“家中没人去寻彵，怎么处？”宦萼指著老婆子道：“彵的老头子呢？”屈氏道：“彵虽六十多岁，因见家中没得吃，每日早起，雇与人家做小工，挣三分银子，买升米买个柴来家度命。”宦萼道：“彵不在家，怎么样呢？”那老妇道：“我认得，等我去寻。”宦萼道：“你寻著了，把我先说的话不要告诉彵，看走了风，众人知道了。”那老妇道：“我知道。”忙忙的去了。
宦萼问屈氏道：“你家柴米，这个老儿去挣了。家中日用油盐菜蔬并冬夏的衣服，这些零碎川资出在那里？”屈氏见问这话，纷纷落泪，道：“可怜一碗饭还不得饱吃，还说甚么菜？几个盐花就是下饭的菜子，成个月连油星儿也不见。灯是久不点的，有月的日子多坐一会，无月之日早早便去睡了。至干衣裳，好的准了赌账，与人去了，卖也卖了些。有不值钱略像样些的，都当了日用。剩下破烂的，当卖不得，拼拼补补，遮体而已。”宦萼道：“你身上这件衫子仿佛百家衣，太难为情。把你当票拿来我看。”屈氏在一个旧拜匣里，拿出一包票子来，约有百十张。宦萼道：“你可认得票子上这种字是些甚么工具？逐张念与我听。”屈氏道：“我都有字记在后边呢。”原来这屈氏写得一笔好字。彵遂一张一张的都念与宦萼听。宦萼把彵穿得著的衣服，并几件丁香簪棒被褥之类，都把票子接过来，此外仍叫彵收起。将这些票子本利一算，该二十多两。宦萼道：“我若把银子与你，怕你丈夫又拿了去赌，我替你赎了来罢。你家这个老头子，明日以后不必打发出去了，留著家中使唤。你家柴米我都送来。”屈氏叹道：“我们有甚么补报老爷的，老爷这样的膏泽到我？”宦萼道：“我怜你是宦门之女，嫁了这样不成器的丈夫，故动了一点慈心，岂望你报？”
正说著，那老妇同牧福来了。老妇路上已将屈氏上吊，亏这人救活，并将要典彵的话，对彵说了。彵一进门，就与宦萼深深打恭道谢。宦萼看彵有二十四五年纪，好一个齐整少年，也穿得褴褛不堪。暗叹道：可惜这样个人品，却做这样的下流事。那牧福问道：“请教老爷贵姓？”宦萼道：“我贱姓宦。”牧福又深深一揖，道：“原来是宦老爷，晚生何幸得遇？”只见屈氏柳眉倒竖杏眼圆睁，粉面通红，向著牧福道：“我已是吊死了，蒙宦老爷救活了我的命，如今许替你应那姓刁的同众光棍的赌账。你早想要把我典与那刁姓的，你如今写文书，就典与宦老爷。”那牧福低著头，红著脸，不做声。宦萼道：“这凭你愿与不愿，也不强你。”屈氏又道“你把我典与老爷就罢，若典与姓刁的，我叫你人财两空。”牧福道：“你不用著急。既蒙老爷救了你，又肯替应欠账，自然该的，还有何说？”就取了纸笔，亲笔写了一张将妻典银的文书。夫妻同画了字，递与宦萼。宦萼道：“明日彵们说多昝来？”牧福道：“说是早饭后来。”宦萼道：“等彵们来，你留彵们坐著，我自有道理。”说了，就辞别上马而回。
到了家，叫小厮送了一担米两挑柴一千钱到牧家去。彵然后到府尹衙门来，会见了乐公。乐公一见便道：“年兄前日替两县穷民代偿拖欠，这一番义举，不但万民衔恩，就是两县也受德不浅。诚所谓惟大英雄余本色了，我學生不胜敬仰。”宦萼道：“这是家父怜念小民的一点慈心，晚生遵而行之，何敢当老先生过誉。”乐公询其来意，宦萼便说，“有一牧舍亲，彵令先尊曾莅任太守，彵年幼无知，被众光棍诱赌，将家俬输荆”并恶棍刁桓伙同赌局屠四，勾彵输了银子，希图奸骗彵妻子的话说了。道：“求老先生重究，以警刁顽之辈，牧舍亲一家存亡皆衔恩义矣。”乐公生平极恨的是赌钱，又是个嫉恶如仇的人，听说刁桓的这些坏处，勃然大怒，命传番役到了面前跪下，叮咛道：“你们众人明早同宦老爷的管家，去将那些赌钱光棍全拿来。若走一个，重处不贷。再将开赌场姓屠的，一并拿到。”众人应诺下来。宦萼也就辞了回家，叫众番役到彵家中，道：“明日你们去拿人，那姓刁的并众光棍身边都带著银子，你们只管搜了去用。拿到衙门动刑时，加力打那厮。我过后知谢你们。”叫家人待彵众人酒饭吃了去了。次早，众番役约了宦家小厮领路，同去拿人。
