你手头若有什么难处，只管开口，本官力所能及，绝不推辞。”

杜衡举目一扫，只见鸨母九娘在侍奉，心下微奇，嘴上却据实答道：“大人厚意，下官心领了。只是今日召集弟兄剿匪，开拔赏银皆是下官私掏腰包垫付，还望大人早些从县库拨发，免得下官堂堂锦衣旗尉，上街讨饭，反倒丢了朝廷的面子。”

沈嘉谟听罢，手中酒杯一顿，望着杜衡半晌未语。

他原只当这少年有几分身手，今日出头不过是求个前程，谁知竟肯拿自家积蓄替弟兄们担责。

想到此处，不由肃然起敬。

这等重情重义、有勇有谋的少年郎，若是能收为己用，何愁大计不过？

他忽而眯起眼，似笑非笑地看着杜衡：“旗尉倒是个中明白人。拿自家银子填军饷的窟窿，换取本官日后替你说话——这笔账，旗尉算得倒是精明。”

杜衡面不改色，拱手道：“大人明鉴。下官并非精明，只是深知一个道理——若连弟兄们的口粮都顾不住，这锦衣卫的旗，便白扛了。下官不求大人恩赏，只求一个公道。”

沈嘉谟闻言，眼中讶异之色更浓。这少年不仅武艺出众，竟还如此通透世故，倒比他想象中有趣得多。

当即离席而起，整了整衣冠，向杜衡深深一揖道：“旗尉，是我此前以小人之心度君子之腹了。今日承蒙杜君舍身相救，既保了沈某性命，又全了本官颜面，这份情谊，沈某铭记在心。”

杜衡忙起身还礼道：“大人折煞下官。”

沈嘉谟却一把拉住他的手，将他按回座上，叹道：“你我虽分文武两途，但今日之事，你我已是同舟之人。我痴长你几岁，在官场混了这些年，有些路你走得慢，有些坑你踩得深。不如这样——”

他顿了顿，目光如炬“我保你在锦衣卫立住脚。段千户那边，我替你递句话，升转之事能办便替你办了。你在地方上办事，县衙这边绝无掣肘。”

杜衡心中一动。他深知锦衣卫在地方上行走，若无文官配合，寸步难行。而沈嘉谟作为知县，手握地方大权，正是他最需要的靠山。

沈嘉谟继续道：“不过……”

见他不再往下说，心下明了，遂回道：“若有用得到，还请大人明言。”

“那伙白莲匪徒，敢冒锦衣卫名头行凶，背后多半还有根脚。折子之上，我只能暂且以白莲教匪搪塞巡按，做个表面交代；内里隐情，却不可明载公文，尚需私下探查。此案若能查个水落石出，对县衙是功，对你……”沈嘉谟微微一笑，“也是功。你我各取所需，你帮我查案，我帮你铺路。这笔买卖，你不亏。”

杜衡闻言，并不急于答应，反而端起酒杯，轻轻晃了晃，笑道：“大人这话，倒像是做买卖。只是下官想问一句——这买卖的风险，大人可曾算过？”

沈嘉谟微微一怔，随即大笑：“好一个小小旗尉！你倒会趁势讨价还价。也罢，本官索性与你交底——这案子若查下去，只怕不只是白莲教那么简单。本官既然开口许你，便不会让你吃亏。”

说罢他自呷了口酒，接着道：“卫辉府的段千户，与本官内弟有旧。原说你本该承袭百户，但最后却只得了个小旗，个中原委，旁人不说，我也明白。只一件办妥，往后之事，我替你递句话，能办便替你办了。”

杜衡闻言一惊，饮尽杯中酒，起身一揖到底道：“下官多谢大人，日后大人有所吩咐，下官定当竭尽所能。”

沈嘉谟大喜，忙托手虚扶，见他坐回，便又道：“对了，杜君年已弱冠，却不知表字为何？”

杜衡一怔，苦笑道：“只因前岁家父报国捐躯，家中多事，至今还未曾正经取字。”

沈嘉谟听了微微一愣，沉吟片刻，忽而笑道：“择日不如撞日。杜君既无表字，今日便替你取一个如何？”

