睛都亮了几分。
“仙域第一层的试炼本就多和责臀挂钩，再加上这功法原是上古忍罚使的传承，想来考验十有八九是和抗揍能力相关。能不能把功法拿下，可就全看你的本事了。”灵汐缓缓道来。
“嘿嘿，这可算是撞到我强项上了！我肯定全力以赴，只要好好准备，铁定能通过。就算一次没过也无妨，反正我本就不怕挨揍，权当多一次修行，怎么算都不亏。”陈莹搓着手跃跃欲试，恨不能立刻就去灵契阁接受考验。
灵汐被她这模样逗得失笑，抬手轻轻点了点她的额头，无奈又宠溺：“你啊，真是拿你没办法。”
“灵汐姐姐，咱们今儿把例行惩罚提前做完吧，晚上我好踏踏实实歇一觉养足精神——明早一早就去灵契阁闯闯看，下午再去秦姑那儿。”陈莹掰着指头，把接下来的行程安排得明明白白。
“成，就依你。”灵汐颔首应下，随即带着她去了后院的训练场。
一番例行惩戒下来，对如今的陈莹而言不过是小打小闹，连眉头都没皱一下。
简单换过药膏后，二人便返回了客栈，陈莹一头栽倒在床上，迅速阖眼调息，全力养精蓄锐，务必让身体恢复到最佳状态，好应对明日的考验。
第二日天刚蒙蒙亮，陈莹便跟着灵汐一同赶赴灵契阁。
踏入阁中，醇厚的古朴檀香混着旧书卷的沉郁气息扑面而来，压得人呼吸都不自觉轻缓了几分。
老阁主枯瘦如枝的手指轻轻一弹，一枚泛着淡淡幽光的青铜古镜便悠悠悬在了半空。
“小姑娘，你欲修习的《月华护臀诀》，本是上古‘忍罚使’一脉的不传之秘。”老阁主的声音苍老而悠远，仿佛自亘古时空飘来，“此功法殊异，不重腾挪闪避，只专研‘承接’与‘转化’二义。若无一颗‘受尽天下苦楚，仍能坦然笑对’的坚韧道心，纵有通天彻地的体魄，最终也不过是镜花水月，难成气候。这些年来，无数豪杰趋之若鹜，却无一人能真正将此功法练成，你，可有这份信心？”
陈莹猛地挺直脊背，眸中亮着不服输的光，朗声道：“阁主，请出题！”
“此镜唤作‘心焰鉴’。”老阁主袖袍轻拂，青铜古镜便微微震颤，“它会将你心底最深的恐惧、最不愿直面的‘痛楚’，尽数化入幻境。你要在幻境中扛住所有‘惩戒’，且道心火种不灭，才算合格。若能成功，你皮肉不会有半分损伤；可一旦失败，你不仅与《月华护臀诀》彻底无缘，幻境里受的所有惩戒之伤，还会原封不动烙印在现实身上。你，可敢接下这考验？”
“有何不敢！阁主尽管来，我已经准备好了！”陈莹攥紧拳头，浑身都透着蓄势待发的劲儿。
“好，心焰鉴，起！”老阁主话音未落，镜面陡然爆发出璀璨光华，一道刺目的白光瞬间直射陈莹双目
陈莹只觉天旋地转，脚下骤然一空，整个人如断线风筝般朝着虚无坠落，仿佛要坠入万丈深渊。
“啊——！”强烈的失重感瞬间扼住她的咽喉，让她连呼吸都变得滞涩。这绝非寻常的坠落，一股灵魂被生生撕裂的剧痛如附骨之疽般蔓延全身
“砰！”预想中粉身碎骨的剧痛并未降临，她重重跌入一片冰寒刺骨的潭水之中，四周是浓得化不开的黑暗。
这熟悉的寒意……竟是新手村外的那口寒潭？
“陈莹！你这个废物！连这点痛都扛不住，还痴心妄想修习上古功法？”
“灵汐姐姐早该把你丢了，你不过是个只会拖后腿的累赘！”
“瞧瞧这副模样，真是不知天高地厚的报应！”
黑暗里，无数张牙舞爪的黑影悄然浮现，尖锐恶毒的咒骂如淬了毒的利刃，一下下剐着她的耳膜，直刺她的心底防线。
