人！】

艾德蒙的脸色在晨光中变得铁青，他握剑的手因用力而指节发白，却没有下令开火。

因为就在这对望的数秒间，夜鸦号已借着最后一阵涌浪，擦着最后一块暗礁的边缘，如离弦之箭般冲出了碎牙礁群，冲入了外海广阔的、翻涌著白浪的自由海域。

晨雾在他们身后合拢，将帝国舰队庞大的身影重新吞没。

【追！给我追！】艾德蒙的咆哮在雾中回荡，但重装巡防舰笨重的船身在暗礁区根本无法全速转向，只能眼睁睁看着那面黑鸦旗在浪尖上越去越远。

夜鸦号的甲板上，劫后余生的喘息与欢呼混杂在一起。

玛格蕾特冲上舵楼，一把将艾琳娜从雷恩怀中拉出来，用力拍着她的肩膀，力道大得让艾琳娜一个踉跄，胸前的柔软在斗篷下剧烈晃动。

【干得漂亮！伯爵小姐！】猩红大副的声音毫不吝啬，琥珀色眼眸中再无半分敌意，只剩下彻底的认可与敬佩，【要不是你看懂那该死的旗语，我们的主桅现在已经他妈的断成两截喂鱼了！从今天起，你就是夜鸦号的人！谁再敢说你是俘虏，老娘第一个砍了他！】她转头对着甲板上所有水手大吼：【听见没有？伯爵小姐救了我们所有人的命！为白玫瑰欢呼！】

水手们举起弯刀与酒壶，对着衣衫不整、却在晨光中显得无比耀眼的艾琳娜发出真心的欢呼。

艾琳娜的眼眶瞬间红了，长久以来作为联姻筹码、作为被保护与被交易的客体的委屈，在这一刻被一种被需要、被并肩的归属感彻底冲刷。

她看向雷恩，冰蓝眼眸中水光闪动，却不再是脆弱，而是重生后的坚定。

雷恩将她重新拉回怀中，不顾众人目光，将额头抵住她的额头，两人的呼吸在硝烟与海雾中交融，他的声音只有她能听见，带着劫后余生的沙哑与滚烫的欲望：【做得好，我的女伯爵。你刚才的样子，比任何时候都美。美到我想现在就把你按在舵轮上，让全船看看你是怎么为我湿透的。】

艾琳娜羞得满脸通红，却没有推开，反而将滚烫的脸埋进他满是汗水与火药味的胸口，轻轻点头，腿心的湿意在众人的欢呼中变得更加明显，却不再让她感到羞耻。

然而，欢呼声尚未落定，桅楼上的瞭望手却发出更加惊恐的尖叫，他的声音因恐惧而变调，手指颤抖地指向北方外海那片刚刚露出鱼肚白的天际。

【船长！大副！快看北方——！那是……那是什么？】

所有人转头望去，只见晨雾被初升的朝阳染成金红，而在那片金红的尽头，一道比帝国巡防舰更加庞大、更加优雅、通体漆成纯白、侧舷镶嵌着金色狮头浮雕的巨舰，正破雾而出。

它没有悬挂帝国海军旗，而是悬挂着一面极为罕见的、绣着金狮与白玫瑰缠绕图腾的私人旗帜，舰艏的撞角在朝阳下闪烁着冰冷的光，如同一头真正优雅而残忍的猎手，悄无声息地堵住了夜鸦号通往星坠群岛的唯一深水航道。

玛格蕾特的笑容僵在脸上，琥珀色眼眸骤然收缩。

【金狮号……】她喃喃道，声音干涩，【是奥古斯特 冯 艾格尔的私人旗舰……他妈的，他亲自来了。】