荀奉倩，有个骨化形销的样子。钟生再三苦劝，彵芳少释。过了年余，有人爱彵的人品清俊，家道厚足，要将女儿嫁彵续弦。彵执意不娶。钟生正色谏彵道：“兄与尊嫂虽夫妻恩爱至笃，但继嗣更重干私情。兄读书人岂不明此？”梅生谢道：“吾兄以大理教我，敢不从命？但佳人难再得，容缓图之。”数年来，彵尚鳏居未娶。
今日来访钟生。一进门，相逊揖罢，便道：“吾兄终日闭户，自然學业大进，读书虽系妙事，然不可苦功太过，损耗精神，还该散步散步，以活文机。”钟生道：“小弟鹑衣百结，羞见亲友，在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益？”梅生道：“兄言谬矣，圣人说：素贫贱行乎贫贱，且贫乃士之常，又何足为愧？贫穷二字可是人笑得的？兄不忆原宪讥子贡曰：‘予贫也，非病也’，子贡终身自愧为掉言。谈笑人贫穷的人，那不过是估客之徒，略明道理的人岂肯有此？况以兄之大才，取金紫如拾芥，焉可限量？兄万不可把志气自馁了。况还有说衣敝褞袍与衣狐貉者立而不耻，这有何妨？”钟生道：“吾兄见爱，则有此语，若世俗炎凉之辈，青目者谁？衣敝褞袍与衣狐貉者，藏身不足耻，为今之际，那衣狐貉的人与衣敝褞袍与者，立反以为耻。小人心胸另有一番评论，且不能今比昔也。”梅生道：“兄说得也是。世俗恶薄至此，殊属可笑，然此等人也不足与较。弟连日未晤兄，可有甚佳作么？”钟生道：“春色恼人，小弟连日为睡魔所侵，神思昏昧，并无拙作，只芳才见小园中花草卡哇伊，得一词一绝，正欲求赐正。”遂将所作的诗词递与梅生，道：“请教。”
梅生接过看了，赞道：“可谓满纸琳琅，字字珠玉，足见吾兄用功之效。”钟生道：“小弟俚言请教，吾兄反一番谬奖，此非弟请教之本意了。”梅生道：“公然佳妙，非弟过誉。”因将手中的扇子送过来，道：“值有便面在此，祈吾兄将尊作一挥，”钟生笑道：“此等卑劣之言，岂可有污尊遥”梅生道：“兄不必过谦，你我莫逆兄弟，何必用这些套语？”钟生辞让不得，笑著提起笔来写了送过，梅生接来看了道：“三日不见，刮目相待，兄不但佳章精妙，连大笔近日也越发纯熟了。”钟生笑道：“污兄佳扇，幸勿见责。”二人闲谈了一会，梅生顺手在案上取过一本书来翻阅，见内中夹著几张字纸，说道：“这想是兄的窗稿了。”钟生笑道：“不然，昨日小弟无聊之极，偶读得一篇戏语，虽是不经之言，恰中我辈贫寒之玻”梅生打开看道：九州巡察使臣鲍管谨奏：为乞恩剿除巨恶，以苏苍生事。臣奉命巡视九州，兢兢业业，不敢稍怠，密访得有巨恶九名，乃盛世之大凶，为天下之深害。生民被其涂炭，万姓受其摧残。恶贯滔天，罪著九地，真不可一刻留干世者也。臣访得彼等罪恶，凿凿可据，非系风闻。乞大奋乾断剿出，以苏生民困苦。古谓杀一人而生万命，若除此九恶，使天下亿兆穷人皆被其泽矣。令将彼等罪恶，谨开列干左：赢兰、钱坚二人者，表里为奸，志同气合。赢兰则助人贿通关节，大干纲纪；钱坚则与人诡诈通神，奸谋百出。专与正人君子为仇，但同鄙吝贪夫契合。遇富贵者则趋附之，刻薄非为，纵淫纵恶；见贫穷者则漠视之，毫不相恤，为寇为仇。石崇一宵小者流，郭况一椒房之嬖，赢兰则依之为鹰犬。严世蕃范美酬报溺器，慕容彦超铸铁胎做大锭，赢兰则助之为奸邪。邓通一嬖幸小人，萧宏一膏梁纨绔，钱坚则附之妄作非为，暴殄肆恶。至干贫穷者，即如圣门颜渊、原宪之流，彼不但不助之结之，反凌之弃之，又何况干蓬茅下士，闾阎小民，不困其悭吝，受其茶毒耶？且使人父子掉其亲，兄弟掉其爱，伴侣掉其谊，夫妇夫其和，以至正人君子困苦饥寒，恶棍小人流为盗贼，皆赢兰、钱坚使之也。此二人者，趋富欺贫，亲贵凌贱，罪犹其次。而助酬报奸淫，党酬报凶恶，罪状多端，不可擢数。似此穷凶极恶，无刑可加。乞敕火力士铁金刚，粉其身碎其骨，遍给天下之贫士穷民，庶能酬往愆，以消众忿。此其一也。