还未等她缓过神，水底深处陡然传来一股强横的吸力，数不清的冰冷手掌缠上她的四肢，拼命将她往无底深渊里拖拽。
幻境外，灵汐一瞬不瞬地死死盯着陈莹。
只见她双目紧闭，身躯绷得僵直如铁，额上青筋狰狞暴起，豆大的冷汗顷刻间便浸湿了鬓角，牙关紧咬，下颌骨发出咯咯的渗人声响。
显而易见，幻境中的折磨，正以最真实的姿态啃噬着她。
就在陈莹的意识即将被无边黑暗彻底吞噬的刹那，周遭场景陡然剧变。
她惊觉自己已被无形的锁链牢牢缚住，双膝被迫跪在一座高耸入云的刑台之上。
刑台之下空无一人，可那股被亿万双眼睛齐齐注视的错觉却挥之不去，每一道目光里都淬着刺骨的鄙夷与嘲弄，将她的自尊碾得粉碎。
高台顶端，一道模糊的身影缓缓凝现，那身影手中，正握着一柄由纯粹灵光淬炼而成的“戒尺”。
“罪名：心浮气躁，妄图捷径。”
“罪名：恃宠而骄，连累同伴。”
“罪名：……”
每念出一条，光影手中的戒尺便会在虚空中划出一道凄厉的弧线，而后精准无比地落在陈莹的臀上。
“啪！啪！啪！”
没有半分实体接触，可每一次击打落下，都似有千万根烧红的钢针，从皮肉直刺入骨髓。
这是剥离了肉体屏障的纯粹“痛感”，其烈度，比现实中最狠厉的鞭打还要强上十倍。
陈莹痛得浑身痉挛，冷汗涔涔。
她想要嘶吼，喉咙却发不出声音；她想要挣扎，身体却被死死禁锢。
“不……不是这样的……我没有连累灵汐……”陈莹在钻心剧痛中嘶哑着嗓子辩解，可这微弱的反驳，换来的却是更密集、更狠厉的惩戒。
光影手中的戒尺陡然加速，每一击落下，都裹挟着凛冽寒风与灼烈火浪，冰火两重天的极致折磨，疯狂撕扯着她的神经。
幻境里的刑罚仿佛永无止境，只有一波强过一波的痛楚，要将她的意识彻底碾碎。
就在陈莹的神智即将坠入混沌的刹那，脚下的刑台轰然崩塌。
她重重跌落在一片熟悉的青石地面上——这里是她和灵汐在新手村同住过的那个小院落。
灵汐正背对着她立在院中，低头整理着药匣，身影温柔得和记忆里一模一样。
“灵汐姐姐！”陈莹心头涌起狂喜，挣扎着就要扑过去。
可灵汐却缓缓转过身，脸上哪还有半分往日的温柔，只剩一片彻骨的冰冷与疏离：“陈莹，我受够了。我为你奔波寻功法，为你日夜担惊受怕，你却一次次为了那所谓的修行，把自己弄得遍体鳞伤，去自讨苦吃。你瞧瞧你这副模样，满身狼狈，像个彻头彻尾的笑话。”
话音未落，灵汐手中已多了一条泛着冷光的长鞭，她一步步朝陈莹逼近，语气里没了半分温度：“既然你这么偏爱痛楚，那我便成全你。这一鞭，是罚你昨日的盲目逞强；这一鞭，是警你明日的不知轻重……”
长鞭破空，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽在了陈莹身上。
“为什么……灵汐姐姐……为什么……”陈莹蜷缩在地上，泪水混着冷汗簌簌滑落。
这一击带来的，早已不止是皮肉的剧痛，更是连心都被生生撕碎的绝望。
她望着眼前灵汐那双毫无温度的眸子，心中赖以支撑的信念仿佛在刹那间轰然崩塌。
幻境的折磨在此刻攀至顶峰，刺骨的痛楚几乎要将她的灵魂碾成齑粉。
就在陈莹意识即将彻底沉沦、打算放弃所有抵抗的瞬间