“呸！”人群里有个年轻人愤恨地啐了一口，气愤道，“休再提那奸贼李永芳，他见鞑子兵临城下，吓破了狗胆，竟是未打先降，就这么打开城门将鞑子兵迎了进去！”
我见他们双目喷火，一个个表情痛恨得似要杀人，心里不由得一凉，一股寒气直透脑门。果然，范秀才沙哑着声叹道：“军民死伤两万余人，掳掠一万余人……屠城之后，抚顺被鞑子兵尽数焚毁……其状惨不忍睹。”他哽咽着扭过头，黯然，“辽东巡抚派总兵张承胤支援抚顺，却不料半道遭伏，张总兵身亡……”
果然是……屠城啊！
我绷紧全身。努尔哈赤素来不喜汉人，虽然往时屈于臣下，不得不阿谀敷衍，每每奉朝进贡，但这些忍辱负重之事，只会让他憎恨汉人之心日益加剧。如今，正是他那股报复的火焰熊熊燃烧，一股脑地向明朝彻底汹涌蔓延的时刻！
“你们……找我，到底想要问什么呢？我一个妇人能帮得了你们什么？”我拍了拍面颊，迫使自己头脑恢复冷静。
“步姑娘远见，我们只是想知道这鞑子兵此次攻击抚顺，可会扩大灾祸，这……”
看来这群人真的是病急乱投医，完全没了主张了。既担心鞑子兵一路进逼大明边境，又担心明军反击时，将战火烧到自家这块小地方来。想逃命，可是又舍不得背井离乡……果然是个很头疼棘手的问题。
我无法做出预测，无法给予他们或肯定或否定的答复，其实我所谓的见地是，最好趁早大伙儿一块儿躲到赫图阿拉去，在大金国的庇护下，那里绝对是安全无忧之所。可是……目光扫了一眼他们黝黑的脸庞——无论是明朝越境过来的汉人，还是在大金地面上土生土长的汉人，在女真人眼里，都不过是些没入贱籍的奴才而已。他们若想活命，需当放弃自尊，苟且为奴，不知道这话能不能在此时此地跟他们挑明了说？
我撑着酸软的膝盖站了起来，摇头，我不可能理解得了他们的想法，国仇家恨外加排外的民族性，注定我无法和他们挑开讲这个敏感话题。我总不能告诉他们，说大明国会亡，大金国才是真命所归，想要日后吃得香混得开，还是趁早归降，勿作抵抗的好？
再次无奈地摇头，我自嘲地转身。
“姑娘……”范秀才喊住我。
“我无法作答，只能说……天将大乱，无处可为家。”我见他神情一震，竟是木然地定住了。待要叹息着回屋，忽然心中一动，停住脚步，问道，“范公子可知大金国的‘七大恨’所指为何么？”
范秀才心不在焉地回答道：“不过是借口而已——其文曰：我之祖、父，未尝损明边一草寸也，明无端起衅边陲，害我祖、父，恨一也。明虽起衅，我尚欲修好，设碑勒誓：‘凡满、汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃及纵者。’讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。明人于清河以南、江岸以北，每岁窃窬疆场，肆其攘村，我遵誓行诛；明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里、方吉纳，挟取十人，杀之边境，恨三也。明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也。柴河、三岔、抚安三路，我累世分守疆土之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也。边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣，遗书诟詈，肆行凌侮，恨六也。昔哈达助叶赫，二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，挟我以还其国。已而哈达之人，数被叶赫侵掠。夫列国这相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡。何能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君即为天下共主，何独构怨于我国也。初扈伦诸国，合兵侵我，故天厌扈伦启衅，惟我是眷。今明助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。”
