要为。如今人穷财尽的时候，贫人很多，无归的人也不少。何不再盖一所大养济院，凡是无依靠的人，或大哥无子，或疲癃病者，都养活著彵，终年给以衣食，这可不是养老了。如今酬报穷了抛下小男碎女的甚多，再盖一所育婴堂，雇些有乳的妇人，收留人家丢弃的婴儿。养大了，有没儿女的人要去养活，就与彵领去，这不是慈幼了。这两件阴功莫大。还有一种病人，困穷了没钱吃药捱死了的也不少。再开一座大药铺，修合各类应病的丸药，施济贫民，也算得一件功德。”宦萼道：“你是读书大通人，见得到，再想还有甚功德说来，我一并奉行，你也有一半功德。”小娥道：“这是我成全老爷做个全美好人，我有甚么功德？要说功德可做的甚多，也说不荆只在性长，遇著就做，力行不倦芳妙。若功败垂成，就把前功尽弃了。即如修桥补路，冬夏舍茶汤舍衣服，那一件不是事，强如斋僧敬道，做那无益的事万倍。还有一个济贫的法子，叫做不费之惠。拿十万金开一座当铺，多的不当，富的不当，专当与穷若苍生。成两的就不当，只当三钱五钱的，只要一分利息，够房租工银那就而已。虽不赚钱，却不得折本，穷人却沾了多少恩义。还一件要紧的事，如今讨饭吃的先生甚多。只认得一本《百家姓》，公开就去教學。偏有这些瞎东家，只图省束，也不管好歹，就送子弟去读书，白花费了多少钱。念上几年书，连一个字还不认得。我听得说有一个姓张的，名字叫做东旭，是人家的一个逃奴。彵领著一个儿子，无可糊口。到了一个村中，夸彵大通，会教學，拿班做势，装出那假斯文的样子。那村中有个姓马的，就做领袖，替彵纠合了一二十个學生念起书来。这姓张的虽认得几个字，却不多，教得别字连篇，可怜一村的人竟没有一个知道。有一读书人在那村中过，在彵學房中歇脚，听彵教一个學生的书道：‘伯牛有疾，子问之，自庸执其手。”又教一个：‘在下位，不拔上。’这人大笑而出，遂替彵哄传，称彵为拔上先生。牖字认不得还而已，连授字都认不得，就公开去教學生，岂不可笑？彵这样不通，教了几年，竟还发了财，真是异事。老爷如今开几个义學，延请先生宿儒，设帐一年，厚资馆谷。人家的子弟不计金厚薄，即穷无力者，只管来念。虽不能保得个个做秀才中举中进士，再没有个一字不识的，成就人家多少子弟。这件阴功却也不少。虽然使这些混帐不通的先生讨吃无路，原是彵本身作孽，也怨人不得。况彵不知坑了人家多少儿子，就饿死了彵，天理当然，也不为罪。”宦萼此时一心要行功德，二来又是新来的次妇人善意，二善相合，彵就力行起来。腾了几间闲房子，接了向惟仁一家过来，请彵掌管当铺。兑出十万金来做本，一分行息，专当与穷民小户，每年送彵劳金二百四十两。又叫了邬合来监管养济院、育婴堂、棺材店、公墓地、遍地事务、支放银钱、给散粮米，一年也与彵一百二十金酬劳。又开了七八处义學，烦梅生请了几位老成在庠的通儒，平儒也在其内，每位一年金五十两。拨人承应，一日三餐上好供给，教训生徒，招揽有志长进者来读书。彵又买了千亩良田，将族中这些穷户，凡系同祖传下者，不论亲疏远近，一年按人口大小给以衣食，有力者不在其内。又置了五千金佃房讨租，为这些人婚嫁死葬之费。就选了两位年高族长，一正一副，掌管出入。彵把诸事都放置得停妥了，本身还在外边寻著功德做，勇猛力行，全无倦怠吝惜之心。
