数十名漕穿帮汉子登时哄然大笑，个个挥舞哨棒扁担，呼喝起哄，声势汹汹。

杜衡面不改色，只将眼前汉子略一打量，上前半步拱手含笑道：“想来这位便是薛堂主了。在下姓都，打怀庆府来，做些粮米营生。初到贵码头，正欲登门拜会，偏巧撞见这位老丈失足，顺手扶了一把，倒惹得各位兄台误会。”

薛石也不接话，只斜眼扫了扫地上那老汉，随即挑眉睨向周旺。周旺会意，跨步抢出，一把揪住老汉后领，劈头盖脸便是一顿棍棒。

杜衡眉峰微蹙，正欲上前拦阻，文九思却抢步横在当中，捋着山羊胡慢条斯理道：“原来是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本码头账目往来。不知都客人此番带了多少粮船？发往何处口岸？可有路引牙帖？待在下登簿挂号，也好安排泊位卸装。”

杜衡朝文九思拱手应道：“十来船粮米，发往山东临清。路引牙帖都收在船上，稍后着人送到柜上登簿便是，有劳文先生费心。”

答过文九思，他眼角早扫过那被打得蜷作一团的老汉，脚下顺势往前挪了半步，转脸朝薛石拱了拱手含笑道：“在下初来乍到，本不该多嘴。只是眼见这老丈身子骨单薄，再打下去怕是要出人命。真惊动了巡检司上门查人命，连河泊所也要来诘问耽误漕运之罪，满码头的生意都得耽搁。还望堂主行个方便，高抬贵手，饶他这遭吧。”

不料他话音未落，周旺身形一晃，铁棍早横在当胸，拦住去路。

他鲶鱼眼一眯，皮笑肉不笑地喝道：“你这厮好不晓码头规矩！我们堂主何等身份，也是你这外来客商说见就见的？有生意规规矩矩跟文先生谈去，再敢往前蹭半步，休怪周某手里的棍子不长眼睛！”

这话刚落，人丛里陡地炸出几声低喝。

王得功、王得保、宋毅、仇默四人硬生生撞开人墙挤过来，抢步横在杜衡身前，成半月形牢牢护住。

四人各扣腰刀柄，指节绷紧，目光如隼，齐刷刷钉在周旺脸上。

王得功沉声开口，嗓音不高，却沉实得像坠了铁块，周遭哄闹竟被压下去半截：“你这厮，嘴巴放客气些。我家少爷好意拜会，怎地持棍拦路，这便是你们码头的规矩？”

两边登时剑拔弩张。

漕穿帮众汉子见对方四个外路汉子竟敢当众回嘴，哪里还忍得住，一时间一片呼喝鼓噪；数十根棍棒齐齐顿在青石板上，咚咚闷响连成一片，震得阶缝里尘土直冒，连脚下石板都似微微发颤。

黑压压人潮如浪般往前一涌，便要围上来厮打。

王得功四人却似四根铁钉钉在原地，半步不退。

指节攥得泛白，腰刀鞘口皆已崩开寸许，护刃铜环绷得死紧，寸许寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齐齐钉住周旺，竟逼得当先几个漕穿帮汉子脚步一滞，一时没人敢先上前。

满场杀气陡然绷紧，眼见便要拔刀见红。

薛石负手立在原地，这时才淡淡开口。

声音不高，却像一瓢冷水浇进沸油，满场鼓噪登时压了下去，道：“先把人拖开，留口气。”他目光扫过周遭众人，慢条斯理补了句道：“码头自有码头的规矩，谁再敢乱了分寸，这老东西就是榜样。”

话罢目光一转，落在杜衡脸上，哈哈大笑：“好好好！果然有胆色。都客人，这下，你可还满意？”

杜衡眉峰微不可察地一动，随即沉声低喝：“退下！不得放肆！”喝住四人，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：“手下人粗鄙不懂事，唐突了堂主，还望勿怪。既然码头自有规矩，在下今日便不多叨扰。改日备上薄礼，再登门专程拜会堂主。”