难为他记性如此之好，竟是全部默背出来，只是表情冷淡，似乎还沉陷在我方才那句“天将大乱”的谶语中，费心思量。
——明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也！
我呵呵一笑，看来东哥能够发挥的作用远远超乎我的想象！也罢！这些前尘往事，已与我步悠然再无瓜葛，努尔哈赤即便是打着“布喜娅玛拉”的借口一口气打到紫禁城去，也已碍不着我什么事！
“步姑娘，容我最后问一句，姑娘你是汉人还是金人？如果两国开战，你会站在哪一边？”
我身子一僵，跨出去的脚步竟是再也挪移不动。
我算是汉人，还是金人？这个问题……委实难以回答清楚。我在现代的籍贯一栏里填写的是汉族，可是我现在这个身体，却是女真人……我缓缓转过身来，扶着门扉，轻轻掩上门，低语：“我但愿……不是这里的人！不曾来过这里……”语音细若蚊蝇，范秀才显然未曾听清，我只是抿嘴一笑，缓缓将门合上。
天命三年四月十五，大金汗努尔哈赤在亲率正黄、正红、镶红、镶蓝四旗拿下抚顺的同时，又命镶黄、正白、镶白、正蓝四旗攻占东州、马跟单等地，大明辽东巡抚李维翰急遣总兵张承胤率兵一万赶赴支援，遭金兵伏击，全军覆没。
五月，再度攻克明国抚安堡、花包冲堡、三岔儿堡等大小堡十一个。
七月，大金八旗铁骑踏入雅鹘关，围攻清河城，明将邹储贤固守顽抗，最终城破被杀。在这之后，大金旗兵又占据一堵墙、碱场二城。至此明抚顺以东诸堡，大都为大金所占。
我被迫继续滞留于苏密村，然而五岭关毕竟离战火点太近，如今是大金一面倒的节节胜战，所以作为金国势力范围的五岭关还不至陷入危机。然而，大明并非是那种只挨打不反击的傻瓜，等到反击之时，首当其冲遭殃的只怕就是这五岭关。
我开始思措下一步该往哪里去，可眼下兵荒马乱的，一走出去说不准就会碰到流窜官匪。这世道动荡不安，处处危机四伏，当务之急已非是解决温饱冷暖，而是要如何做才能使自己幸免于难。
天命四年，明万历四十七年，这一年的新春最为惨淡，苏密村内无论女真人还是汉人，皆是喜忧参半。大明已在加大力度筹聚兵力，不日内便可发动一场大规模的围剿之战，进军辽东，一口气消灭大金。
如此提心吊胆地挨到正月初十傍晚，村里有人外出射猎而归，传递回又一惊人消息：“大金汗王发兵攻打海西叶赫了！”
叶赫部，海西女真最后所剩的一个部落，努尔哈赤的眼中钉，肉中刺，他不会让它独存于身畔。长久以来，叶赫与大明的关系最为紧密，叶赫仰赖着大明，以大明做靠山，所以这骨头向来是海西四部中最难啃的一块。
今日看来，努尔哈赤真的是再无任何顾忌了。偌大个大明都敢打了，如何会在乎一个小小的叶赫呢？
“姑姑……吃饭饭……”小安生快两岁了，生活的困顿使得她比我见过富贵人家的那些小孩要瘦小许多。“姑姑，吃吃……”她蹒跚着脚步，小手拉着我的衣袖，脸上露出馋色，“安生，饿饿……肚肚饿饿！”
我摸了摸她头顶稀疏枯黄的头发，将她抱上膝盖，腾出右手从桌上倒扣的一只青瓷碗里取了一块红皮番薯，正要递给她，忽见小秋咬着嘴唇，怯生生地倚着门框，眼睛一眨不眨地盯住了我手里的番薯。
我回头看了眼，碗里已空，只得叹口气，将手中的番薯一掰为二，将一半塞安生手里，一半递给小秋。
安生接过后狼吞虎咽，小嘴吧唧吧唧直响，可是小秋却并没有走过来，只是一个劲地咽着唾沫，羞涩地笑说：“姑姑，我不饿，我才在家吃过饭……”
这孩子在撒谎，黎艮前天出去挖人参，为了一支老山参的归属，和女真人起了冲突。他女真话说得不是很熟练，结果才结结巴巴地争辩了几句，后脑勺就挨了一砖头，左膝盖也被他们用棍子打折了。
黎家就靠黎艮一个壮劳力讨生活，扎曦妲缝补换来的那些粮食根本就不够他们一家四口嚼用。
若不是怕招人眼红，我早把那些首饰拿出去换粮食了。只可惜，死物毕竟是死物，不能直接拿来填铇肚子。
