造化’……”

她停了一瞬。

“老身再想想。”

“再想想”三个字说得极轻极淡，像是从唇齿间随意飘出来的。但这三个字代表的含义是：她没有拒绝。

李四起身相送，恭敬而不殷勤。送到待客室门口时，他照例打了个稽首。

“老太君若有意，随时遣人知会贫道便是。贫道在观中恭候。不过……”他微微一顿，像是不经意地补了半句，“此术须在受术者灵机未完全衰竭之前施行方才有效。灵机枯竭之后，纵有仙术也回天乏力了。”

这话表面是在客观陈述术法的限制，实际上是在给贾母施加一种隐晦的时间压力：您的灵机正在衰减，每多拖一天就减一分。

您想清楚了再来，但也别想太久。

贾母的脚步微微一顿。只一顿，便迈了出去。

她没有回头。

鸳鸯搀着她走出前殿，穿过前院甬道。

贾母的步伐比来时轻快了几分。

那股法事留下的暖意仍在体内缓缓流转，腰不酸，腿不沉，整个人像是被从一层厚重的壳子里剥了出来，说不出的轻松。

她走过东墙角时，那个蹲在水缸旁边的老杂役仍然在那里。

不知是洗完了抹布在原地歇着，还是从始至终就没挪过窝。

他佝偻着背蹲在墙角的阴影里，灰扑扑的，像一块长在墙根的老石头。

贾母的目光掠过他，连一瞬都没停。

出了山门，上了青绸小轿。轿帘放下，贾母靠在轿壁上，缓缓吐出了一口长气。

轿内昏暗。没有人看得见她的表情。

她抬起那只戴翠镯的手，摸了摸自己的面颊。

指尖在颧骨上停留了片刻，然后慢慢划到了眼角。

那几道深深的鱼尾纹，像是被刀子刻在脸上的沟壑。

她的指尖在那几道沟壑上来回抚了两遍。

然后她把手放下了。闭上眼。

轿子在山路上轻轻摇晃。

透过帘缝，傍晚的斜阳将一线金光投在她的手背上。

那只手搁在膝头，指尖一下一下地叩着缎裙，频率比上午快了一些。

白发转黑。面容光润。行走如飞。

密切的肌肤之亲。

灵机未完全衰竭之前。

她的指尖叩了约莫半盏茶的工夫，突然停了。

“鸳鸯。”她隔着轿帘唤了一声。

骑在毛驴上的鸳鸯忙凑近了：“老太太有何吩咐？”

“过两日……不，过三日，”贾母的声音从轿帘后头传出来，语气平淡得像是在吩咐一件极寻常的事，“你去清虚观跑一趟，跟那个玄清真人说，老身想再做一回法事。那个什么……‘春回造化’的事，也请他备一备，老身想听他细说。”

“是。”鸳鸯应了一声，面上不动声色。

轿帘后面没有再传出别的声音了。

鸳鸯骑着毛驴，默默地跟在轿旁。夕阳将她和轿子的影子拉得很长很长，一直拖到山路的尽头。她的嘴角弯了一个极浅的弧度，随即又抿平了。

老太太说“过三日”。上午才说“改日有空”，下午就变成了“过三日”。从“改日”到“三日”，不过一场法事的工夫。

鸳鸯太了解自己的老主子了。

老太太嘴上说“再想想”，心里八成已经想好了。

她只是需要三天的时间来说服自己的体面，给那个决定找一件足够光鲜的外衣穿上。

清虚观后殿。

小轿消失在暮色中之后，张三从水缸旁站了起来。

他的膝盖咔嗒响了一声。

在外面蹲了大半天，从上午蹲到傍晚，换了个常人早受不住了。

可他此刻什么都顾不上。

他的脸上浮现出一种近乎癫狂的兴奋。

他快步走进后殿，推开了小院的木门。李四已经在石桌旁坐着了。两具身体的目光在暮色中碰到了一处。

张三一屁股坐到石凳上，两只枯瘦的手搓了搓。他搓手的动作用力而急促，像是一个赌徒在摇色子之前的习惯性动作。

“她上钩了。”他的声音沙哑而压抑，像是生怕说大声了会吓跑什么东西，“三日。她说三日后再来。她要听‘春回造化’的细说。”

他的喉头滚了一滚。

“嘿嘿。”

那声笑从喉咙眼里挤出来，又低又哑。

“做法事的时候，”他舔了舔干裂的嘴唇，浑浊的老眼在暮色中闪着湿漉漉的光，“我摸到了。隔着那件缂丝大褂，掌心贴在她后背上，能摸到肩胛骨下面的肉。厚。软。滑。她那一身的肉啊……你用掌心贴上去，掌下的温度是热的，血肉是活的，弹性好得很。六十五了啊，身上的肉还那么嫩……”

他说“嫩”这个字时，几乎是从牙缝里挤出来的。

“三日。”他攥了攥拳头。

枯瘦的手指关节咔咔作响。

“三天够了。三天里我再细细想想怎么跟她说那个‘密切的肌肤之亲’。一步一步来。不能吓着她。得让她自己走进去，自己脱衣裳，自己躺上榻。”他的目光越过石桌，落在后殿深处那扇紧闭的朱漆门上。

门后是通往密室群的甬道。

春回堂。含春阁。暖玉榻。

一切都准备好了。只等着荣国府的老太君，自己迈进来。

暮色渐浓。后殿小院里的老槐树在晚风中簌簌作响，落了几片黄叶在石桌上。张三拈起一片叶子，在指间转了转，然后捻碎了。

干枯的碎叶从他指缝间簌簌落下，像一把细碎的金粉。

他望着那扇朱漆门，嘴角慢慢弯了起来。