神倏忽间已飘至别处。

此时另一侧的城门缓缓拉开，一队兵丁鱼贯行出，分列两旁，带头的两名军官腰跨长刀、缨盔铄甲，身份显然不同。

棚里休憩的人见状，纷纷起身往新开的城门行去。彪爷由随从们簇拥起身，回头道：“老铁！你也别排队啦，一块儿来罢。”没等他回话，已被从人拥上马车。老铁斜肩挑起担子，一言不发的跟在长队后头。

劫兆遥遥看了两眼，登时心中雪亮。

原来这边的城门，却是专为富人商贾所开，负责盘查的那两名军官不过是做做样子、虚应故事一番，便签条放行；若遇载货的车辆，只消偷偷塞两锭银子，便能顺利入城，连翻都不多翻一下。

那凭翠楼的“彪爷”似是身份尊贵，众人见他车马行来，纷纷让道，不一会儿就到了队列前缘。随车的管事上前寒暄几句，盘检的军官咳嗽两声，也不多废话，一一签发放行条。签到劫兆时，那军官翻起白眼，皱着眉头上下打量：“你眼生得紧。叫什么名字？”

“小人姓赵，名叫赵……赵平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁边挑担的脚夫跟着帮腔：“军爷！他是卖面老铁的姑外甥，来投亲的。彪爷说要招他干活儿哩！”

军官一听是彪爷的人，官气登时泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：“外地来的？哪里人？”

劫兆吞了口唾沫，低头道：“我……我是承恩县人。”

徐府的管事见队伍停滞不前，心中老大不高兴，扬声走了过来：“军爷！现在是怎么回事儿？要不大伙儿都亮出名剌来，看能不能省事些。我这就同彪爷说去。”军官吓得魂飞魄散，腿都软了，嘴里连称不敢，慌忙在放行签条上写下“同京兆府承恩县隶赵平”等字样，方印一盖，猛塞到劫兆怀里。

劫兆松了口气，瞥见老铁从怀里掏出一张揉皱的签条。军官与他颇熟稔，看也不看便给换了张新的，上头写的是“同郸郡曲阴县隶李二”。

“原来老铁真不姓”铁“。”劫兆心想：“李二、李二，他夫妻俩原来共享一个名儿，倒也有趣。”

喀搭声响，马车行到岗哨前。

彪爷掀开车帘，命管事打赏银两，抚须笑道：“贵客将至，军爷辛苦啦！微薄心意，请弟兄们喝点水酒，消一消暑气。”军官一抹额汗，哈腰陪笑：“彪爷这么说，可真是折煞小人啦！这日头忒毒，彪爷一早等到现在，着实辛苦，先回城歇息也好。少时特使来到城外邮驿，小人再派人通知彪爷。”

彪爷“嗯”的一声，约莫是触动了久等无人的不耐，面色微沉，点了点头：“有劳了。”

劫兆跟着老铁，随大队入了曲陵城。城门附近本是早市，此时已将散去，人潮涌动，彪爷的四驾马车循着中央的青石大道驶往城中，行人走不得驰道，众脚夫只得跟着人流摩肩擦踵，慢慢挤过将散的市场。

“出入盘查这般严，却是为了什么？”劫兆跟几名脚夫混得熟了，乘机打听。

“这你都不知道？”脚夫们睁大了眼睛：“郬郡造反的”无肠军“打来啦！

听说这些反贼都是饿鬼附身，打仗从不备粮，饿了便捉活人来拆骨片肉，就着沸水烫熟了吃！中京还派了特使来，如果反贼真打到曲阴、曲阳，八王爷便要出山讨贼啦！“劫兆心中一凛，突然想起当日文琼妤所言。

“是三仙宗府的八王爷么？”

“还有哪个？”一名年轻的脚夫胀红了脸，兴奋的说：“俺听人说，八王爷的武功已练到飞仙的境地，宝剑一出，呼一声便能断人首级哪！八王爷若肯出山，来俺们曲陵招募义军，到时老子便要投军去！没准还能挣个功名富贵，光宗耀祖。”

几个年轻的都跃跃欲试，七嘴八舌吵嚷起来。

年纪最大的那名脚夫面色一沉，冷哼：“富贵个屁！打起仗来，就是死人而已，能有什么好事？”另一名青年脚夫抗辩道：“五叔，反贼真要打过来，咱们总不能白白等死罢？二狗子说什么功名富贵，那只是玩笑话，若大伙儿都不投义军，反贼打破城池，咱们就等着给人洗剥下锅啦。”

“是啊、是啊！小七说得有理。”众人纷纷附和。

被唤作“五叔”的年老脚夫一时无语，面色阴沈。

劫兆只觉奇怪，脱口便问：“朝廷有兵有将，就算真要打仗，又何须来曲陵募义军？”

那力主投军的青年脚夫小七愤然道：“朝廷便是有兵有将，也不用在曲陵，否则早几年派兵讨贼就好了，怎会闹到今日这步田地？我听说就算八王爷肯出山平乱，朝廷也未必给兵，王爷这才帕特使前来，看郸郡五县还有没有肯保家卫国的好男儿！”

身边那一帮年轻的同伙热血上涌，大声叫起好来，劫兆也跟着“有、有”“好！好！”的应付了几下。

五叔猛敲了小七脑袋一记，低声喝道：“教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂个屁！踏踏实实干活儿才是正经。”小七满面不忿，却不敢再出言顶撞。

劫兆环视四周，果然沿街各户门前都有两个并排的大缸，分别储满水沙，这是防备火矢攻城的布置；居中最宽阔的一条青砖大道无人行走，这是训练居民让出车马驰道，以便调兵之用。

看来曲陵城里虽一片升平，暗中却已经开始进行备战。

众人吵吵闹闹过了集市，劫兆正竖着耳朵收集情报，忽见街边一根竖木上悬着横板，告示上绘着一名头戴金冠、锦衣华服的贵公子半身像，下有中京照日山庄的千两悬红，以求劫家四公子的下落。画中人物面目俊秀，只是与劫兆本人一点都不像。

劫兆从小到大，起码给人绘过十幅以上的图像，执笔操

刀的，无一不是中京里赫赫有名的丹青妙手，画得维妙维肖；就算拿十岁时的那张来，也比告示上的肖似一百倍不止。

只是，这条悬红要传遍中京左近八郡六十一县，最少要画三到五百张告示，才够贴足所有重要的水陆码头，而且时间紧迫，还不能慢慢画、仔细画，否则教他劫四爷乘机逃出了中宸州，贴上千百张也是枉然。

自古以来，除非悬赏的对象特征鲜明，好比面有刀疤，身带胎记，又或者耳大垂肩、双手过膝，带着一红一黑两名小弟卖草鞋之类，否则“绘影图形”不过是聊备一格，从来都不是寻人的好方法。

劫兆按着肚子，花了好大力气才没笑出声来，身子弓得像尾熟虾，抖个不停。