍稀药材，内伤早已痊愈，修为反倒因祸得福，更稳固了几分。

四人朝夕相处，闲话家常，彼此间的情谊愈发深厚，一路欢声笑语，倒也快活。

不日，终于抵达天启城：大胤皇朝的皇城。

尚未近前，便见远处横亘着绵延无尽的巍峨城墙，通体以深青色巨砖垒砌，高逾十丈，墙顶覆盖着暗金色琉璃瓦，在日光下泛着冷冽而庄严的光。

城墙每隔百步便矗立着一座高耸箭楼，飞檐翘角，兽吻衔天，楼中隐有甲士林立，刀枪剑戟的寒光穿透云层，透着森然的戒备之气。

城门前护城河宽达数丈，河水清澈如碧玉，三座白玉石桥横跨其上，桥栏雕刻着龙凤呈祥、云涛卷雪的纹样，精致绝伦。

正中央的城门洞开，门额高悬巨匾，上书 “天启” 三个古篆大字，笔力千钧，金光熠熠，似有皇威流转。

城门由千年精铁铸就，厚达数尺，上面密密麻麻嵌着九九八十一枚铜钉，朱红漆色深沉如血。

城门口甲士列队森严，皆披玄铁甲、持长柄陌刀，面容冷峻，目光如鹰隼般扫视每一个入城之人，连空气都仿佛被这股肃杀之气凝固，让人不敢高声言语。

踏入城门，眼前景象豁然开朗。

一条宽达五十余丈的青石板大道笔直延伸，直通天际，正是陈星口中的朱雀大街。

路面由打磨得光滑平整的青白玉石铺就，一尘不染，可容十驾马车并行。