你被人群推挤着，脚步不由自主地随着人浪前后摇晃。

你将双手交叉抱在胸前，感受着自己因为紧张而略显急促的呼吸。

周围的喧闹声在这一刻似乎变得遥远，只有心跳声在胸腔里沉重地擂动。

“哐！哐！哐！”

三声震耳欲聋的开锣声从贡院紧闭的朱漆大门内传出。

人群中爆发出了一阵巨大的骚动，原本还有些缝隙的人墙瞬间向中心挤压。

大门在沉重的轴承摩擦声中缓缓开启，两队手持水火棍的衙役如狼似虎地冲了出来，将汹涌的人群强行向两边驱赶，留出一条通往牌坊的通道。

紧接着，几名穿着八品绿袍的书吏，手里捧着几卷用黄绸包裹的长卷，在十几名带刀甲士的护卫下，迈着稳健的步伐走出了大门。

那是决定了这上万人命运的——秋闱桂榜。

顺天府衙役手中的水火棍在青石板上重重顿下，发出沉闷的木石撞击声。

八品书吏在甲士的簇拥下，双手高高捧起那卷用黄绸包裹的桂榜，正一步步走向那座高耸的青砖牌坊。

原本就已经紧绷到极致的人群，在这一刻彻底失去了最后的一丝秩序与理智。

你站在人潮的中段，身前与身后都被密密麻麻的躯体死死卡住。

一股巨大的、盲目的向前的推力从后方那些试图挤到最前排看清名次的考生身上传导过来。

你听到身边一个穿着绸缎长衫的胖子发出一声粗重的喘息，他肥硕的肩膀毫不留情地撞在你的左侧肋骨上，硬生生地将你向右侧挤开了半尺。

各种气味在初秋明亮的阳光下被无限放大——长久未洗的头发散发的头油味、紧张出汗后的酸臭味、以及劣质香囊的刺鼻气味，混合著扬起的尘土，形成了一堵令人作呕的实体气墙。

就在那卷黄绸即将被解开系带、贴上牌坊木板的前一息，你合上了双眼。

视觉被强行切断的瞬间，听觉与触觉占据了感知的高地。

你听见无数急促的呼吸声在耳畔交织，听见衣料因为剧烈摩擦而发出的撕扯声，甚至能听见不远处某个人牙齿打颤的格格声。

你将胸腔缓慢地向外扩张，深深地吸入了一口这浑浊且带着燥热的空气。

气流顺着气管进入肺叶，压迫着横膈膜向下移动，胸腔的扩张在极其狭小的空间里，与前后左右挤压过来的肉体产生了极其细微的物理抗衡。

一口气吸满，你没有再向前看。

你收缩肩膀，双臂紧紧贴在身体两侧，以此来减小自身的横截面积。

随后，你以右脚跟为轴，在脚下那块布满泥垢的青石板上，极其艰难地向后转动身体。

这是一个完全逆着人潮物理动向的举动。

你的脊背刚刚转过一半，后方一个急于向前的干瘦书生便重重地撞在了你的后肩上。

对方嘴里发出一声急躁的咒骂，双手用力地推搡了你一把，试图将你这个逆行者扒开。

你的下盘被这股推力撞得有些不稳，穿着粗布鞋的左脚在石板上滑退了半步，鞋底与石面摩擦发出一声刺耳的轻响。

你没有与那个书生争论，只是借着他推搡的力道，彻底完成了转身。

此刻，你那件原本洗得干干净净、熨帖平整的青色夹衫，已经在与周围人的摩擦中变得褶皱不堪，左侧的下摆甚至印上了一个灰黑色的半个脚印。

你开始向外围移动。

这对于一个只有凡人体质、且过去几天极度缺乏营养的书生而言，是一项极其耗费体能的体力活。

你低着头，将双手护在胸前，眼睛盯着地面上那些杂乱无章、不断交错的鞋子。

每迈出一步，都需要寻找人群中极其短暂且微小的缝隙。

你将肩膀斜侧着，像是一块木楔子般，极其缓慢地从两具紧紧挨着的躯体之间挤过去。

粗糙的麻布、滑腻的丝绸、冰冷的皮革，各种不同材质的衣物不断擦过你的手背与脸颊。

有人踩到了你的脚背，粗粝的鞋底碾压着单薄的布鞋面，带来一阵尖锐的刺痛；有人的胳膊肘重重地顶在你的腰眼上，迫使你不得不屏住呼吸来缓解肌肉的痉挛。

你始终没有抬头，也没有发出任何声音，只是像一条在逆流中艰难游动的鱼，机械地、固执地向着与所有人相反的方向挪动。

这段不过十几丈的距离，你足足走了将近一炷香的时间。

随着你不断向外围退去，周遭躯体挤压的密度开始极其缓慢地降低。

原本贴在脸上的浑浊呼吸渐渐消散，初秋那带着桂花香气的凉风终于能够顺着敞开的衣领，重新吹拂在你被汗水浸湿的后背上。

当你终于跨出人群的最外缘，踏上贡院广场边缘那片长满杂草的泥土地时，你停下了脚步。

双腿的肌肉因为长时间的紧绷与对抗而产生了一阵细微的颤栗。

你松开一直护在胸前的双手，垂在身体两侧，大口地喘息着。

微凉的秋风吹过，带走体表热量的同时，也让那件汗湿的内衣紧紧贴在了脊背上，泛起一阵冷意。

你转过身，将目光投向广场中央。

那里已经变成了一片彻底的沸腾之海。

黄绸已经解开，巨大的红底黑字桂榜被牢牢地贴在了牌坊的木板上。

最前排的人群中爆发出了极其刺耳的尖叫声，有人疯魔般地手舞足蹈，扯着破锣嗓子高喊着自己的名字；有人则如遭雷击般瘫软在地，任由后面的人无情地踩踏过自己的衣摆，发出凄厉的哀嚎。

顺天府的衙役们挥舞着水火棍，极其艰难地在榜下维持着一条不被冲垮的警戒线。

你没有去试图辨认那张距离你极远的榜单上的字迹。

你的目光越过那片喧嚣，落在了广场西南角的一株粗大的老槐树下。

那里搭着一个极其简陋的粗布棚子，几根剥了皮的树干支撑着一面破旧的油布，棚子底下支着一口冒着白气的巨大紫铜茶灶。

几张油腻发黑的方桌和几条长条板凳散落在周围。

这是专门做那些等待考生的家属，或是落榜后无处可去的闲人意的一处茶摊。

你拖着有些沉重的步伐，向那处茶摊走去。

鞋底踩在干燥的泥土地上，发出沙沙的声响。

走到一张位于最边缘、靠着一堵斑驳矮墙的方桌前，你停了下来。

桌面上残留着上一个客人留下的水渍和几片散落的粗茶梗。

你没有去擦拭，直接转过身，在一长条板凳的最外侧坐了下来。

粗糙且凹凸不平的木板纹理透过青色夹衫，清晰地反馈给大腿与臀部的肌肉。

你将手伸进贴身的内袋，指尖触碰到了那仅存的五枚铜钱。

金属的冰冷边缘在指腹上摩擦。

茶摊的老汉正踮着脚尖，脖子伸得老长，目光死死地盯着贡院牌坊的方向，试图从那片混乱中看出些什么门道。

他穿着一件沾满茶渍的灰褐色短打，腰间系着一条看不出原本颜色的围裙。

你没有出声呼唤，只是将右手从怀中抽出，将两枚边缘已经磨平的铜钱极其平稳地放在了桌面上。

“叮——”

铜板与桌面碰撞发出的极其微弱的脆响，在周围巨大