都很正常，父亲是户主，母亲已故，哥哥十九岁，妹妹十八岁，相差二十个月。

“既然父亲已经过世，要去及时更改，把户主改成哥哥吧，随时可以去镇上的户政科。”

兄妹俩应了声。

师徒俩走到新开田陡坡的时候，赤崎警官说：“如果作案结束，从这里用跑的速度跑回那对兄妹家，你预计要多长时间？”

“如果是刚才那个女孩，可能十分钟左右吧。”

“易桥的死亡时间是七点半左右，也存在时间偏差。要不是你能帮他们做不在场的证明，我几乎可以断定她的嫌疑最大。”

“我也没想到，借用个卫生间的时间，竟然给他们做了证人，那会儿正播《天气预报》的音乐，错不了。”

“你肚子好了没？”

“师父，早就好了，我爸妈给我备了各种药，立刻见效。”

“你是不是吃错了什么街边摊，哪天来我家，我让你师娘再给你炒几道家常菜，干净。”

“好啊。”

房间里像死一般寂静，兄妹俩一个坐在餐桌前，一个坐在窗边。

良久良久，易初颜才开口：“你为什么说假话？”

“我没说假话，后来的那个警察，确实来借用过外面的洗手间，但不是七点半，而是八点半，我当时正在放单放机，曲子就是《渔舟唱晚》。”

难怪。易初颜疑惑，为什么突然会有一个只谋面了一次的陌生警察，进来帮他们做了时间证人，要不是哥哥当时在放《渔舟唱晚》，也不会给他造成了是七点半的误解。

“易桥叔也是当年汾城的其中一个，对不对？”

易初颜不说话。

“你知道刚刚有多危险吗，但凡警官再多问几句，我们就全乱套了。”

是啊，刚刚真是险象丛生。

她想起副院长死了的第二个晚上，她溜到停尸间，狠命地把那把装有刀片的竹器套在了尸体的食指上，剔骨。沾染过父亲赔偿金的人的下场，都会是这样。

“初颜，你已经暴露了，警察已经出现，他们回去只要再多分析一下，就根本藏不住，你必须尽快离开这里。”易初尧胸口已经痛得不行，现在他意识到，即便是改名换姓，把过往的痕迹消除得一干二净，也只不过是这条路上的某一个阶段，路终会有尽头，所有的人终须一别。他和她，也是如此。

下午炜遇去寒戈跟同学聚会了，新千年他们要凑在一起，上午的暗访调查并无实质性的结果。

赤崎警官去了一趟石井的通讯社，他曾去找过里面的一个熟人，请求他帮忙跟汾城的媒体取得联系，两天前对方来过电话说已经跟汾城联系上了，但是要找到那篇十三年前的豆腐块报道，也需要时间。

这会儿他坐不住，就亲自跑了一趟。

通讯社的李成功是他认识多年的朋友。

两人寒暄了几句，李成功知道他的来意，也就开门见山了：“那边还没有具体的回复，找的是一个靠谱的，说是已经让人去找了。”

“我怕夜长梦多，得尽快拿到报道，如果早一点拿到，易桥可能就不会惨死在湖底了。你是不知道那湖底有多冷，下去打捞的人差点没力气游上来。”

“是，听着就可怕。”

“后天就元旦了，这事藏不住，肯定会打草惊蛇，我也不能再干等了。人在明，我们在暗，但若能拿到这份报道，就能守株待兔，他一定会再出手。”

“我等下再催一下，看看明天能不能拿到，要不就得等元旦三天假之后了。”

“有劳。”

“对了，那边说，还有一个通讯社的人联系过他们，找的是同一份报纸。”

“应该就是炜遇，他有同学在寒戈的通讯社实习。”

“我还瞎想，会不会是凶手也在找这份报纸。”

“凶手应该是掌握了这份报纸，而且是一直都有，但最近频繁作案，不知何故。”

“时隔多年才发生第二起，接着第三起，一定是又发生了什么事，要不不能隐藏这么深。”

“是啊。老李，你还记得当年市里那个父母死于车祸的孩子吗，后来他的赔偿金是怎么处理的？”

“你说我机关院里那个保洁阿姨的侄子吗？后来那笔赔偿金孩子自己拿了，跟着她过日子。我前阵子回市里，还见到了她，她侄子成年后当兵去了。”

“那如果这笔赔偿金没人领，一般会怎么处理？”

“政府会托付第三方，通常是当地的信用社或者银行来保存，如果是未成年的话，得等年满十八岁才可以取走，”老李又好像想起什么来，“不知道现在政策有没有变，也许十六岁也可以？应该不会，这个得去问一下，应该不会变吧，十八岁才成年。”

赤崎警官思索了一下：“那什么，老李，你身边有没有人曾经在汾城务过工的？挖过煤更好。”

老李想了想说：“你别说，还真有。镇上去过汾城挖煤那太正常了，我就知道一个，住在索道河旁边，可怜得很，一间小平房，无儿无女，老无所依。你要是有兴趣，我可以带你去找找。”

择日不如撞日，赤崎警官当即就跟着老李去了一趟。

去了才知道，所谓的索道河，应该叫隧道河，镇上农田遇到干旱年需要引水导流，所以政府从遥远山边的水库修了一条长长的隧道，被叫久了，就变成索道河了。

索道河旁边极其阴冷潮湿，那间小平房就搭建在五十米开外的地方。

“应该违建了吧。”

