狐耳在头顶疯狂地颤抖着，像是秋末枝头最后两片不肯落的枯叶。

那条银白色的狐尾摊在身侧的石板地上，软得像一条被拧干了水的旧抹布，尾巴尖偶尔抽搐一下，表明它的主人还没有断气。

“娘……娘亲……”

他费了好大的力气才把头抬起来。

那张精致的小脸上汗水混着灰尘，在脸颊上画出了几道浅灰色的泥痕。

紫色的眼眸里蒙着一层薄薄的水汽——一半是被早晨的冷风呛的，一半是被体力耗尽后的困倦逼出来的。

他伸出一只沾满泥土的手，故意颤巍巍地举到苏清寒面前。

那五根沾着灰土的指尖在空中微微颤抖，不知是累的还是期待的。

“十圈……跑完了……一、一步都没少……”

他艰难地咽了一口唾沫，嗓子眼干燥得像是吞了一把沙。然后他深吸一口气，用一种理直气壮得近乎不讲道理的语气，哑着嗓子喊道：

“银子！我的五十两！少一个——少一枚铜钱——我、我今天就——就睡在您脚边——不走了！”

苏清寒微微侧了侧头，居高临下地看着眼前这只刚从水里捞出来的落汤狐狸。

她的目光从苏妄言那张花猫般的小脸，一路扫到他脏兮兮的衣襟、还在发颤的膝盖、软瘫在石板上的尾巴尖。

那清冷的脸上依然没有任何表情波动。

但尾尖——那条雪白狐尾在裙摆下轻微地、快速地挑了一下。

“姿势尚可。呼吸太浮。十圈跑下来，丹田里的真气倒是被逼着运转了一圈——这也算是意料之中，否则你这十圈算是白跑了。”苏清寒放下茶盏，拿起丝帕不紧不慢地擦拭着指尖，“去那边的水缸里把自己弄干净。然后回来把天狐诀从头到尾练满三个时辰。银子自然少不了你的。”

“——啊？！”

苏妄言发出的那一声惨叫，高亢而尖锐，音调足以让清平坊里所有人家的看门犬在同一时间为之一振。

他整个人从跪姿瘫软下去，“扑通”一声，像一摊被正午烈日晒化了的面疙瘩，毫无形象地贴在冰冷的青石板上。

“真的要练功啊？！”他把脸埋进交叠的手臂里，声音闷闷的，带上了一丝货真价实的哭腔，“娘亲，您是在养儿子还是在打铁？会累死狐的——”

桂花树上，一只早起的麻雀歪着脑袋看了看院子里这对母子的动静，“啾”了一声，振翅飞走了……