欺心计太疏。

妄觊良人图产业，堪笑黔驴技不如。

却说程桐也是场面上的人，能屈能伸，任杜衡冷言冷语，只是赔笑道“小爷，前番是我猪油蒙心，被小人挑唆。待此事了结，我亲自上门给老夫人磕头赔罪，任凭发落。眼下救人要紧，沈县尊若有个三长两短，滑县便要大乱了。”

杜衡冷声道“县尊被人架了票，自有三班衙役料理，寻我做甚？锦衣卫自有职司，不管这等闲事。除非马伯父发下手令，否则岂可擅动？”

他这话明着是推托。

锦衣卫虽有缉拿不法之权，可保卫知县安危，却不在其列。

便是滑县令有个好歹，自有上官担责，与他一个从七品小旗何干？

程桐苦着脸道“我的小爷，您就别拿我取笑了。衙门里那些衙役是什么货色，您心里不清楚？遇到敢绑七品正堂的，他们有甚用处？再说我那妹丈，而今奉旨去了陕西防边，不在家啊。他若在家，还需这般？”

二人正在门口争执，话音早就惊动了那正房的李氏。只听屋内传出怯生生的声音道“衡儿，外面是何人在喧闹？”

杜衡闻声，立时收了怒容，回头温声道“娘，无事，便是衙门里点小事，我这便打发走他，随后给您买吃食去。”说罢回头瞪着程桐，厉声道“大清早便大呼小叫，惊了我家老夫人！前番旧账还未与你算，若再不走，仔细我把你塞井里去！”

程桐却不接他话，反倒朝着正房高声喊道“老夫人，您行行好！沈县尊被歹人绑了票，杜小旗若不出手，县尊性命难保！真出了意外，杜小旗也脱不了干系啊！”

杜衡闻言勃然大怒，一把揪住他前襟，将人凌空提起，作势便要往外掷。却听李氏在屋内急唤道“衡儿，休要无礼！”

杜衡闻言只得松手将人放下，恨恨道“今日便宜了你！老老实实站在院里，若敢乱动一下，休怪我不讲情面！”说罢便快步进了正房，跪倒在地说道“娘，对不住，大清早让这厮扰了您清净。”

只这一声娘，便叫得李氏热泪盈眶。

她本是妾室，按规矩嫡子不必尊她为母，可这孩子却肯这般待她，心中怎能不慰，她连忙上前扶起，当下哽咽劝道“儿啊”

那李氏打起帘子出来，眼圈儿红肿，战兢兢道“好哥儿，奴家是个妇道人家，本不该干预外事，只是听得城里沈县尊是个爱民如子的清官，若能帮衬一二，也是替你死去的爹爹积些阴德福报。”

杜衡感念李氏侍疾之恩，见她出言相劝，便不忍拂她了心意，再者，眼下他又正需找个契机在滑县立威实权，若能借着此事立威，收服那帮老油子，往后陋规常例便有了着落，当下便点头道“娘放心，孩儿自有分寸。”

说罢重回院中，一把扯过程桐，沉声道“说罢，绑沈县尊的，是哪一路的蹚将？敢动七品正堂，胆子不小。丑话说前头，滑县锦衣卫有多少人手，你也清楚，让我带着弟兄们去送死，我是不干的。”

程桐见他松了口，心中暗喜，连忙道“小爷息怒，容我细细禀来。”当下寻了石凳要坐，伸手便去拿桌上的茶壶。

“那是我新购的好茶，你喝不起。”杜衡毫不客气，“废话少说，从头讲来。”

程桐讪讪收回手，苦笑道“是是是。小爷容我禀，此番来绑票的，不是寻常蹚将，他们自称是锦衣卫。”

杜衡一拍石桌，厉声道“胡言乱语！锦衣卫奉旨办案，那叫缉拿，怎叫架票？沈嘉谟若犯了事，自有朝廷法度着北镇抚司拿人，难道你要我带着人，去抗京里的缇骑不成？”

