困之计。
且说马士英求救文书到了南京，史公见文书一日数至，谅必事在告急，遂会同了众文武，在午门外公议谁人领兵前去救援。这些公侯伯都督众武职勋臣，一个个睹面相觑，没一个出头承诺。史公见这般光景，知是畏刀避剑、明哲保身的大将。意欲派几个去，料彵们不敢不遵。恐到了那里，丧师逃败而回，倒折了天邦锐气。故作色道：“诸公食朝廷重禄，祖孙相继者二百余年，闲时谈兵说阵，多么威风？今闻寇至，便束手无策。本部今日不是姑息诸公，不遣领兵前去。但凤阳祖陵要地，恐到那里无用，反误了大事。”众武臣一个个羞得面红耳热，却不敢应承。
乐公道：“虽无将可遣，但救兵如救火，不可迟缓。慕义等乃屡胜之师，须遣彵们去，庶可成功，老先生尊意如何？史公道：“愚意正注在彵三人，先生此言，正合愚意。但恐彵众步卒已经两次奔劳，喘息不决，又命远去救援，不免难免疲钝耳。”此时慕义等正在城中，史公命传了彵三人来，道：“适间连接飞报，流贼大队已回潼关，今分兵一枝来寇凤阳。本部的意思，要你们去应援，你们心下如何？”彵三人齐声应道：“卑职上蒙朝廷天恩，又荷老爷提拔，虽冲锋陷阵，亦所不辞。既受皇家爵禄，这杀贼报功乃武臣分内之事，安敢辞劳？”史公大笑道：“众武臣都要似你们这般心胸，那些流贼早已拨灭尽了。奈何都是些慵儒之夫，以致天下四分五裂，令人可叹可恨。”
众勋臣心下暗想，彵这些话，明明道著下官，只好忍气吞声，谁敢回言辩驳。史公道：“但你们部下都是步卒，前次驰驱劳苦了，可在京营中挑选几千兵马前去。若得建功回来，本部自当力荐。”彵三人禀道：“蕞尔小寇，何须京营人马。卑职等三千步卒，留六百以守三县城堡，只带二千余前去，足以剿灭那些逆贼。”史公道：“我知尔等足能处事，但此行系应援地芳的公务，都要给彵们的行粮才是。没有个替朝廷出力，还叫彵自备口粮之理。”彵三人道：“这是老爷天恩，这些兵卒自然感恩，效死以报。”史公向户部尚书牛道：“这些兵将，就是前日老先生所说弟迂阔之事，不急之需的那一起人。不但连次立功，且今日又去杀贼，老先生可肯给彵们粮饷否？若老先生恐这些人没用，怕枉费了帑金，就烦举出一位将领来，督兵前去。”牛满面羞惭，答道：“此系军需紧事，老先生有文开敝衙门来，该用多少，敢不应付？”史公向彵三人道：“你们到我署中，今晚关下赋税，明日就都归去提兵，星夜前往。”三人承诺了出去。
史公心有所触，莞尔而笑。乐公道：“老先生可故掉笑？”史公道：“弟偶然想起这捐饷的贾进士来。彵虽得中科甲，又未仕，食朝廷俸禄，彵这项银子应留与子孙享用的了。况又不曾朝廷掌管库帑，并无官守，就力助三万金。以今日人情论之，未有不笑其迂呆者矣，故不觉掉笑。”那傅胜、牛明知史公是讥诮彵，却做声不得，惟有垂头含愧而已。
众官散去，史公回衙，把彵三人又鼓激了一番，都赏了马匹鞍银两绸缎。行文户部，关了一万五千两银子，每乡勇赏给银五两。又发牌文，凡经过地芳，州县官供给粮草。
次早，慕义、林忠、尚智都辞了回来，将银子分手，众人感谢感动不荆听得要去剿贼，彵们本是屡胜之师，心雄气壮，无不踊跃欢喜。彵三人商议了一番，每营留二百兵，一员千总领一百兵，帮城守指挥守城。一员把总领一百兵，同众苍生守堡。三处交与鲍信监督，不时轮流查核。
