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陈太忠竖起了一根手指头。

“我要进步。”

他看着唐亦萱。“在凤凰，你能帮的地方，帮我一把。”

唐亦萱坐在那把小竹椅上抬着脸，看着他那根竖起来的手指头。她没马上答话。

唐亦萱想起了赌石店那回。这个年轻人站在那一堆石头中间冲她咧嘴一笑：“给我个凤凰市长干干，我就教会你，怎么识玉。”

那时候她当他在说笑话。一个毛头小伙子，张嘴就要当市长。

可眼下她知道了，他是街道办的副主任，兼着区里的政法委书记，上午刚宣布要进市委党校。

［他那会儿，没说笑话。他是真想。］

她心里头有点为难。这五年凤凰城里谁不知道，蒙通的遗孀不问政事？逢年过节那些人提着东西上门，坐一坐，说几句家常话，她送到门口就完了；谁托她办事儿递话儿，她一概摇头。

她要是破了这个例……

她又看了一眼阳台上那棵松树。黄的。黄了大半。

［有条件总比没条件好。他肯开口，就有得谈。］

“行。”她说。

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“第二。”

陈太忠又竖起了一根手指头。

“我的本事，你得保密。谁，也不能说。”

他顿了一下。

“连晓艳，也不行。”

唐亦萱的眉毛一下子往上挑了起来。“晓艳？”她说，

“你认识她？”

陈太忠一愣。他看着她，那张脸上的吃惊一点都不像装的。

“晓艳，是我女朋友的同学啊，”他说，“隔壁住着，天天见。你们娘俩……平常，不说话的？”

唐亦萱没吭声。她低下头看着自个儿搭在膝盖上的那两只手，过了一会儿，嘴角往上扯了一下。

那是一个笑，可那个笑苦得很。

“你见过，”她说，“跟后妈，关系好的？”

陈太忠张了张嘴，没说出话来。

【后妈。果然。那晓艳那张脸……那道疤……】

他想起了刚才茶几玻璃底下那张照片里头，那个扎着两根辫子、仰着小脸、笑得眼睛眯成一条缝的小姑娘。

他也没往下问。

“不说这个了。”

唐亦萱站了起来，那个苦笑一下子收了。“可以，开始了么？”

“……可以了。”

陈太忠点点头。

［她们娘俩的事儿，关我什么事儿？］

“记着你的承诺啊。”

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唐亦萱站在阳台的玻璃门边上看着他。

她不知道他要怎么治。她想过很多种：拿个什么药水往盆里头浇？拿个什么针往树根上扎？或者，像那些跳大神的，围着这棵树转几圈，念几句？她甚至想过，他要她回避。

他什么都没要。

他就走到那棵松树跟前站了一会儿，然后伸出一只手，在那松树的树冠上头随手比划了两下。

就两下。一下从左到右，一下从上到下，跟赶苍蝇似的。

没光。没声儿。没烟。

她眨了一下眼睛。

那棵松树还是那样。黄的还是黄的，绿的还是绿的，灰扑扑的。花盆边上那一层枯黄的松针，一根都没少。

他把手放下了。

“好了。”他说。

唐亦萱站在那儿没动。她看着那棵松树，又看看他。

“这样……”她的声音有点发飘，“就好了？你确定？”

陈太忠瞪了她一眼。

［废话。那一下我往里头送了多少仙灵之气，你知道么？再多给一点，这树就要成精了。］

那花盆里头那些黑了、软了的老根，这会儿正一点一点地往外吐那股子沤烂了的潮气；那剩下的一小半白根，那点细得跟头发丝似的生气，这会儿已经粗得跟一根筷子似的了，正顺着那树干一寸一寸地往上爬。

可这些，她看不见。针叶要换颜色，得过几天。

“怎么？”他说，“你不信我？”

那口气不知不觉就带出来了一点居高临下的味儿，就跟当年在仙界他跟那些看门的小仙童说话一个腔调。

唐亦萱没听出来。她还盯着那棵松树。

“不……不需要……”她吞吞吐吐的，“不需要，再来几次？复诊一下，什么的？”

陈太忠心里头一动。

［对呀。留个由头。万一她答应得好好的，转过脸不帮我进步……这树，就是我手里头一根小辫子。］

他咳了一声，脸上做出一副郑重其事的样子。

“嗯……这树，病得太重。一回，治不利索。”

他伸出一根手指头。

“往后，每十天，我来一趟，维护一次。一百天以内，保证它，恢复原样。”

唐亦萱看着他，慢慢地点了一下头。

“好。”

她又看了一眼那棵松树，那眼神里头有一点不太敢信的盼头。

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接下来这顿茶喝得就和人多了。

唐亦萱又给他沏了一碗，这回换了一个紫砂的小壶，倒出来的茶汤比刚才那碗还金黄，还亮。她在藤椅上坐下来，腰背没刚才挺得那么直了。

【这么大个院子，就她一个人。保姆都不见个影儿。憋坏了吧。】

他呢，最近也爱上了跟人聊天。可两个人凑一块儿，能聊的实在不多。聊玉，他不想聊；聊官场，她不想聊。

说来说去，话头又绕回了他“进步”这件事上。

“我真搞不懂。”唐亦萱端着茶杯看着他，“以你的本事，想进步，还不是很简单的事儿？隔着石头能看见玉，草皮能让它一眨眼长回去。这么大的本事，往那些领导身上用一点手段……”

“用一点手段？”

陈太忠心里头冷笑。

［那还锻炼什么情商？我进这官场是来学东西的。一伸手就把人给弄服了，那我学个屁？］

唐亦萱看着他看了好一会儿，点了点头。那眼神里头一下子多了几分说不清楚的东西，像是信了，又像是更佩服了。

“那正好。”她说，“凤凰的官场，我平常，确实，很少说话。这样好不好，小陈，你有事儿，需要帮忙的时候，我再出面？”

陈太忠张着嘴。

【……好家伙。这打蛇随棍上，可真快。】

话是他自个儿说出去的，总不能再生吞回来。

“这个，其实，无所谓的，”他笑吟吟地点头，心里头在滴血，“其实呢，我就是，被你这份执着，感动了。”

“执着”这两个字一出口，他自个儿倒愣了一下。

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执着。

他看着阳台上那棵松树。一个死了五年的老头儿。一盆他搬了七回家、一回都没落下的