僧袍更加分明，每一下按压都会在紫丝袜表面留下一个短暂的指印，然后指印慢慢弹回来，紫藤花蔓重新舒展开。

她的紫丝袜手指在腿肚上慢慢往上移，移到了膝盖弯的位置。

那里紫丝袜微微起皱，手指按下去时褶皱加深，手指松开时褶皱弹回来。

她揉膝盖弯的动作越来越慢，越来越——不像是在揉腿。

“陛下，”她忽然说，“你身上有栀子花香。”

我愣了一下。那是沈念微的味道。从坤宁宫出来时被风吹散了大半，但没想到这么久了，她还是闻到了。

“是皇后宫里的熏香。”我说。

“皇后的栀子花，长公主的桂花香。”她把揉腿的手从僧袍下抽出来，重新握住佛珠。

佛珠在她掌心被捻得咯咯响，“年轻真好。老身的佛堂里只有檀香，熏得人——快忘了花香是什么味道了。”

她说“忘了花香”时，看了我一眼。

那个眼神让我心头一紧。

那不是太后的眼神。

那是一个被寂寞泡烂了十年的寡妇，在月光下看一个年轻男人的眼神——克制、隐忍、但在眼底最深处，有一团被死死压住的火。

“母后若是喜欢花香，明日朕让御花园送些栀子花和桂花来。”

“不必了。”她摇摇头，嘴角浮起一丝极淡的笑，“花会谢。不如不看。看了再失去，比从来没见过更难受。”

她低下头开始捻佛珠。

指节白得没有血色，紫指甲在佛珠上一下一下地拨动。

珠子碰撞发出单调的嗒嗒声混在檀香烟雾里。

我站起来准备告辞——再待下去，我不知道自己会做出什么事来。

“儿臣告退。改日再来给母后请安。”

“嗯……”她应了一声，没有起身相送。

直到我走到门口，她的声音才从身后飘来，细得像一缕快要断掉的烟，“陛下来或不来，老身都在这里。诵经。吃斋。抄经。等死。”

“等死”两个字她说得极轻极轻，像在说“晚安”。

我推开佛堂的门。

夜色涌进来。

院中紫竹在风里沙沙作响。

我跨出门槛时，身后传来木鱼重新敲响的声音——笃、笃、笃——节奏比进门时慢了很多。

檀香的烟从门缝里涌出来，被夜风一卷就散。

我站在紫竹林边上，回头看了一眼佛堂窗户上那个跪坐的影子。

长明灯把她映在窗纸上——跪在蒲团上，一手敲木鱼，一手捻佛珠，嘴唇翕动着诵经。

端庄、宁静、圣洁。

但我知道——那个影子的僧袍底下，裹着紫色蕾丝吊带袜。

一个在佛前穿吊带袜的太后。一个被先帝冷落了十年的寡妇。一个说自己在“等死”的女人。

我收回目光，转身往凤鸾宫走去。

今晚的晚膳——皇姐说的蟹粉狮子头和葡萄——忽然变得更让人期待了。

不是因为皇姐，而是因为刚才佛堂里那个穿着紫丝袜捻佛珠的女人嘴里吐出的两个字。

等死。

有意思。朕不想让你等死，母后。

……

凤鸾宫暖阁。

我踏进殿门时，一股浓郁的蟹粉香气扑面而来。

暖阁里烧着无烟的银丝炭，温度比外面高了不止一点。

皇姐坐在紫檀木圆桌旁，一只手托着腮，另一只手用银筷夹着一颗葡萄，正在灯下翻来覆去地看。

她已经换下了白天的中衣和罩衫，此刻穿着一件极为轻薄的家居寝衣。

寝衣的面料是江南进贡的珍珠缎，颜色是极淡的藕荷色，在烛光下泛着莹润的珠光。

寝衣的领口开得极低，锁骨全露，那道深不见底的乳沟在领口边缘若隐若现。

寝衣的下摆极短，堪堪遮到大腿根部，她跷着二郎腿——那双黑丝腿重新套上了。

又换了一双。

今晚的黑丝比白天的更薄，薄到几乎透明，在烛光下泛着若有若无的暗光。

桌上一桌子菜：蟹粉狮子头、清炖蟹粉、油焖春笋、桂花糯米藕，还有一大盘冰镇葡萄。

葡萄是西域进贡的马奶葡萄，颗颗碧绿晶莹，用冰镇得透凉，盘子里铺着一层碎冰，冰上码着整整齐齐的葡萄串。

“来了？”她头都没抬，把手里那颗葡萄对着烛火照了照，然后丢进嘴里，“今天的葡萄特别好，皮薄肉厚，皇姐专门给你留了一大盘。”

“多谢皇姐。”

“坐下。先吃饭。”她拍了拍旁边的圆凳。

我坐下来。

暖阁里温度高，我脱了外罩，只穿着一件单衣。

皇姐夹了一颗狮子头放进我碗里，又夹了一筷子蟹粉浇在饭上。

她的动作自然随意，和今天上午那个用黑丝脚踩我脸、让我舔她白虎穴的女人判若两人。

“御书房下午谁来了？”她漫不经心地问，一边给自己盛汤。

“苏清寒。”

“哦？她跟你说什么了？”

“十三道奏折。每道都说“长公主的意思是这样”。然后盖玉玺。盖完她问朕——是不是真的想亲政。”

皇姐盛汤的手停了一瞬。然后继续盛，汤勺碰着碗沿发出清脆的一响。

“你怎么回的？”

“朕问她——你觉得我是真的不想，还是不敢想。”

“她怎么回？”

“她说她分不清。”

皇姐把汤碗放在我面前。汤是蟹粉豆腐羹，金黄色的蟹油浮在汤面上。她看着我，凤眸在烛光下闪着幽深的光。

“苏清寒是个能臣，”她慢慢说，“但也是把双刃剑。她用好了比谁都忠心。但她心里有个毛病，跟周文渊一样——总觉得皇帝就该亲政，女人就该在后宫。她服我，但不甘心服我。这一点，皇姐知道。”

她舀了一勺汤，吹凉了，送到我嘴边。

“所以你亲政的事——她虽然是皇姐的人，但不代表她会站在皇姐这边。搞不好将来她反而会帮你。”

我把汤咽下去，蟹粉的鲜味在舌尖炸开。

“皇姐不怕？”

“怕什么？”她笑了一下。

那笑容在暖阁的炭火红光里显得格外妩媚。

她放下勺子，身体往椅背上一靠，黑丝跷起的二郎腿换了个方向，右脚的足尖在桌下轻轻碰了碰我的小腿，“皇姐有你在手，怕谁？”

她的黑丝脚尖在我小腿上轻轻蹭了两下，然后收回去。

“对了。佛堂那边——你刚才顺路去看了太后？”

我心里咯噔一下。

“你怎么知道？”

“这宫里的事，有皇姐不知道的吗？”她拈起一颗冰镇葡萄，用指尖剥着皮。

葡萄皮在她指尖被极熟练地剥下来，露出水莹莹的果肉。

她把剥好的葡萄塞进我嘴里，冰凉甜润，“太后守寡十年了。你去看她，是好事。她一个人在慈宁宫里闷着，闷久了容易闷出病。偶尔有人去看看，她心情会好些。”

她用帕子擦了擦手指，继续说：“不过，皇弟——太后和皇后不一样