“拿去！”我佯装生气，“你不吃姑姑可要生气了！”
小秋这才接了，腼腆地冲我一笑。这时候安生忽然噎得连连咳嗽，我赶紧又是拍背，又给她喝水，“慢点吃，慢点……”安生小脸涨得通红，我将她嘴角的残渣掸干净，心里微微发酸。
安生啊安生……如何才能在此乱世，安然度过一生？
天命四年正月初二，努尔哈赤命大贝勒代善率领十六员大将，兵马五千人，驻守扎喀关，防止明军偷袭大金。正月初七，努尔哈赤亲率倾国之师，深入叶赫地界。大金铁骑攻克亦特城、粘罕寨，一路烧杀劫掠，直至叶赫城东十里。叶赫城十里外之大小屯寨二十余处被尽数焚毁，俘获大量部民、畜产、粮食和财物。叶赫被迫向明廷提出救援，明朝驻开原总兵马林率兵驰救。
我原以为这一次叶赫难逃噩运，势必要被努尔哈赤一口吞没，可谁知马林援兵未至，努尔哈赤已然退兵，这个变故多少让我有些错愕得摸不着头脑。
为何会将一块到嘴的肥肉又给吐了出来？难道是发生了什么大事，逼得他不得不放弃么？会是什么事，竟能如此紧迫……
我的心开始惴惴不安起来，思忖再三，决定卷包袱走人。五岭关已然不再是个良好的栖身之所，我有种风雨欲来前的恐慌。我试图说服黎艮一家与我同行，可是黎艮腿伤不便行走，扎曦妲不愿离开祖辈生活的土地，任我嘴皮子磨破，把情况说得如何危急，生死一线，他们也只是望着我无奈地苦笑。
二月初，一声惊雷炸响于辽边，我所料果然不差，明兵纠结各路兵马，相继抵达边关，浩瀚之师，兵力竟达四十七万之多。
我被震撼得心惊肉跳，大金八旗精兵倾力而出只怕连这个零头都没有，如此悬殊的差距，难怪努尔哈赤顾不得再打叶赫！
我再次去找黎艮，黎艮思虑再三，最后发了句话：“我走不了路，阿步你若当真不嫌累赘，便请你带上安生吧！你是这孩子的采生人，把她交给你，我们放心！而且……家里日子太难熬了，说句不中听的，我们实在已养不起她……”
二月十一，就在我打算带着安生上路之际，明军在辽阳誓师，一时间风云突变，天地为之色变。
苏密村的村民终于开始感到恐慌了，有一半以上的人开始举家迁移，最后决定留下的只剩下十余户汉人。黎艮原本不想走，可是顾忌到扎曦妲是女真人，怕明军打来时会迁怒女真人，于是他请求我带上扎曦妲母女三人一同上路。
扎曦妲哭哭啼啼，百般不舍，我对她的婆婆妈妈、拖拖拉拉终于丧失耐性，对着她破口大骂。她被我吓得噤若寒蝉，再不敢啰唆，于是收拾停当，又将行动不便的黎艮拜托留村的汉人同伴照料，如此这般竟然又已拖去了七八日。
十六那日天上开始飘鹅毛大雪，一夜之间山峦银妆披拂，寒风凛冽，北风呼啸。山道变得愈发难行，我却大大松了口气。拖着扎曦妲母女本来就走得不快，所以也不差耽搁个把时辰，倒是这天气恶劣了，反倒可以拖延住明军出师发兵的日期。
我心下稍定，算计着如果要避开这场战乱，唯有往蒙古去。只是道路崎岖，不知道小秋和安生能不能撑得住。由于没有马匹，只能靠步行，我让小秋扶着安生乘坐在小白背上，自己和扎曦妲步行。扎曦妲从未出过远门，这次逃难出来，真乃人生里破天荒第一次遭罪。这一路最开心的恐怕只有两个天真无知的孩童了。
山路绕弯，大雪覆盖下，我竟开始犯起了迷糊，完全失去方向感。在山里转了十天左右才终于走了出去，踉踉跄跄地来到一处山寨。找了人略一打听，才知道其实我们根本就没有走出多远，这里乃是萨尔浒山谷。
听到“萨尔浒”三个字，我眼皮直跳，心脏痉挛地抽了一下。
萨尔浒！萨尔浒……好熟悉的名字！我在哪里听过？萨尔浒……为什么我会有一种强烈的不祥感？
是夜，在山寨的一户人家借宿，我如芒在背，寝食难安，真想连夜出山，可是看着身畔睡得正香、已被多日劳顿之苦累得够戗的两个孩子，心里又着实不忍。
子末丑初，我瞪大了眼毫无半点睡意，明明身子疲倦得要命，可偏偏神志却是异常清醒。不多会儿，忽听房外一阵细碎的隆隆之声，屋外小白咴嘶踢腾，我一个挺身从床上爬了起来，大叫道：“扎曦妲！扎曦妲——小秋！快起来——”一边喊一边将身侧的安生抱起跳下床。