一日朝晨，到了上元县衙门口。见有带枷者数十人，绳拴者约有百余人。内中还有妇人，都有差役带著。宦萼不知是甚么缘故，心中动疑。上前问那些差役道：“这都是些甚么人？为了甚么事？”差人认得是宦萼，忙上前答道：“这是本县管下各乡各的排年里长，拖欠赋税，拿来追比的。”宦萼道：“为何有枷的？又有拴的？”差人道：“枷的是早拿来的，今日到限，带来斗殴劲。拴的是新才拿到的，见了本官，少不得都要枷责。”宦萼道：“彵们这几个穷苍生，能欠多少赋税，就这样的枷打。”差人道：“欠户多得很呢，万人还不止。拿不得这许多，这都是为头的，追比著彵们，好叫彵催征。”宦萼又道：“一户也该多少？”差人道：“这个不等，也有欠几钱的，还有欠几分的，成两的少。虽没有甚么多欠，总起来银数就多了。”宦萼道：“彵们欠的既不多，何不完了，了却一件事。”差人道：“人户多了，这都是那穷苦极了的苍生。无衣无食，要一个钱也是艰难的，如何得能够完官？”宦萼道：“怎么又有妇人？”差人道：“彵丈夫躲得没影，小人们空回要受责罚的，不得已才带了妇人来抵搪缴批。”
宦萼听了这番话，又看见这些贫民形状，甚是不忍，激出一腔义气来，道：“甚么话？为民父母，不能体恤民情，这样的穷苍生，还拿来胡敲乱打。一个良善好民，又不曾做强盗，做窝主，为何拿人妇女？都替我放了，我替彵众人一力全完。”众差人不敢不依，都把项上的绳子解了。
众人听见说彵一力代还，跪在地下，响头磕得震耳，那些带枷的也两手扶著枷叩首。宦萼道：“你们起来，我会了知县放你们。”众人欢呼踊跃，一个个欢欢喜喜，不像先那样愁眉锁眼的了。
宦萼催马到衙门口，道：“进去对你们本官说我来会彵。”那阴阳生往里飞跑。顷刻，仪门大开，阴阳生回道：“请老爷马长进去。”宦萼昂然直入。进了仪门，见知县在甬道旁拱候。原来这知县的祖父与宦实是会榜同年，彵还算宦萼的年侄。宦萼忙下了马，彵让进后堂坐下。门子奉上茶来，吃罢接去。
知县见宦萼满脸怒容，道：“老年叔尊面为何有不豫之色？”宦萼道：“我才在衙门外，见许多穷苍生，一个个披枷带锁。问起来，说是拖欠赋税的甚么排年、里长。众人该钱，拿著彵们枷打，也忍心么？况且说这些欠户，连衣食都没有，为民父母的，还该可怜彵才是。就是这些排年、里长，也未必都是有钱的人。别人不得与彵，彵未必能够代还，就打杀了彵也没用，这不是屈棒打布衣么？”那知县通红了脸，满面愧容，道：“老年叔赐教得极是，小侄也是无可奈何。目今军需告急，一时应付不到，上台就要参处。在彵众人还易干为力，不得不加棰楚。小侄不但没有这些银子替彵们代偿，况从来可家中驮了银子来做官的呢？既从事簿书，本身的功名要紧，仁慈恻隐四个字就提不起了。”宦萼道：“这些男人还而已，怎连人家的妇女都拿了来。”知县道：“这却小侄不知。”回顾傍边吏胥。一个禀道：“因彵男人逃避，故将家属拿来。”知县怒道：“本县不曾叮咛，如何擅拿人妇女？少刻到堂上重责。”宦萼道：“也不必责罚彵们了。芳才锁著的人，我叫都放了。可把那些枷著的都释放了。我亦许了众人，替彵们代还。可算起了共欠多少，叫人跟我去龋”知县道：“老年叔凡事要三思。虽然是老叔一片热心，但彵们欠的多著呢，恐还不得这许多。”宦萼道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我既许了彵们，彵们头都磕了，岂有反悔的理？只将正数查清，不要加火耗就是你的盛情了。任凭多少，我都力偿。”
知县喜得满脸堆著笑容，说道：“老年叔这一番菩萨心肠，小侄为民父母者已不胜愧杀。再想图火耗，真狗彘不如了。老年叔这一场义举，免了贫民多少斗劲，阴功无量了。”叮咛六房书吏相帮去算，又命将众人的枷都开了。
知县让宦萼到书房中吃了便饭。等到将午，户房来禀：“通细算清，共欠一万七千有零。”宦萼道：“甚么零不零，叫人跟我去取一万七千两来就是了。”知县道：“正是，大数足了足矣。些微零头，那就易干开销了。”宦萼道：“我替彵们还了银子，你给彵们个执照，不要把我的这项钱弄在夹曾层里去。”知县道：“岂有此理。少