他把几件全展开在桌上，一件件看过去，又伸手在要害处按了按，果真结实。

“最外头是这个。”周铁匠把最后一件提出来。

那是一件文武袖的外袍，颜色暗青，只在襟口和袖缘用银灰丝线绣了一圈极细的云纹，看着朴素，触手却滑凉如水。

曲非直接过细看，这袍子的经纬与常布不同，丝线极粗，却柔韧异常，指腹抚上去，竟有金石般回弹的质感。

“这料子可不好找，老王头手里就剩这几尺，我费了好些口舌才盘下来。水火不侵，刀斧难伤。最妙的是外袍一罩，里头三件铁甲全看不见，谁也不会多瞧你一眼。你要在街上走，顶多被人当个穿了件新衫的俊后生。”

多谢周叔。”曲非直把包袱重新扎好。

“谢什么，你爹当年救过我的命，还教我认字。这点东西算个屁。”周铁匠哈哈一笑，又转身从墙上取下一只皮囊，扔给曲非直，“拿去，上回那批飞钉的尾款我抹了。这个……是前些日子一个外来客押在铺子里的东西，说好七日后来赎，这都过了两个多月也没音讯。我打开看过，里头是五颗‘清瘴丸’，品质一般，却能解山里寻常瘴气。你常进山，就带着吧，反正放我这也是落灰。”

曲非直站起来，认真道了个谢。

把棉甲先贴身穿了，又套上扎甲。

周铁匠绕到他身后，帮他把各处绦带一一束紧，最后把那件文武袖披上。

衣袍一上身，整个人看起来非但没有臃肿，反而比之前更挺拔几分，肩背宽厚了一圈，腰身却因扎甲的收束更显劲瘦，胯下那处被衣摆和甲裙一遮，也看不出什么来了。

“行了。”周铁匠退后两步，上下端详，越看越满意，“就这一副披挂，我能跟隔壁街的田老头吹一个月！”

曲非直再三道谢，补齐了尾款，转身出了铁匠铺。有声

他沿着街边朝前走，才走出十几步，迎面五六条汉子从对街快步过来。

为首一个三十出头的壮汉，下巴上蓄着一把短须，一双眼睛精光闪闪，穿一件洗得发白的灰布短打，袖口挽到肘上，露出两条黑黢黢的胳膊，腰间挂着一柄黑鞘铁剑，走路带风，他一见曲非直，脸上堆笑，远远地就抬起手来招呼。

旁边几个也差不离，都挎刀带剑，面色不似寻常路过的散修，看见曲非直后，齐齐加快脚步，却没什么敌意。

“曲兄弟！曲兄弟！”

曲非直脚步一顿，站在了原地。

几人快步走近，在离他三步远的地方停下，那短须汉子抱了抱拳，笑道：“曲兄弟，在下严豹，铁剑门飞云堂弟子。这几位是我师弟，早闻曲兄弟大名，今日总算得见真人了。”

曲非直打量了几人一圈，抱拳还了一礼：“客气了，严兄找我有事？”

严豹脸上的笑更盛了几分，往前凑了半步，压低声音：“不瞒曲兄弟，我铁剑门在灵溪镇做的是押镖生意，曲兄弟在镇上住了这些年，想必也清楚。如今有一趟镖，货多路远，门中人手不够。这灵溪镇上，有真本事的散修，数来数去，也就曲兄弟独一份了。严某奉堂主之命，想请曲兄弟护一趟镖，银钱好商量。”

曲非直平静地回了一礼：“不过是个猎户，担不起大名。”

严豹摇了摇头，神色愈发恳切：“曲兄弟在灵溪镇多年，飞云山脉外围如走平地，寻常妖兽一箭一个。这等本事，若还叫‘不过是个猎户’，那我们这些吃镖行饭的，怕早该饿死了。”

曲非直不语，只抬眼看了看他身后。

严豹会意，往旁边侧了侧身，让出半条街面：“此处不是说话的地方。曲兄弟，若得空，赏脸到前面聚贤楼喝杯薄酒，让在下把事情细细说与你听，你看如何？”