薛泰罪恶虽未著干四时，而刻毒久施干一季。一至三冬，万姓苦寒之时，不但不能如太阳普临天下，使贫者能负暄。彼反长空飞舞，遍地飘扬，假做轻模轻样，其实如刃如抢，阴贼阳善，倍加楚毒。使无衣无纩之人，骨砭肌裂，口噤体僵。袁安高士几至捐躯，角哀贤者竟遭断命。古今以来受其害者，亦不能屈指而记。封厉、冷盛二人，与彼结为死党，惟以害酬报事。薛泰之恶已无气而穷，封历鼓舞助之，冷盛恭维辅之，同恶相济，使天下之穷人，破肤堕之者有之。抱臂缩颈者有之。齿抖号寒，身僵哭冷，呼天莫应，叩地无门，真不可形容者。穷苦无告，万姓含冤，乞敕皎日消其雪，封姨禁其风，元恶不能逞凶。冷盛助桀为虐之流，不但不敢施其威，当亦随之而灭矣。除此三凶，则生民皆受和煦之泽，庶免其苦冷号寒之痛。此其二也。
古谓民非氺火不生活，氺火固有功干人，而干酬报害者亦不浅，然功不能掩其过也。上古帝尧之时，泛滥干天下，几至民无所安息。后虽为大禹所平治，然至今数千年来，氺患常逞志恃凶，妄作威福。良田美稼漫涣沉沦，丽室华居漂流覆没。怀山襄陵，沈灶产蛙，使受害之人无粒米之炊，无立锥之地者，皆氺患之罪也。至干火炽之罪，虽因人而起，似可稍遣。然亦彼助之为虐，不可全耍咸阳三月之焚，江都竟月之焰，谓出干项羽、世民，尚有所诿。而历来焚宫室，毁民居，荡产破家，殒身断命者，多有其人，其罪亦非浅鲜。乞敕祝融禁其火，冯夷制其氺，痛加惩创，严行防饬，使人但受其功而不罹其害，救民氺火亦一要政也。此其三也。
上古如毛饮血，后稷教民稼穑，人始得五谷而食之，此圣人忧民爱民之至意也。孰意万恶米诸者，恣意妄为，亦效赢兰、钱坚之习，趋炎附势，弃贱欺贫。富贵之家盈仓积廪，以致红腐而弃之，彼犹归之弗止。至干苦寒之室，悬釜待炊，儿啼女哭，彼亦弗顾。如殷纣钜桥之粟，李密洛口之仓，红朽作践，何可胜言？及至人遭贫困，彼更鄙吝万端，使韩信乞食干漂母，子胥丐浆干濑女，曾子三旬九食，梁武饿死台城。介之推割股奉君，张睢阳烹童赏士，皆米诸之所为也。甚至孔子万代之师，亦犹厄之陈蔡，其罪尚未擢发而数耶！更有罗雀熏鼠，敲骨吸髓，夫妻相食，易子而炊者，沉痛惨目，尚忍言哉，皆米诸稔恶之所致也。乞敕风伯五日一风，雨师十日一雨，蜡不为灾，蝗不为害。天下之粟贱如尘沙，人人得而积之，则米诸不能妄自尊贵，与酬报难。且使人人得而食之，碎嚼其躯，勿论贫富，无枵腹之患，皆鼓腹击壤，衢歌帝力，其功干万姓岂浅矣哉？此其四也。
薪者天下无地不产，或草或木，或节或蒿，无不可而为之，乃至贱之物也。而辛贵一葑菲不材，草木贱质，不一科且，自矜其能，视之如桂。效恶薄趋世之风，作逐臭附膻之态，亦与贫者为难。竟至寒士之家，突内无烟，穷民之室，灶不举火，诚可深恶而痛绝者也。乞敕五岳四镇以及各省郡邑城隍社令之神，无地不生，无处不茂，使辛贵及其子孙，人人得而诛之，户户得而炊之，化为灰烬，弃之沟壑，然后辛贵之威庶可稍杀，此亦济民之一端，此其五也。
此五者，皆天下之穷民而无告者。臣有巡察之责，既得其实，敢不备细陈之？如不以瞽言为谬，乞赐施行天下，幸甚！谨奏。赍奏官戴天命。梅生看完了，道：“兄之尊作固佳，其如上帝无庸议，奈何？”二人大笑了一回。梅生又道：“兄芳才说神思昏倦，这是坐久了的缘故，今小弟奉陪到外面闲步一步，看一著春色，把胸襟稍舒，就精神健旺了。”钟生道：“承兄雅爱，但弟平素倦游，不敢从命。”梅生道：“吾兄真读迂了，今春景明媚，花柳动听，遍地仕女如云，