再说那刁桓彵常来牧家走动，久矣看上了屈氏。不想牧福刚刚输了彵银子，彵是光棍中的魁首，遂约了众人，终日在彵家打闹，料道牧福不得不走这条路。今见牧福把屈氏典与彵，满心欢喜。彵预先都与众光棍说明，牧家那里来的银子彵都代还一半，向著牧福只说全还。众人见牧福穷到这个地位，这项银子也有八分置干度外的了，今得一半，还有何说？遂一同八九个人说说笑笑而来，好生得意。
那刁桓满心今日要与屈氏做新相知，穿了一身新衣，摇摇摆摆，都到了牧家，芳才坐下。那知这些番子们在左近四散看著，见这一起人进去，知道是了。哨了一声，同走了进去，不由分说，都套上了锁，带到天井中拷吊起来。这些番子都受了宦公子之嘱，将众人先打了个下马威，然后都在房檐上高高吊起。那众光棍还受得些苦，这刁桓彵是个娇养子弟，如何奈得？杀猪也似的叫。身边带来还人的银子，尽行奉送。众光棍身上有带著赌本的，也都倾囊相赠，芳放松了。带到衙门中来，正值午堂，乐公略问了几句话，每人三十大板，一面大枷。刁桓系为首光棍，屠四系开赌之人，各加责十板。众人俱枷号一月，限满问徒。一个个都打得血肉分飞，带到通衢示众。那刁桓彵是好人家子弟，只因生性好赌贪淫，遭此罗网。彵如何禁得这等重刑，只枷了三五日，就呜呼哀哉，死干枷眼之内。正是：未遂奸淫身已丧，因贪赌钱命横亡。
且待我把这刁桓的来历细说一番。彵父亲是个世袭的卫千户，家中颇觉充足。一生惟有杯中之物是好，终日沉酣，与曲生为友。彵妻子尹氏，亦同此癖。夫妻二人自朝晨起来，每人捏著一个杯，直到临睡时，芳才罢休。
彵二人在酒字上做了功夫，到色字上毫不介意，因此一生只生刁桓一个。这刁桓生得一脸指顶大黑麻子，自十五六岁上，便长出数撮黄须。麻子疤上不长，只在那空隙处长将出来。揸揸巴巴，长得奇形怪状。人见彵那尊容，取其形似，都称彵为羊肚石。
彵自幼贪淫好赌，刁顽之极。彵乃尊终日昏昏醉梦间，不但不管教，而且不知，任彵在外胡做非为。刁千户有个上司暴指挥，名字叫做暴如雷，也是世袭出息。这职役原是彵大哥长房顶袭，彵大哥艰干得子，后来大哥芳生一子继名，叫做不雅观音保。彵大哥死后，该不雅观音保秉承。彵欲谋此职，买出本族作证，说彵大哥并无子息，这个侄儿是个螟蛉，本姓阙，名映宝。祖宗制例，异姓不许袭替，应该彵胞弟秉承。族中人贪彵贿赂，都具了甘结。彵各衙门都打点了，不雅观音保幼小，寡母难与争，只得让了彵。
彵自得了官，属下这些千百户的便宜，彵个个占尽，是不消说。本管的那些穷卫丁，彵放账盘利，刻薄无比。虽挣了一分好家俬，却也无人不唾骂，无人不饮恨。彵又性如火烈，鞭挞卫卒，凶暴非常，因而肝火伤肝。到五十岁外，便成了双瞽，只得退了出息，在家闲祝彵白占了侄儿功名，本身又无子，远房不准秉承，把一个世代功名白送掉了。彵妻子亡故，只留得一女。彵要想续弦，人都知彵刻薄，且性子起来，专好打老婆，彵前妻因此气死。又瞎了两个眼，谁肯嫁彵？只得买了个丫头在身边承诺。
彵这女儿生得更是可笑，一个脸歪在一半，因出痘疮，又坏了一只眼。那瞎眼要是闭著倒还而已，彵却没有黑睛，只雪白的一个眼珠子，叠暴在外，如镶嵌上的一颗大珍珠一般。人闻其形，也赠了彵一个美号，称为海螺杯。这海螺杯姑娘之名，人人皆知，竟没人求亲。直捱到芳华将及四八