“是，但这里也不是谁家地，也就没谁来管。老人也可怜，政府都是能帮就帮，吃的用的也没少送，这房子的问题，不是一时半会儿能解决的。”老李说。

说话间就到了门口，敲门，很快，一位老者来开了门。

房间里倒是出乎意料地整齐利落，床上的被褥折叠成方块，从老者倒开水时使的劲能看出，热水壶是满的。屋子里烧的是树木干柴，但也只有墙角常年被烟熏得乌黑，其他地方都非常干净。独居老人能过成这样，已是罕见。

赤崎警官莫名地对老者陡生敬意，哪怕无亲人可依，他也没给社会添麻烦。

三个人客套了几句，赤崎警官问：“听说您曾经在汾城务过工？”

老者也不含糊：“是啊，您客气了，我们一辈子都是打工，哪里都去过，汾城做过的。”

“您在那儿是做什么呢？”

“去汾城能做的就是下煤矿，挖煤，没有别的可做。”

“也是。想跟您打听一个事，也不是什么具体的事，可能是一种风俗。”

“那我了解的。您请说。”老者一直坚持用您的尊称。

“您在汾城有没有听说过剔骨？”

“剔骨？您说的是给死人剔骨吗？”

“应该是。”

“剔骨我知道，您可能不知道，在南方少见，好多年好多年了，在某些地方，有一种职业就叫作剔骨师，专门给死人剔骨。”

赤崎警官和老李打了个寒战，竟然还有这样的职业，闻所未闻，听起来像是一个行当，有不少人从事。

老者似乎看穿了他们的心思，继续说：“没错，很多人干这个，其实是不允许的，所以他们都是地下从业者。”

“给什么样的人剔骨？什么样的人需要剔骨？”老李问。

“说起来就话多了。”

“不急，您老慢慢说。”

“八十年代，去汾城挖煤的，大多数都是外地人，工作卖的是苦力，赚的也是赌命的钱。你们应该也知道，每年都有煤矿倒塌、瓦斯爆炸的新闻，我说得没错吧。你们能看到的、知道的，那都是事情比较大了的，还有很多小的事件都没有被报道出来，太多了。煤矿倒塌，煤老板们救归救，但开采技术很落后，一旦发生事故，多半难以生还。

“那个时候没有火化，当地的人都是土葬，地肯定不够。死者的家属肯定想把尸体运回去安葬，但又不能完整地运回故乡，所以就有了剔骨师。不用考证，没有培训，就当地的一些屠宰师傅干这个事。”

赤崎警官认真听着：“尸体解剖？”

“他们哪里懂什么解剖，就按照屠宰的方式，但不要轻视了他们。我听说，我也是听说，他们都很虔诚，会尊重死者，剔骨前会做一点小法事，简短的那种，让灵魂安息。”

“为什么要剔骨？剔下的骨头有什么用？”

“能有什么用？”老者给他们的茶杯续满了水，说：“对别人是没有用的，但是对死者家属，那是他们亲人的魂魄，这些尸骨交给死者的同乡，带回去安葬，让魂魄落叶归根。你们懂的，这个世界上没有人不想落叶归根。”说着，老者眼眶湿润了。

赤崎警官低下头，整个案件里，或者说，在他的人生里，还从未思考过落叶归根这样无法定义它是沉重还是温暖的题目。

“你说，以前的人也是愚昧，落叶归根，何求一定是尸骨呢。现在的人想通了，也开明了，心里有故人，故人就会来你的心里啊。”泪水在老者脸上的沟壑里汩汩而流，不知道他是否想起了很多的往事，还有很多的故人。

“剔骨师是收费的吧？”尽管很难受，但还是要问。

“那是自然，也不是谁都能干这个活，有行情的，那个年代听说是八千一次。至于钱是煤老板另给，还是从给死者的赔偿金里掏，就看怎么谈。我知道的一般都是从赔偿金里付。唉，一旦涉及赔偿，就是人钱两清的事，没有人会管后面发生了什么。”

“把剔下的尸骨带回来，亲属就真的会相信死者魂魄归于故土了吗？”赤崎警官还是觉得不可思议。

“说句不该说的，如果是您的亲人发生了这样的事，又有这样的风俗，您会拒绝让他们的魂魄回家吗？如果他们不能安心地走，是不是我们活在世上的人，也会不得安生呢？”

“您说得对。”赤崎警官无言反驳。

安慰了老者一番，两人就告辞了，老者一直把他们送到大道上才转身回去。

两人在马路上走出了很远，老李才拉住他：“赤崎，有件事去之前我忘了跟你说，当时也没想到。这个老人的妻子当年跟着他在外地打工，相依为命了一辈子，听说老伴儿就是客死他乡的，也许他刚才就是想念老伴儿了吧，我们勾起了他的伤心事。”

“是，今天是我们唐突了。”赤崎警官一声长叹。

他耳边响起老者那句话。

“心里有故人，故人就会来你的心里。”

不知道为什么就流了泪水，他想到了自己已经老去的父母，想想自从十五岁那年入伍当兵，读警校，工作，成家，真正陪伴他们的时间少之又少。他又想起十三年前在雨中向他求救的小女孩，若不是妻子难产入院，会不会故事的结局完全不一样呢？

小女孩会不会就是易东博的女儿呢？她在哪里，她做的这一切，是不是就是为了让亡故的父亲灵魂得到安息呢，那年到底发生了什么？