程桐连忙赔罪道“小爷息怒，是我话没说清。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他们自称是京师锦衣卫，可堂尊断定他们是假的。再者，他们不是前来拿人问罪，而是来讹银子的。”

当下便将前因后果细细道来。

原来近日滑县出了几位守节寡妇，按制可申报旌表，立贞洁牌坊，其家可免赋税。

县里税赋因此要减损，那沈嘉谟便带了县丞、主簿、典史等一众佐官，昨夜同去城北“香满楼”，吃酒议事，商量如何弥补亏空。

谁知酒过三巡，忽然闯进来十几条彪形大汉，不由分说将众人捆了，亮出腰牌自称京师锦衣，访得知县贪赃，特来拿问，若要保命，需五千两银子方可，否则便依《大诰》剥皮实草。

沈嘉谟为官清廉，家私不过千余两，哪凑得出五千两？

他心生一计，假意写借条，着人去寻大户垫银。

程桐接了纸条，上面写的却是几个捕快的姓名，晓得这是知县暗中传信，告知自己遭歹人绑架，速召人手营救。

杜衡听到此处，心中了然。他冷笑道“县里佐官那么多，县丞、主簿、典史，便是教谕也可出面，发签调人便是，寻我做甚？”

程桐苦笑道“休提了！几位老爷俱在香满楼里捆着哩。听匪类说，教谕被拿时，正和粉头讲论孔孟，讲得投入，连衣裳都不及穿。一县的官儿被人一勺烩了，连堂尊的心腹都未曾跑脱。如今县里，数我官儿最大了。”

杜衡思忖片刻，只觉此事棘手，心下暗自盘算：也不怪程桐不敢去府城搬兵，如今过了一夜，知县被绑，知道的是遭了绑，不知道的以为是狎妓宴饮，宿娼卖醉，传出去有碍官声，若是日后有人参他一本，那沈嘉谟可谓仕途尽毁。

这事若要最妥，还需由锦衣卫出面，且不说那伙子是真假未知，打着拜会京城缇骑，探个虚实。

倘若是真，则自家人清理门户，可若是假，则是缉拿匪盗，宣示皇威。

左右都是功劳，旁人挑不出错处。

他忽又沉下脸道“程桐，你安敢诓我？县里锦衣老前辈好几位，哪轮得到我说话？你不去寻他们，反倒来找我，安的什么心？”

程桐哭丧着脸道“小爷安知我怎没找？挨家挨户都求遍了！可众位老爷只说，让我赶紧去大户家凑银子，银子到了，县尊自然平安，别的一概不管。”

杜衡闻言，心下冷笑。

自沈嘉谟莅任以来，为政刚猛，于赋税督察尤峻，侵夺锦衣卫常例陋利久矣，彼此嫌隙夙成。

如今出了这档子事，这起老油子巴不得知县遭厄，又岂肯出手？

他当下冷了脸，开口道“程桐，你这泼才！那些匪类足有十几条汉子，刀枪无眼，若有死伤，抚恤汤药谁出？再者，我如今还在为父守丧，守制在家，这等闲事，也不便管。去寻那巡检司，他手下百十个弓手，强似来缠我这闲汉！”

“我的好小爷，您就莫要再拿我打趣了！” 程桐急得跺脚，“如今滑县地面，除了您，再无他人能压得住这局面！您好歹一县锦衣小旗，尊口一开，谁敢不从？且不说往后好处，只要先将县尊救出，日后县尊还不对您感恩戴德！”

杜衡眼神微闪，已有计较，当下点头应下，让程桐去请众锦衣卫前辈来家中议事。

程桐得了准信如蒙大赦，一溜烟去了。

不消半个时辰，滑县本所十几名锦衣校尉都聚到了杜家小院。

那些不在军籍的军余、帮闲，没资格进院议事，便在胡同里或蹲或站，黑压压一片，吓得街坊妇人门窗紧闭，皆不敢出门。

院中石凳上，坐着个须发皆白的老者，正是本地锦衣总旗王忠。

这老儿年逾六旬，身子尚健，手拈银髯，指着程桐指桑骂槐“好你个程桐！眼里还有我们锦衣卫么？