宝生脸上一红，正了正身子，谢睿自觉失礼，慌忙放下手掌，转过身，握起拳头轻咳一声。宝生又问：“那连将军到底何意，为何要纠缠于我？”谢睿踱了几步，认真答道：“元宵行刺还未破案，只怕另有隐情。而连将军当日同时也遭袭击，自然脱不了干系。至于为何那般要挟，只能再作观察。”宝生点点头。

谢睿又道：“之前进庄子的时候我遣了人去刘府通报，你若不急着赶回去，不如我们在此吃些东西再走。”宝生一早心中有事，并未吃什么，听得如此方觉肚饿，不由大喜道：“如此甚好。”

塔楼共有九层，中建旋梯，楼顶逼仄，越往下方渐开阔。谢睿在前，宝生揽着披风在后，说话间两人沿着窄梯下了塔楼，关了塔门，沿着小路来到了湖心小岛边。

早有小厮浮舟等候，两人登船，小厮向着6上划去，宝生扶着船檐，回望过去，只觉岛上一切渐行渐远。谢睿坐着船首，对宝生说道：“不知道你口味如何。”宝生笑道：“我从小跟父母去过不少地方，都能吃得。”谢睿点点头。上了岸边，又吩咐了小厮一番。方领着宝生穿过游廊，来到一排厢房前。

连曜解了马从李记粥品出发，虚晃了几条街市，松松散散进了下城的胭脂胡同。此时虽然过巳时末，但胭脂胡同仍然清静的很。

胭脂胡同其实不是个确定的街巷，金陵人氏把下城大山门一带都唤作胭脂胡同，女子说起皆露鄙夷之色，男子提起顿生艳羡之情。元辰年间，先帝下令内城禁止开设妓院，于是几座官姬院迁移于此。近几十年适逢太平盛世，此地紧靠内城，又是外地进京的咽喉，原本就喧嚣繁华，风月场雏形于此形成。

这里的青楼别院又依装饰的高雅程度和女子的才艺，分为四个等级，“清吟小班”为四级之首。“茶室”则为次于小班的二等风尘聚所，而三等的“下处”，则无前两者楼院之美，至于最下等，俗称的“窑子”，则房屋极为简陋，而来者多为脚夫,车工和苦力之流。

一串黄纸灯笼，三个大字“庆元春”，吊在一进四合宅院前。连曜勒住了马。看门小厮正坐着竹椅上打瞌睡，隐约听到有来客，迷迷糊糊说道：“爷们，姑娘们还没起呢，晚些再来吧。”连曜不理会，翻身下了马，轻喝一声：“牵马去。”小厮睁开眼睛，见是连曜，连忙换上笑脸：“原来是连爷，有些日子没来吧。”

连曜交了马，径直进了小巷，过了照壁，正中天井，却是一座三围木筒子楼。进进出出的丫头衣衫不整，睡眼朦胧地打着呵欠，端着铜盆炊壶，伺候各房姑娘洗漱。连曜绕过筒子楼，又过了一道窄巷，进了一宅四合小院。

小院别致，全不似前面筒子楼的慵懒，墙角点缀了几丛潇湘竹，几块顽石。正厅房门上还挂了一匾，用清雅小楷题了四字：“如是我闻”。连曜正准备推门，一红袄丫头刚从下房提了食盒铜壶出来，见是连曜，笑道：“姑娘刚刚说起呢，爷就过来了。过来这边用些点心吧。”

连曜微微一笑，转身跟着丫头进了东厢。只听得丫头脆脆唤道：“姑娘，连爷来了。”说着，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥当方向连曜福了福，转身出去。

里面却没人出来，连曜也不进去，只是坐了太师椅，抿了一口茶。半响，才传出袅袅之声：“今儿我兴致好，画了这幅潇湘图，你过来帮我评评。”连曜笑笑，说道：“别闹，到底不方便，你出来说话。”“怕我吃了你不成。”

连曜无法，提步进了内室，屋内陈设简洁，临窗下，支起了一座画架，绷起素绢，白素上用青黑扫了数从墨竹，姿态凌厉。一女子斜立画前，身着布裙，半挽着袖子，左手抚着面，指尖掂着笔，正在沉思。

连曜瞟了一眼素绢，说道：“下墨太重，锋芒太过，出自女子之手似是不好，只怕世人议论。”女子转过身来，鬓发如云，桃花满面。女子微微一笑道：“那你呢，喜欢不。”连曜避过女子眼：“雪烟，今日还有正事。”雪烟冷笑道：“你找我只是正事，没有私事。”连曜一时语塞。

雪烟气道：“今日亥时，你们自己演戏吧。”连曜追问道：“他还说了什么没有。”雪烟冷笑道：“这些男人怎会对我说真心话。”连曜默然片刻，抬起头对雪烟缓缓说道：“前阵子我安排你离开此处，你为何不肯。”

雪烟轻轻笑道