曾国藩困于江西，他的三弟曾国华率兵往救。不久，曾国华在三河大战中惨死。

曾国藩一日一夜大声痛哭，在悲痛中写下了一首《哀词》，最后写道：

骨不可收，魂不可招。峥嵘废垒，雪渍风飘。

生也何雄，死也何苦。我实负弟，茹恨终古！

曾国藩最爱的是小他13岁的四弟曾国荃，因国荃在家中排行第九，就称为九弟，这位九弟也是全力帮助国藩，投身战事之中。曾国藩十分惦念着这位九弟，特地在战场上写了一首《忆弟诗》送给他，此诗随之传遍了江南：

无端绕室思茫茫，明月当天万瓦霜。

可恨良宵空兀坐，遥怜诸弟在何方？

纷纷书帙谁能展？艳艳灯花有底忙？

出户独吟聊妄想，孤云断处是家乡！

父亲去世、三弟牺牲，曾国藩悲痛欲绝。他更加关心自己的四弟、五弟。他知道，三弟、四弟、五弟都是上等之资，是难得的国家所需的栋梁之才，他为此贤不避亲，举荐他们效命于朝廷。

小他17岁的五弟国葆，更是一位非常之器的人物。曾国藩称他：智足以定危乱，而名誉不并于时贤；忠足以结主知，而褒宠不逮于生前；仁足以用部曲，而妻孥不获食其德；识足以祛群疑，而文采不能伸其说。

满洲大臣们对曾家父子掌握兵权，颇多微词。咸丰皇帝虽然依赖着曾国藩扫平长毛贼，但大臣所言，也让他心中耿耿。

内心痛苦之时，咸丰皇帝就问兰儿。兰儿十分坚决：曾氏尽心为国，一家忠烈！

曾国藩五弟国葆，与国荃会师安庆不久，染疾病死军中。

曾国藩告诫四弟：千万不要冒进，步步为营。

四弟国荃于是在军营手书一联：

打仗不慌不忙，先求稳当，次求变化；

办事无声无息，既要精到，又要简捷。

参劾的奏章随之送到御前，称曾氏兄弟不慌不忙，明哲保身！

咸丰皇帝严旨切责曾氏兄弟。

太平军年轻的忠王李秀成进军苏州、杭州，英王陈玉成纵横安徽南北。江南大营完全溃败了，两江总督没了踪影，文武百官四散逃窜。