询问赵肃可要去赴宴，说广州知府，连同苏大人、宗大人，都已在外头候着。

照顾苏正和宗弘暹一路骑马疲惫，几人换乘马车，穿过广州大街小巷，很快到达范铭口中所说四海楼。

名字起得大气，建筑也颇有气势，共建三层楼高。

为迎接赵肃等人，三楼一整层已经被包下来。

几人入三楼包厢，里头满满五桌，已经坐满广州府有头有脸士绅，见他们，都忙着起身行礼，纷纷道好，少不又是一阵寒暄。

等到各自坐定，赵肃环视各桌，竟发现坐在最外面一桌一位熟人，而那人也正瞧着他，笑着朝他点头示意，举杯为礼。

作者有话要说字数少点，于是明晚还有一章，但是时间可能在11点后，最近工作非常多，回家也非常晚，很抱歉。

大家有兴趣，不妨猜猜那个熟人是谁v

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98

98、第章

虽然对方蓄着胡须，样貌也有些变化，但赵肃仍旧很快认出，此人正是回春堂少东家沈乐行。

当年自己家贫，若不是到回春堂卖药，估计家境一时半会还改善不，虽说货银两讫，互不相欠，但其时回春堂家大业大，如果对方不肯收药，也无可指责，所以论起来，还是赵肃占便宜。

后来回春堂渐渐做大，在闽浙一带已是首屈一指药材商，与赵暖有些生意往来，沈乐行往返南北，也曾和赵肃见过几面，但后来赵肃入内阁，忙于公务，两人算来已有许多年没见。

彼时一个是寒门少年，家境清贫，身无长物，一个是药铺少东家，富甲一方，年轻有为，如今再见，一个已成当朝阁老，一个却继承父辈家业并将之发扬光大。

两目相对，皆不约而同微微一笑，无声打招呼。

时机不对，沈乐行没有冒冒失失跑过来见礼，赵肃也不可能单独走过去和他说话。

几人随着范铭指引各自落座，赵肃自然是首座，左首苏正，右首范铭。

他这一坐，其他人也才敢跟着坐下。

人到齐，菜肴流水般端上来，荤素交叠，色泽鲜艳，有些连赵肃都叫不上名。那头珠帘边上来两人，一坐一站，开始弹唱助兴，声音低低切切，温吞如水，没有盖过众人说话声音，恰到好处。

赵肃看旁边范铭一眼“我这一番到来，倒让范大人煞费苦心。”

范铭含笑“大人初来乍到，下官尽尽地主之谊是应该，您代表是皇上，咱们广州父老乡亲日盼夜盼，若不是下官再三叮嘱，这会儿只怕十桌都坐不下，人人抢着要来。”

赵肃哈哈一笑“你倒会说话”

他拿着酒杯，站起来。

周遭顿时静下来，都望住他。

“自宋起，广州就已开埠，至今历数百年，中有兴衰，然无损其繁华，此地虽离京城万里，但比起京城，却有独到优势。因由此出海，横贯南洋，纵通世界，在我大明之外，尚有无数大小国家，所以此地是中外汇集之地，互通有无之所。而今朝廷决议开设港口，造船练兵，便是因其天时地利，这份优势，纵是它地，也略有不及。”

这是开场白，但显然，很多人都被吸引住，范铭也有些意外，原本以为这位赵大人赏脸赴宴，肯开口说句话已经不错，如今看样子竟是有备而来。

“以往，我在别地赴宴，席中多是本地官宦人士，然后今日听范大人说，在座诸位，竟有过半数是商贾，可见广州与众不同，商人也有资格出席此等场合。”

他语意不明，听不出是褒是贬，席间窃窃私语，略有不安。

赵肃环视众人一眼，笑笑“人言士农工商，商排最末，实际上，管子这句话后头，还有一句此四民者，国之石民也。也即是说，四者同样重要，缺一不可，读书可兴邦，经商可富国，农耕可温饱，而如果没有工匠，又何来今日一桌一椅，亭台楼阁”

这话犹如一阵急雨落入平静湖面，霎时惊起千层涟漪。

自古读书人，哪个不是瞧不起经商尤其那些进士出身官老爷们，即便家中也许是商贾出身，可对外也从没见他们为商人正名。几千年来，商人早就习惯低人一等生活，在许多朝代，统治者都视商贾为卑贱之徒，更规定种种限制，甚至不允许商人穿着绫罗绸缎上街。何曾有过一个朝廷官员，在大庭广众之下，真真正正地说一声，商人也有大用

所以赵肃这一席话，不由得不让人震撼。

更有聪明人从他身份，联想到今后朝廷动向，自然喜上眉梢。

朝廷终于透露出肯抬高商人地位口风，怎能不让人振奋

赵肃却似乎没有看到众人脸色，自顾说下去“本官今奉帝命南下，不仅仅是为万历号首航，更是为代陛下巡视广州，一睹此地民生。来之前，本还有些忐忑，只因朝廷重新开禁不久，担心元气还未恢复，但一路走来，所见所闻，却令本官放心不少，今日见到你们，只有一句话要说有朝廷在一日，这港口便不会再禁，往来贸易，以后也只会越发开明，而非紧闭国门，固步自封，所以各位大可放心，只要你们安分守己，老老实实做生意，不要做那些铤而走险，违反大明律例，危害朝廷事情，日子自然只会越过越好，你们好，广州府好，朝廷自然也好，这是皆大欢喜事情，诸位说呢”

许多人抢破脑袋取得这次赴宴资格，除见到朝廷大员，以示面上有光之外，也是想知道朝廷开海禁，到底开多久会不会像以前那样，动辄就取消朝廷在这里造船，除练兵之外，是不是也与商贸有关，商人可以从中得到什么好处

赵肃说最后这段话，既是安抚人心，解答他们疑惑，同时也隐隐含着警告意味。

前些年由于倭寇猖獗，国门紧闭，禁止海上贸易，许多内地商人为巨额利润，不惜与倭寇勾结，甚至为倭寇指路，引他们上岸劫掠，危害深重。虽然由于戚继光等人扫荡，倭寇现在几乎绝迹，朝廷也严惩一批勾结倭寇奸细，但并不代表这种行为以后不会发生，尤其广州离澳门极近，朝廷如果在此组建水师，未来指不定还会与佛郎机人一战，到时候就难保会出些勾结外地败类。

这个世界不是非黑即白，在巨大利润诱惑面前，许多遵纪守法人，往往也会抵挡不住诱惑，铤而走险，违法乱纪，官场如此，商场也是如此，这就是人性。