“看，看，叔叔！”我喊道。

“嗯，那些都是硫磺的火焰。爆炸的时候，没有什么比这更自然的了。”

“可是如果它们在我们周围合拢呢？”

“它们不会在我们周围合拢的。”

“假若我们窒息了呢？”

“我们不会窒息；现在喷道越来越宽了，必要的时候我们可以离开木筏，躲在裂缝里。”

“可是水呢！这正在上涨的水！”

“没有水留下了，阿克赛，只有一种粘性的岩流正在把我们往上带到陷口的口上去。”

水的确不见了，它让位给重而沸腾的岩浆。温度高得使人受不了，温度计上一定已经到达摄氏七十度了！我汗流如注，可是由于我们正在急速地上升，我们的确快要窒息了。

然而教授并没有实现他那离开木筏的主意，这倒也好。那几块随便拼在一起的木板给了我们一个立脚点，别的地方是找不到这样的立脚点的。

早晨快八点钟的时候，最后又发生了一次变化。我们忽然停止上升，木筏也一动不动地停住了。

“怎么了？”我一面由于这突然的停止而摇晃着，一面问道。

“暂时的停止，”教授回答。

“是不是爆炸完了？”

“我希望没有完。”

我站在那里，想向四面环顾一下。或许是木筏暂时碰在岩石上。如果是这样的话，它应该立刻又恢复自由。然而现在并不如此。那一排灰烬和熔化的岩石本身也停止上升了。

“火山爆发已经停止了吗？”我大声问。

“啊！”叔父露出他的假牙齿说，“别害怕，我的孩子，这种平静只是暂时的；它已经延续了五分钟，不久我们还是要出发的。”

他注视着时辰表，不到一会儿他的话证明是对的。木筏又开始移动，并且迅速而不规则地上升了大约两分钟，然后又停了下来。

“好，”叔父看看时间说，“不到十分钟它又要出发的。”

“十分钟？”

“对，这是一个间歇火山，它停歇的时候，就可以让我们喘一口气。”

没有什么比这更准确的了。到了规定的时间，我们又以极快的速度上升；我们不得不紧靠着木板，以免被抛出去。这时候压力又停止了。

对于这个奇怪的现象我想了很久，一直得不到满意的解释。不过有一点是很明显的，就是：我们所在的地道并不是主要的喷火口，而是在主要喷火口的旁边，只是因为很靠近，所以也受到一些影响。

这样的情况发生了多少次，我说不上来；我所能肯定的就是：每次重新上升的时候，我们都是被一股不断增加的力量推上去，仿佛我们已经成为真实的抛射体了。停下来的时候，每个人都几乎喘不过气采，上升的时候，那火烫的空气夺走了我们的呼吸。我想如果我忽然发现自己正处在温度是零下三十度的北极区域，那该多好啊！我以丰富的想象描绘了北极地区的雪地，我也盼望着能在北极的冰地毯上打滚！然而我的脑袋由于不停的震动而慢慢发晕了。如果没有汉恩斯伸出胳臂帮助我，我的头颅会不止一次地碰在岩壁上。

所以我对于接着来到的几小时内发生的事情，记忆得并不清楚，我只模糊地感觉到连续不断的爆炸、地的震动、以及传到木筏上的涡流的摇摆。在那如雨的岩烬里，木筏被咆哮的火焰包围着，随着熔岩浆的波浪而升降。来自大浪的一阵风吹起了这地下的火。汉恩斯的面孔最后一次在火光中出现，我这才理解到一个罪犯，当他被绑在炮口，而且一开炮就可以把他的肢体在空中打得四分五散时的心情。

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