才穿好鞋，感觉地皮微微发颤，隆隆声响越逼越近，转眼马鸣人斥，喧哗声传遍整个山谷。
扎曦妲瞪着一双布满血丝的眼睛，惊慌失措地抱住了小秋，“什么事？发生了什么事？”她一个劲地尖叫，声音大得惊人！
我扬手劈面给了她一巴掌，止住她的厉声鬼叫，“闭嘴！若想活命！你最好一句女真话也别说！”顿了顿，我强压下内心的狂跳战栗，“你索性就装哑巴……”
一句话未完，忽听门砰地被人砸开，我眼前一花，十来名穿着明朝服饰的兵丁端着长矛冲了进来，惊喜万分地大声嚷嚷：“这里还有！这里——还有鞑子……”
“我们不是鞑子！”我霍地站前一步，抱着安生拦在扎曦妲身前，强烈抑制下惊惧，勉强保持镇定地说，“我们是汉人！我们不是鞑子！”
我吐字清晰，喊出的时候又是拼尽了全部力气，是以才说完，便听门外有个人“咦”了一声，分开人群，走进门来。
“张大人！”门内的小兵纷纷行礼。
我抬头望去，见进来的是个年轻男子，气宇轩昂，虽然身着军装甲胄，眉宇间却淡淡地透出一层儒雅之气，不大像是武人。
他目光在我身前转了一圈，又扫了眼我身后，问道：“你是汉人？”
我听他说话和气，脸上也全无那些兵丁的暴戾之气，心里略略放宽，怀里抱着安生，依着汉礼略略福了福，“奴家夫家姓黎，祖籍苏州……”我吸了口气，脑中飞快转动，前一秒还心神不定，下一刻已是谎言连篇，连自己都觉得不可思议，“年前随夫君至关外谋生，暂居五岭关下，适逢兵荒灾乱，奴家与夫君走散，流落至此……”
“五岭关？”他蹙了眉头，“我军日前方从五岭关经过……”声音渐渐放低，底下的话我没能听清楚。他略略停了下，目光有些古怪地看了我两眼，“听你方才言谈举止，也像是个知书达理之人，如何就能为了避祸，竟而穿戴成鞑虏模样？”
我连声称是，态度谦恭得恨不得给他磕头。只因方才无意间朝门外瞄了一眼，竟是看到黑压压的一片人头。我原还以为来的不过是伙结集出来打秋风的小股散兵，现在看来明显判断失误，这里头透着诡异，很不对劲。
“看着她们，不许放人乱跑！”
“是！”小兵齐声应了，然后留下两名看守，其余人重新退出。
我大大松了口气，这时才大感腿脚发软，回身望去，却见扎曦妲面色惨白，死死搂住小秋，母女两个抖若筛糠。只有我怀里的小安生，仍是瞪大了一双迷糊困涩的眼睛，懵懂无知地看着我们几个，不知恐惧为何物。
“他娘的，这次出来都没什么油水可捞……”
“可不是！杜将军忒认死理，其实上头交代咱们做什么，咱们便做什么好了。何苦……”
两小兵闲着没事干，开始靠着门唠嗑，我从他们的话语中断章取义，模糊地听出了一些讯息。比如说，这支队伍好像是明朝剿金大军之一，领兵的是个姓杜的老将军，是个能征善战的主儿，只是好像和这次的总兵官不大合拍。又比如，我还听出，方才那个年轻人姓张，是个文人出身，原为分巡兵备副使，现出任监军一职。
我弄不大懂这监军是多大的一个官职，也无心去弄懂，现在我最想知道的是他们会如何处置我们，可是偏又不能问，只得硬生生地憋着。那两小兵越聊越起劲，慢慢的话题从从军打仗偏离到赌钱吃花酒，我越听越来气，暗自摇头，这些人哪里像是当兵的？全无半分组织纪律性，与那些赋闲在家时还得耕作渔猎、自力更生的八旗子弟相比，这些大明士兵简直就是一群垃圾！
“张大人说让一位黎夫人去军帐！”门口突然探进一个人来，脸朝屋内张了张，“喂，你俩哪一个是黎氏？”
扎曦妲神情慌张，我一把摁住她的肩膀，站了起来，“我是。”
那人上下打量了我几眼，冷漠地说：“那好吧！跟我走！”
那名亲兵把我领到一顶军帐外，嘱咐了句：“候着！”便自行离去，弄得我更加一头雾水。
青灰色的大帐子直接扎在冰天雪地里，四周有零散小兵来回巡逻，穿梭不息。出门的时候我没披麾衣，这时冻得手脚发麻，忍不住呵着暖气在原地只跺脚，试图抖落一身的寒气。
“滚——”帐内暴出一声厉喝，在还没反应过来，就听“哎唷”一声，有团毛茸茸的身影直接从营帐内跌了出来，撞到了我的身上。
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