杜衡一惊，忙拱手道：“这……岂敢劳烦沈公。”

沈嘉谟捻须道：“无妨，杜君姓杜，名衡。衡者，权衡轻重，持正不阿。璋者，美玉也，古来以玉比德。又是身入朝廷，何不取“廷璋”二字？既合杜君姓名，又有成人立身之意。你看如何？”

杜衡心下暗喜，忙起身一躬到底道：“廷璋谢过大人赐字！”

沈嘉谟摆摆手，笑道：“自己人，不必多礼。往后便以廷璋相称。”

说罢，沈嘉谟话锋一转，神色微肃，压低声音道：“至于这桩匪案，日后会审之时，本县自会为你撑腰，你只管放手查探便是。”

杜衡会意，当即笑道：“下官谨遵大人吩咐。”

二人正谈得投机，鸨母九娘见火候已到，便告了声假退了出去，不多时，只见如仙袅袅而出。

那日楼中兵刃交加，杜衡只顾厮杀，并未细看。

此时灯影柔和，再瞧那女子，只见她眉如远黛含烟，目似秋水凝波，面若三月芙蓉带露，肌肤莹白胜雪。

尤其眼尾一点淡红泪痣，每逢垂眸低首，平白添了几分勾人的柔艳。

两鬓边梳着一式双鬟髻，簪着温润的羊脂玉簪，耳畔垂着细巧的东珠耳坠，随着轻盈步履微微晃动，更衬得那鹅蛋脸儿娇嫩清丽，秀色可餐。

一袭素雅薄绢罗衫，衣襟收束得齐整，外罩轻罗半臂，腰间只系一条素色丝带。

女子身段窈窕匀停，行走之间裙裾轻曳，步姿款款，顾盼流转间自有一番风流韵致。

薄罗衣衫随风微拂，衬得体态修合有度。

尤其那一双酥胸，生得饱满丰润，直把罗衫映得贴身，随步履隐隐起伏。

如此一动一静，既有青春妍丽之态，又添几分成熟风韵，周身暗香袅袅，当真是体态天成，妩媚入骨。

只是那眉宇间自有几分疏淡之气，不似寻常风尘女子般刻意逢迎，反有几分闺秀的清冷自持，倒教人不敢亵渎。

她走至席前，盈盈一福，端起酒杯柔声道：“当日多亏杜旗尉仗义出手，救了县尊，也救了这满楼性命。小女子无以为报，只敬旗尉一杯。”

话音方落，沈嘉谟的眉头却微不可察地皱了起来。

他目光在如仙脸上掠过，指尖在杯沿上停了一停，随即端起酒杯，不动声色地挡在杜衡身前，笑道：“如仙姑娘有心了。只是廷璋今日，不宜多饮。这杯酒，本官替他受了。”说罢，仰头一饮而尽。

九娘脸上堆着笑，连忙道：“大人厚道。如仙姑娘前几日虽遭了些惊吓，身子已大好了，今日说什么也要过来给大人和这位官人敬杯酒。”

沈嘉谟端起酒杯，抿了一口，慢悠悠地道：“九娘，如仙姑娘前几日遭了无妄之灾，满楼上下谁人不知？你还想按从前的价码来算，怕是不太妥当吧。”

九娘脸上的笑瞬间僵住了，手中的帕子攥紧了几分。如仙也微微一怔，低下了头。

沈嘉谟又笑着对九娘道：“楼中前几日才遭匪惊乱，姑娘心神尚未完全平复。今日只是席间应酬叙话，切莫再用旧日风月那一套周旋，莫要拿儿女情长搅扰官身人的前程，这其中利害，你该心里有数。”

这话听似平淡劝诫，字字却敲打在九娘心上。

九娘脸色白了又红，半晌才挤出一句：“大老爷教训的是。如仙身子好些了，只是想着过来尽一尽心意。”

沈嘉谟微微颔首，并不赶人，只淡淡补了一句：“既如此，便在侧侍酒便可，不必刻意劝酬。”

杜衡闻言，指尖不自觉攥紧手中酒