林澜从袖中摸出一块下品灵石，搁在她掌心。
老鸨的手指一抖。
灵石。
这可不是普通的客人。
“公子想要什么样的？”她的声音立刻殷勤了三分，“咱们这儿虽是小地方，但姑娘们个个水灵——”
“清白的。”
林澜的声音很淡。
“没接过客的。”
老鸨的笑容僵了一瞬，随即堆得更灿烂了。
“公子好眼光。有，有的。上个月刚收了两个乡下来的丫头，干干净净的，还没开过苞呢……”
她引着他往里走，穿过一道油腻的布帘，空气中弥漫着劣质脂粉与汗臭混合的气味。
“公子稍等，我这就去把人带来。”
林澜站在逼仄的房间里，打量着四周。
土墙，木床，一盏豆大的油灯。被褥上有洗不掉的污渍，散发着一股霉味。
这就是那些女子的归宿。
他想起阿杏。
想起她说的——“阿杏一个人住”。
如果不是那间破茅屋，如果不是她爹留下的那点微薄家当……她会不会也沦落到这种地方？
门帘被掀开。
老鸨推进来两个瑟瑟发抖的身影。
都很年轻。
十五六岁的模样，面黄肌瘦，眼眶红红的，像是刚哭过。身上穿着不合身的薄衫，勉强遮住该遮的地方。
“公子看看，可还满意？”
林澜的目光扫过她们的脸。
一个低着头，肩膀抖得像筛糠。
另一个抬起眼，与他对视了一瞬——那眼神里有恐惧，有麻木，还有一丝隐约的恳求。
像是在说：求你，轻一点。
林澜的喉结滚动了一下。
胸口的玉简开始发烫。
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油灯的火苗跳了两下，灭了。
房间陷入昏暗。
林澜靠坐在床沿，衣襟半敞，胸口的绷带被汗水浸透。
他的呼吸仍有些紊乱，但丹田深处那一缕灵气确实浓郁了几分——像是干涸的河床终于等来了一场小雨。
不够。
远远不够。
凡人精元稀薄如水，采补两人，也不过是往漏底的桶里添了半瓢。
床的另一头，两个女子蜷缩在一起，像两只被折断翅膀的雀。她们没有哭，也没有说话，只是睁着空洞的眼睛望着某处，呼吸浅得几乎听不见。
面色比之前更苍白了。
那是被抽去一部分生机后的正常反应。不会死，但会虚弱很长一段时间。
林澜站起身，从袖中又摸出两块碎银，搁在枕边。
“拿去买些补品。”
声音很平。
他努力让自己的声音很平。
他迟疑了片刻，最终还是没有回头看她们，推门走了出去。
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巷子里很静。
午后的阳光晒在青石板上，泛着刺目的白。林澜眯起眼，站在原地，任由那股燥热从胸口蔓延到四肢百骸。
玉简的温度降下去了。
那头饥饿的野兽暂时餍足，蛰伏回了深渊。
但他知道，用不了几天，它还会醒来。
更饿。
更贪婪。
他低头看了看自己的手。
方才那两个女子的体温似乎还残留在掌心，连同她们颤抖时细微的呜咽，一起烙进了皮肉里。
他做到了。
公事公办。
不带任何多余的情绪。
就像功法中写的那样——**以情入道，以欲养神，鼎炉不过是薪柴，燃尽即弃。**
林澜攥紧拳头，指节泛出青白色。
“……呵。”
他扯了扯嘴角，发出一声低哑的嗤笑。
原来这就是邪修的感觉。
原来这就是那些被正道唾弃、被天下人喊打喊杀的“魔头”们，日复一日在做的事。
没什么难的。
闭上眼，堵住耳朵，把对方当成一件没有生命的器物就好了。
就像赵家灭他青木宗时那样。
就像那些“正道高人”豢养剑侍、榨干炉鼎时那样。
有什么区别呢？
林澜抬起头，望着头顶那片刺眼的蓝天。
没有区别。
这个世道，本就是吃人的。
他只不过是从被吃的那个，变成了吃人的那个。
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回山的路比来时更难走。
不是因为体力不支，而是每走一步，脑海中就会闪过一些不该出现的画面——
阿杏蹲在溪边洗衣服的背影。龙腾小说.com
阿杏捧着鲫鱼跑回来时的笑脸。
阿杏跪在火塘边，小心翼翼吹凉药汤时弯弯的睫毛。
*“坏人不会把自己弄成这样。”*
林澜的脚步顿住了。
他站在半山腰的那块巨石上，望着远处若隐若现的茅屋轮廓，久久没有动。
夕阳正在西沉，把天边染成一片血红。
他突然很想笑。
笑自己方才在那间污浊的房里，想的不是功法，不是修为，不是复仇——
而是那碗鲫鱼汤。
“……他妈的。”
他低低骂了一声，声音被山风吹散。
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回到那处茅屋时，暮色已深。
茅屋的门半掩着，被山风吹得一下一下撞在门框上，发出吱呀的钝响。
林澜站在院中，目光扫过四周。
柴垛还是早晨的模样，斧头斜靠在木桩旁，刃口上的锈迹泛着暗红。井边的木桶倒了，半桶水洒在地上，泥地里洇出一片深色的湿痕。
不对。
阿杏从不这样放东西。
他快步走进屋内。
灶房的火早已熄了，灰烬冰凉，连一丝余温都没有。锅盖歪在一边，那半碗鱼汤还在——但碗边爬着几只苍蝇，嗡嗡地盘旋。
她的采药篮扔在墙角。
空的。
草席上散落着几根干草，像是被人猛然拽起时带落的。林澜蹲下身，指尖触上那片草席——
还有一点温度。
不超过两个时辰。
他的目光移向门槛。
泥地上有脚印。
很乱，很杂。阿杏的布鞋印很小，被几道更大、更深的靴印覆盖着。那些靴印的纹路粗犷，边缘带着铁钉刮过的痕迹——
猎户的靴子。
或者，山匪。
林澜直起身，胸口的伤处突然剧烈跳动起来。那股剑气像是感应到了什么，正在他的经脉里横冲直撞。
门框上有一道新鲜的刮痕。
很浅，像是指甲划过的。
他凑近去看。
刮痕的末端，嵌着一小片鹅黄色的布料碎屑。
林澜的瞳孔猛然收