哪知周旺冷笑一声，手一挥，几个帮丁立时横在去路，堵得严严实实。

周旺喝道：“慢着！这码头岂是你说来就来、说走就走的？搅闹了这一通，撂下一句告辞就想走？当我们漕穿帮是摆设不成？”

薛石忽地一抬手，沉声道：“都与我退下！”

周旺一怔，随即收了铁棍，狠狠瞪了杜衡一眼，带着众人往后退了几步，四下散开。文九思也退到一旁，远远立着，场中只剩他二人。

薛石往前踱了半步，语声不高，却一字一句重如铁石：“姓都的，我不管你是哪条道上的，也不管你揣着什么心思。在这码头，是龙你得盘着，是虎你得卧着。你记住 —— 码头有码头的饭，各吃各的，别伸过界。真要撕破了脸，你那几个人，还不够我这码头塞牙缝的。”

杜衡抬眼看向他，神色平静，淡淡道：“堂主放心。在下是做生意的，只求平安发财，别的事，没兴趣。规矩在下省得，绝不会坏了码头的章程。”

薛石冷哼一声，心里早已有了六七分数，便摆了摆手：“晓得便好。下次再来，记得先递拜帖。”

周旺在旁咬着牙，看着他们背影，手指攥得铁棍咯咯响，想拦却终究没敢动。

杜衡也不多言，深深拱手一礼，转身带着王得功四人，从容不迫往码头外走去。

四下漕穿帮汉子见没了热闹，也便渐渐散了，只留那老汉蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起来。

薛石望着杜衡一行人远去的背影，转头对周旺道：“咱们接手这码头才几日，就有人上门探深浅。这姓都的绝非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的来路落脚，速来报我。”

周旺躬身应了，收了铁棍，抄着小路便追了下去。

正是：

码头乍遇各争豪，语带锋机剑半腰。

一揖从容辞别去，暗随人影探根苗。

待走出码头半里之遥，王得功到底按捺不住，压着嗓子道：“头儿，这漕穿帮也忒嚣张了，难道就这么算了？”

宋毅在旁颔首道：“往日听家父说起漕穿帮盘踞水码头、手眼通天，今日一见，果然不是轻易能拿捏的。”

杜衡摇了摇头，脚下步子丝毫不停：“不急。先去漕运库房，跟李长顺他们汇合，看他们查到了什么端倪。”又转头吩咐仇默：“小白，你去把另外几人也唤回来，此处人多眼杂，不可久聚。”

一行人兜兜转转，绕到码头后侧的漕运库房地界。远远就见李长顺与赵石柱伏在一间低矮木房的墙根下，正凑着窗缝往里窥看。

那李长顺手里攥着半截炭条，边看边在一张糙麻纸上勾勾画画，也不知画些什么名堂。

杜衡见二人这等鬼祟模样，心下先自一沉，当即放轻脚步，悄没声息走到二人身旁。

二人听得动静，回头见是杜衡，忙比了个噤声的手势，又朝屋里努了努嘴。

杜衡侧耳贴在墙上，只听里面传出咿咿呀呀的声响，夹着男子粗重的喘息和女子细碎的哽咽，混着些不堪入耳的荤言浪语，竟是白日宣淫的光景。

杜衡心下诧异——这库房乃是漕穿帮堆货的所在，怎会成了藏污纳垢之地？

当即俯身凑到窗缝边，凝目往里一瞧：只见那女子云鬓散乱，半幅青布罗裙褪到膝弯，露出白生生一截小腿，手腕被麻绳反剪着捆在身后，挣又挣不脱，只把脸埋在堆得老高的粮袋上，肩头一抽一抽地啜泣。

那船工汉子一身短打，赤着两条黝黑壮实的胳膊，半幅胸襟敞着，满胸黑毛丛里，横着几道陈年刀疤。

正俯身压在女子背上，挺着屁股进出着那女子的阴户，动作粗鲁而急切，竟似应付差使一般，哪有半点欢好情态。

汉子咂砸嘴道：“啧，你这婆娘好生无趣，爷