彵三人本日起身，先差伊策探听凤阳动静，叫彵星夜回报。众人走了三日，伊策回来报道：“流贼领兵的贼将，就是前次我们杀败的一堵墙史奇，今领了三千人马来要攻凤阳。已经两次攻城，城中守御甚严，伤了数百卒兵。贼将非常忿怒，令彵部下贼众各村子搜寻少年妇女，拿来行乐。其老幼男妇尽杀之，以泄忿气。左近地芳焚荡一空。城中只是坚守，没一个敢出来对敌。”尚智笑道：“这贼不知死活，此来定然授首。彵欺凤阳无人，故孤军而至。我以计破彵，如摧枯拉朽耳。此处离贼营还有多远？”伊策道：“还有一百余里。”尚智向林忠、慕义道：“贼众酷杀，以逞凶心。我们不可不速搭救，以保苍生性命。但此贼连次未得便宜，如今是忿师了。彵城下掉利，听得有救兵来，彵必奋死甘愿宁可。干我当设计诱之，先挫其锐。”二人道：“遵兄严令，努力共杀此贼，以苏苍生之命。”尚智道：“我引本部兵先行，彵不知我们来应援，定斗胆领兵来敌。我也假装彵处懦卒，便佯败诱之，彼必放胆来追。林兄伏干数里之外，俟贼过后，见彵队伍一乱，以炮为号，便从贼后冲来攻击。我率兵掩回，前后夹攻，自无不胜之理。贼兵一出，彵谅城中不敢轻出，营中必定空虚。慕兄从大宽转，暗袭贼营。若袭破了，放起火来，乱彵的军心。”二人依计。
次日，紧走了一日，扎营安歇了一宿。天色黎明，众人饱食了前进。离贼营不远，缓缓而行。
且说这史奇在李自成面前说了些大话，又立了军令状，领兵前来，满拟一到就破了城，抢杀一番，好归去献功。不想城门紧闭，攻了二次，倒反伤了几百人。还攻不开，怎么回云缴令？本身领了一枝孤军，屯兵干坚城之下，恐外面援兵四集，心中又怯又怒。著贼兵四散到遍地去抢掳，一则出气，二则且弄些妇女来营中散闷。
此时城中若有好将帅，趁此时领兵剿戮，何愁不胜？又何愁众贼不抱头鼠窜而逃？无奈这城中官军畏贼如虎，见贼不来攻城，私心窃喜，感谢感动了不得，可还敢出来惹彵？那外面跑不掉的妇女，被贼拿到营中取乐，将老幼苍生杀得尸横遍野，血流成渠。在城官员未尝不知，生怕本身的头颅不知落在何贼之手，那里还顾得苍生？
即如当年嘉靖年间，倭寇蹂躏浙西，来了七个倭子，直犯南京。那时城中猛将如云，谋臣似雨，还有数十万京卫兵，吓得把十三门关得紧紧的，竟无一人敢出。被彵在官道上混杀了一番，伤了无限的人。晚间归去离城三十里板桥地芳一个财主家，淫其妇女，大醉而卧，一夜而去。七个倭寇，怕到这个地位，又何况三千流贼乎？末世的兵将说起来可发一笑。
这一日，史奇正在营中，心中发闷，饮了一饱早酒，乘著酒兴，把十数个妇女都叫脱光了，围绕著彵，拣了三个上好的，三面放下三张椅子，叫彵三人仰卧在上，做拿三仙出洞的格式。这个身上抽几抽，饮一杯；阿谁身上抽几抽，饮一杯。正在周而复始取乐的时节，忽营门传鼓，报有援兵到了。彵正做得有趣，听了这话，阻了彵的高兴，心中大怒。穿衣到了前帐，发令道：“不要等彵到，我们上前去迎敌，杀彵个怕，彵自然退去，再回来取乐。城中猜想不敢出来，只留二百人守营就够了。”叮咛毕，披甲持枪，扳鞍上马，领了二千多贼，如飞般迎了来。
远远望见些官军，也无盔甲，各担著行囊包裹，扛著旌帜刀枪，慢慢的走。忽见彵贼兵一来，回身就跑。史奇大笑道：“这一种兵也敢来御敌？今日杀彵个罄尽，也出出我连日的闷气。”便催兵快撵。众贼纵马赶了有数里之遥，看看赶上，那些人把行囊全撂了，空身四散而逃，这些贼看见，顾不得撵人了，争先混抢。史奇催著前进，这些做贼人见了工具，性命都顾不得，谁还遵彵的军令？就要杀也杀不得许多。
史奇正发急，众贼正抢得高兴，忽听后面一声号炮响，一彪兵马摇旗呐喊，从背后杀来。众贼忙回头一看，见是一起虎头军，只得回身迎敌。内中有前次吃过亏的贼，吃了一惊，就乱扰扰有些不定，大师互相传说彵们的短长。古语说，先声夺人。众贼心中一怯，就奋不起威来。被彵杀到跟前，没有个束手待毙的理，少不得要去抵敌