。平炉不仅用在炼钢工业中，玻璃工业和其他冶炼工业都可以使用平炉。它是一种生产效率很高的工艺。

平炉炼钢是用平炉以煤气为为燃料，在燃烧火焰直接加热的状态下，将生铁、废钢、高品位铁矿石等原料熔化并精炼成钢液的大规模炼钢方法。在旧时空是直到1960年代还在使用的主要炼钢法，其生产效率和钢材质量远比传统的贝赛麦尔转炉法要高。平炉的基本工作原理是蓄热，它不需要另外修筑蓄热室――其本身就带有蓄热室。

在转炉炼钢法中，冶炼所需要的热量来自冶炼过程本身，也即炉料在进行化学反应中产生的热量。而平炉法需要由外界提供热量，简单来说，是使用高效可控又相对干净的气体燃料――煤气。