曲非直点头。

于是一行人穿过东街，拐上主街，不多时便到了聚贤楼。

这是镇上最大的一处酒楼，四层高，楼前挑着半旧幡子，正中四个字“聚贤云集”。

正午的酒楼本是人多的时候，曲非直随他们上了二楼，在靠窗的一处圆桌坐下。

严豹一落座，先叫了几坛美酒，又点了几样硬菜，随后使个眼色，两名弟子便抬着红漆木箱上了楼，往桌边一放，只留赵大勇和另一名精瘦弟子坐定。

酒菜上齐，严豹起身给曲非直满上一杯，自己先干为敬。

“你们铁剑门，不是有几百号人？”曲非直先问道 。

铁剑门他是知道的，灵溪镇附近最大的门派，门主王铁山，手底下几百号弟子，靠商路吃饭。

灵溪镇里三教九流往来，铁剑门占了这条线上最大的一股，明面上是押镖护商，暗里也收些镇外散修的“年费”，算是半个地头蛇，不过他们做买卖倒还规矩，只要不主动去抢，老老实实跟着走一趟，安全确实有保障。

“是有几百号，可分布在好几条商路上。”严豹无奈道“曲兄弟应该也听说了，这一片最近不太平，黑风寨那帮孙子，不知从哪里又招了不少人，专挑我们人手薄的时候下手。这次货多，光靠我们几个，真不敢走。曲兄弟若愿意，镖费按头一份算，到了地头现银结清。”

“详细说说。”曲非直摇摇头 ，最近他潜心修炼，还真没怎么听闻外面风声，这世道山贼马匪几个月就换了一批人，更春风野草似的，他那各个知道。

严豹点头：“这黑风寨是两个月前才在这附近扎下的。起初我们也没当回事，这飞云山脉外围散修落草为寇，三五人搭个茅屋就敢扯旗，哪年不来几拨？可这黑风寨不一样，寨主钱三刀，是实打实的【炼气化神】，麾下有小百来人，个个都是见过血的。他们不抢穷，专劫从灵溪镇往来的商队。前些日子，天玑商行的一批兽骨和药材，在红土沟被劫了，死了三个趟子手，货被搬空，只有个机灵的钻进水沟逃了出来。”

“天玑商行？”曲非直抬眼。

“是小苍城的一个商会，做得不大，但胜在便宜，灵溪镇这边有不少散户把货挂在他们名下，一并运出去卖。这单若是找不回来，他们怕是要赔个干净。”严豹顿了顿，“铁剑门接的便是这单货的押镖。货主在灵溪镇这边新收了一批飞云山脉特产的青鳞蟒皮、乌金木芯、还有几箱干制灵草，林林总总，值不少钱。原定六日后出发，经红土沟、北坡口，走官道北上回城。我们铁剑门眼下在灵溪镇能调的人手，满打满算不到一百，可这单货太大，若按平日的走法，至少要五十人。可门内弟子不是闲着的，还有些在三水屯、平川铺两头照应，账上算下来，能出动的，撑死三十人。”

“所以？”

严豹苦笑了一下，抬头看曲非直：“掌门的意思，是再请几位熟门熟路的散修搭把手。这灵溪镇鱼龙混杂，有没有姓的，肯定要算上曲兄一个。曲兄若肯援手，铁剑门上下，感激不尽。”

“去小苍城？”曲非直问。

“小苍城。”严豹见他松口，忙道，“路上约莫三个月，路经青溪口、三岔岭，最后绕过红土沟，官道大道，总共三千六百多里。货是三十辆大车，都装的山参、兽皮、灵草，外加三箱已经封好的东西，听说是商会从山民手里收的几样稀罕物。铁剑门这边，连我一起三十个，都是入了道的弟子，还有几个一起的散修，再加上曲兄弟你，这趟镖，我心里就有底了。”

“镖银怎么算？”曲非直喝了口酒，问得直接。

“押金五百两，到地方，货主另付五百两。若路上真和黑风寨交上手，另外加一半，