递上去非但没有功，还要挨申斥。

甲板上静了一会儿。

那个心腹开口了：“都尉。崔原一直上折子，说我丰利镇糜烂、军纪不整，还求朝廷准他另募一支地方新军。这份战报递上去，只怕又要给他当口实。”

“崔原算哪根葱？”中年人的火气上来了，“此番救援，要保人质无失，伤亡哪能不多？”

“话是这么说。可嘴长在别人身上。”那心腹停了一下，“是不是……把伤号划掉一些？”

“他们没这么蠢。死了二十个，一个伤号都没有？”中年人的声音缓下来，“再说营里已经收到敌讯。多少人盯着江上。回营报伤亡，瞒得住？”

陆缚在水底听着。

崔原。他把这个名字记住了。

又有人走过来，脚步重。

“啐。”来人先啐了一口，骂了一句很难听的。

“薛将军。”

“都尉。通州那帮富户，把我们当冤大头耍。”来人的声音又粗又冲，“东海寇开出来的赎身银，三万两。我们刀口舔血，死了二十个弟兄，赏银只有三千两。”

“让我带人去通州。没有一万两，我把那些王八蛋都砍了，叫他们断子绝孙。”

“胡闹！”中年人低喝，“你想造反？”

“没银子，又给人当冤大头——”来人闷了一声，“这身衣裳穿着，没滋味。”

陆缚和贺青河在水底下对了一个眼神。

停了一停，那心腹对来人道：“薛将军，活捉的那个东海寇，你派人提过来。我有话问他。”

“杀了。”

“……杀了？”

“听着有三万两，我心里不痛快，就杀了。”薛千虎说得像砍了棵草，“那贼还嚷，说他有要紧的事要禀。禀、禀、禀他娘的。他要是再说有六万两，我不就要吐血了？没让他开口。一刀剁了。战报改一改，毙贼三十二。”

那人往水里吐了一口痰，走了。

陆缚在水底下慢慢呼出一口气。

那个被杀的俘寇，本是唯一一个能把水底下这两个人说出来的人。他死了。这一刀，也替他们遮了脸。

可这样的运气，还能有几回？

“百鸣，你说，怎么做？”中年人问。

“都尉知道怎么做。何必问我。”

停了一停，那心腹又添了一句：

“三万两银子……够丰利镇支度一年。”

陆缚在水底下，把这句话咬住了。

到这一刻，他才把整件事看全。这条船，这些人，这一场“救援”——原来从头到尾不是来救人的。是来领那三万两的。

“捷报这么写。”中年人下了决心，“得线报，知贼踪。某亲率一营精锐往袭，于沧江口西南与贼船相遇而战。贼船坚利，通州发来的线报有误，贼实倍于我；久战不下，天时风向又利贼远遁，悔不能尽诛，携贼首三十二级归营。我方的伤亡，你好好琢磨。”

“贼船远遁——”那心腹接得飞快，“总要七八个人才把船开得动。挑八个可靠的人上去，加上实殁的二十个，伤亡写殁二十八。敌倍于我，殁二十八员、获贼首三十二级，算小功。追不上贼船，那也是杀得贼溃败，是我军战船落后，错失良机。”

“上面一直不肯拨造船的银子。物损就写快桨战船被贼撞沉一艘、重创一艘。”

“只是那八个弟兄，今日算战死。日后回来，身份怎么算？”

“这么好的买卖，你以为我只做一次？”中年人笑了一声，“八个人，太少了。”

“我们的战船给撞沉了，也要有个交代。从海口外再‘俘’一条海贼船回来，你看如何？”

“都尉英明。”

陆缚的牙咬在舌根上，尝到一点铁味。

这哪里是官兵如匪？

匪收了银子，还讲一个信字——肉票要活的，赎银到手才放人，这是他们的生意经。

这些人收了银子，还要在纸上替死人记账。

死的那二十个是真的，伤的三十九个也是真的。

可这张纸递上去，死的要写成二十八个，伤的得写成一个不剩。

贺青河在水里没有动，脸上什么都没有。

陆缚后来才明白：这些事，贺青河早就知道。他只是没有听人这样一句一句地说出来过。

画舫动了起来，慢慢地从汊道里退出去。

官兵都上了快桨船和那条海船，画舫上留的人少了。两个人趁乱翻上尾舱，缩回原来的角落。

那一夜，海船在海口外落了帆。两条快桨船就在后面不远不近地泊着。

第二天早上，帆又升起来。三条船一条跟着一条往东，画舫系在最后。

陆缚在尾舱的板缝里看了一会儿，看明白了。

那条海船上，如今站着的不是海贼，是八个换了海贼衣裳的官兵。

他们要把这条船开到一个没人找得着的地方藏起来，等风声过去，再回来取那三万两。

后头那两条快桨船在“追”他们——追给上头看的。

天黑之前，船在一个海口外两百来里的地方下了锚。

锚落在岛南边一个小湾里。湾是三面环着的，像被咬缺了一口的饼。

两个人从尾舱下水。

海水底下有暗流。凫过湾口，在一块礁石背后上岸，伏在岸坡的草里。

暮色里的岛不大，看得清。

林子边上立着几座草棚子，棚顶给风掀掉大半；林子外面有一片黑，是烧过火的印子；沙滩上有东西在返光——断剑、折了的长戟，还有几片烂船板。

陆缚伏在草里看得比自己想的细。

断的是剑——三柄，最长的那柄只剩一截，剑身中间折出一道弯；折的是戟——两支长戟，一支戟头连着半截木柄插在沙里，一支戟头已经不在了，只剩柄。

此外还有四五个刀鞘，鞘口都裂着，里头的刀不见了。

刀鞘比刀多，说明丢在这里的人，要么是赤手空拳走的，要么是被人先把刀收走了。

沙上的印子也看得出：有几道曳痕，从水边一直拖到林子里，是拖人。拖出来的痕比脚印深，说明被拖的那个人，不肯走。

不久之前，这里打过一场。

岛上没有人。从前住在这儿的人，或者早搬走了，或者给裹进伙里去了，或者就在那场仗里没有了。总之如今是一座没人的岛。

几条船都在湾里下了锚。他们要在岛上过夜。

陆缚知道沈湄在哪条船上。

他往那边看了一眼。隔着水，隔着黑，其实什么也看不见。他没有看第二眼。

黑里他却想起她站在灯下替他递书的样子：袖口那道蓝边绣被血洇黑了半寸，指腹搭在蓝布书脊上。

他在岸边的草里坐下来，心跳了一阵，才平。

他想起她站在门口，衣领上沾着一点灰。

他闻见江风里飘过来那一点药香，是白芷和白芨。

他告诉自己：他是来杀人的，还是来看她的？

可他的指腹一直贴在草上，没有挪开。

这些是上一世积下的旧识，与这一世无关。

这个海口外，多是沙洲。

江