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“八石粮食？”王员外难以置信道：“我没听错吧？”

吴为摇摇头。

“不如明抢好了。”杨员外一脸腻味道。

“到底是哪个明抢！”他这么一说，吴小胖子愤怒的甩开腮帮子，吐沫都溅到两人脸上了，“都是最上等的梯田，一亩二十两银子根本买不到！大老爷只开八石稻米，放在平时还不到十两银子，足足打了对折，你们还想要多少？！”

两人挪开身子，倒也有些唾面自干的涵养道：“吴令史不也说了，放到平时，但现在是平时么……”

“你们乡绅家里受朝廷供养，不交税、不纳粮，大明朝待你们何其厚哉？却非但不念国恩，不思报效，只磨刀霍霍，趁百姓之危，大发国难财！”吴为怒发冲冠：“你们自己说说，自己还算人么！”

两个员外都愣了，心说这是咋回事儿啊？这孩子吃啥药了？

要知道，在一个州县的权力上层，可以分为三个集团，官员、胥吏和乡绅。当其中两者联合起来，第三者必然要倒霉。当然要是三者相互勾结，老百姓就要倒血霉了……

通常来讲，胥吏和乡绅因为都是地头蛇，自然较官员这样的外来户更近一些。所以天下州县，只有两种情况，一是乡绅和吏员勾结，把知县坑得尿血；另一个是知县也入伙，大家一起发财，一起鱼肉乡里。

当然有时候，遇到那种强力的州县官，会把胥吏和乡绅都收拾的服服帖帖，只能夹着尾巴配合大老爷，熬过他这一任再说。但是，乡绅和胥吏对立的情况，几乎不可能出现……大家在一个县里世世代代的生活，早已是盘根错节，乡里乡亲的，怎么也得互留几分情面。

但现在，两位员外见识到了吴小胖子的不留情面……

“吴令史，我和你爹是多年老交情了。”王员外脸上浮现出不悦道：“你平时也叫我一声叔，你是怎么跟长辈说话？”

“现在是公事，”吴为却不为所动道：“不谈私谊。”

王员外还要说话，却被杨员外扯了一下，才勉强闭上嘴。

“吴令史是跟我们说笑的，他在衙门里干了这些年，岂能不知道，公私两便才是正办。”杨员外堆起笑道：“令史放心，十抽二的规矩不会变……”

按照陋习，官府帮着乡绅低价买成一万亩，就有二千亩作为好处，由县官和经手书吏分，算是极大的好处了。

“真是大方啊。”吴为冷笑道：“可是百姓怎么办？”

“令史宅心仁厚，但我们也不差。”杨员外却振振有词道：“百姓把田亩卖给我们不假，但他们可以优先长期租种，这样百姓能度过春荒，也没有失业，更不会流离失所……”

“原来这真是件大好事！”吴为嘲讽道：“诸位才是真正的利国利民、为大明着想，却是在下偏激了。”

“还好还好……”饶是两人脸皮厚似城墙，也有些顶不住，赶紧回到正题道：“已经完工的田，我们给四石一亩。没完工的，三石一亩，这是我们的底线了，高过这个数，就不买了。”

“知道了。”吴为也不生气了，点点头道：“这不是我能决定的，我会把你们的要求向大老爷汇报。”

“好。”两人也没指望他能做主，便道：“还有一件事，请你也一并问了吧。”

“什么事？”

“就是那些没完工的田，我们只能先付两成的粮食作定金，剩下的要等到完工交付才结清。”杨员外道。

“这也说得过去。”吴为问道：“要是中途反悔呢？”

“要是我们反悔，定金自然归官府，要是官府反悔，不仅要退定金，还要赔偿我们同等数额的粮食。”杨员外理所当然道。

“可以，我会跟大老爷汇报的。”吴为点点头，将两人送出衙门。

看着他们的身影消失，吴为狠狠啐了一口，目光才转向北方，低声道：“王贤啊王贤，你若是要不回粮食，我们就成那帮蠹虫的帮凶了！”

这一刻他的目光坚定锐利，浑身肥肉都正气四射，与平日里浑浑噩噩的小胖子，简直判若两人！

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姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

两天后的夜里，王贤和林清儿抵达了苏州城外的枫桥渡。翌日一早，便带着她进城去找自己大舅子林荣兴。