像梦呓：“杜郎可知，奴家小时候，也是住过带院子的小楼的。院中有棵老桂树，每到秋来，满院都是香的。”

杜衡低头看她，见她眼中浮着一层薄光，不由放柔了声音：“后来呢？”

“后来……”如仙顿了顿，指尖停住，将脸轻轻贴在他心口，“后来黄河发大水，冲了村子。幼弟还在襁褓，家里活不下去，爹娘便把我卖与牙婆。那年我才十二岁，还哭着闹着要娘，后来…… 后来便不哭了。”

她说得平静，像在讲旁人的事，眼泪却悄无声息滚了下来，落在杜衡衣襟上。

“九娘待我不算差，教我读书识字，琴棋书画都教，说要把我养成头牌。可我心里明白，她待我再好，也不过是待价而沽罢了。养得越金贵，将来卖得越好价钱。”

杜衡听她话说得平淡，内里却全是委屈，心头微微一酸，将她搂得更紧了些，低头在她发顶轻轻一蹭，低声道：“我知道，姐姐心里是不愿挂牌的。”

如仙没有直接答，只往他怀里埋得更深，声音闷闷的：“前头来过几个富商，出价都不低。九娘一直没松口，也没叫我挂牌接客……”

“九娘是生意人，见了高价岂有不动的道理？姐姐为何？”杜衡轻声问。

如仙微微一怔，抬起头看他。

烛火摇在她眼底，光色明明灭灭。

她咬了咬唇，终是低声道：“因为奴家谁都不肯依。九娘说，一旦挂牌，便是明码标价的货色。她不催我，是等着个肯出天价、又肯正经待我的人。”

说到这里，她自嘲地弯了弯嘴角：“奴家也知道，这是痴人说梦。一个风尘女子，哪有这般福气。只是…… 只是夜里睡不着的时候，总忍不住想，若真有那么一个人，肯为了奴家跟九娘说一句话，奴家便……”

声音越来越轻，到最后几不可闻。她重新埋进他怀里，手指却紧紧攥住了他胸前的衣襟，像攥着最后一根救命稻草。

杜衡何尝听不出她言下未尽之意，只默然不语。

他心里何尝不明白。

他如今不过一个锦衣小旗，连百户之位还在谋求之中，身家微薄，前途未卜。

白日里沈嘉谟的告诫还在耳边 —— 风月场中，不可深陷，误了前程。

可怀中女子体温真切，呼吸落在他心口，烫得他发紧。

如仙听他半晌不言语，只当他为难，反倒先释然一笑，抬手拭去眼泪，强作轻松道：“原是奴家痴了。杜郎不必放在心上。过几日我养好身子，少不得还是要挂牌接客的。只盼……只盼杜郎日后常来看看我，便够了。”

说罢两行清泪终究还是忍不住夺眶而出，转过脸去，不肯叫他看见。

杜衡心中更不是滋味。

他知道她说的是实话，也知道自己此刻确实没资格说什么大话。

可看着她强装笑颜的模样，喉头微微发紧，半晌才低声道：“姐姐莫要自轻。总有法子的……总会有法子的。”

他说得轻，却像在说给自己听。

如仙只当他是宽慰自己，微微点了点头，哭了半夜，倦意上来，不多时便沉沉睡去，眉头却还微微蹙着。

杜衡低头看她睡颜，心头翻涌。

佳人在侧，可前路漫漫。

沈嘉谟的话、百户的缺、如仙的眼泪，搅在一处，竟没了睡意。

他只轻轻拉过锦被，将二人裹得严实些，口中低低重复了一句：“会有法子的。”

正有诗曰：

软语偎人夜未央，红妆心事锁雕梁。

欲凭一诺酬知己，先向章台问价芳。

帐外烛火微微摇曳，结出一朵硕大的烛花，毕剥作响。一室温软，却掩不住几分世事沉重。红尘漫漫，风月悠长。

次日辰牌时分，如仙尚在锦被中酣睡，眉尖还凝着半点倦意。

杜衡早已起身整饬妥当，立在窗前半晌。

昨夜辗转反侧，心中早已拿定主意，如仙的心事既已说破，他断无坐视不理的道理。

无论成与不成，先寻九娘问个明白。

这赎身之事是什么章程，只管让她划出道来，我接着便是。

他才踱到前厅，九娘早已倚着栏杆候在那里，手里捻着一方素帕，桌边竟摆着两盏待客的热茶，分明是早就算定他有此一行。

杜衡上前拱手，脸上带了几分笑意，开口便称：“原是妈妈在此，我方才还寻思往哪里寻你去，倒省了我腿脚。”寒暄一句，他便收了笑意，语气一正，改口道：“今日来不为别的，专为如仙的事。我想替她赎身，九娘开个实价便是。”

九娘闻言，扑哧一笑，拿帕子掩了掩唇角，慢悠悠道：“杜旗尉说笑了。如仙是我一手调教大的，是这楼里的活招牌。多少富商大贾捧着银子排着队求见一面，我都没松过口，岂是说赎就能赎的？”

杜衡眉头微微一皱，正要说话，九娘却又收了笑，款款上前一步，说出一番话来。

正是：

才赴巫山云雨情，便寻鸨母问前程。

黄金难买佳人笑，未许章台轻易行。

毕竟九娘说出甚等言语，杜衡能否如愿赎出如仙，且听下回分解。