陈婆子一拍膝盖，笑道：“正是，姑娘也听说了？这陆姑娘原来是官宦人家出身，因着族亲远在家乡，家里败落了，她一个人带着弟弟住在京里，平日在家里织布，换些钱来供养弟弟读书，有人来说亲，她只道要抚养弟弟，众人听了都打了退堂鼓，她也不以为意。我家从前与她家就相识，她人品相貌都好，虽然现在穷困，却不肯轻易接受别人的钱财，难得问我借一次钱，必定按期归还。之前你爹帮她找了一家布店收她织的布，她十分感激，做了一件棉袍托我送给你爹，瞧着倒是有意的。我看这陆姑娘的年龄样貌，人品才干都配得上你爹，你爹要是娶了陆姑娘，以后日常起居，冷暖寒温都有她照顾，陆姑娘也终身有靠，岂不是两全其美？”

慧珠犹豫道：“这件事我得问问爹的意思”。

陈婆子笑道：“这是自然，依我说，你爹一个人着实太冷清了些，成家后有个女人作伴也是件好事。”

慧珠点头，又谢她想得周到，心里想着等爹回来问一问，再去侧面打听一番。

送走了陈婆子，慧珠又拿出了那件青绸棉袍，仔细瞧了瞧，虽然不是名贵衣料，但针脚做得十分精细，看得出很是用心。

没过多久，周进义就回来了，想来店铺的事情办得顺利，神情轻松不少，一身慧珠新做的孔雀蓝锦袍，显得精神抖擞，加上人到中年，沉稳从容，越发神采奕奕。

周进义到底是苦出身，爱惜慧珠为他新做的衣袍，一进屋，便换上了家常的半旧袍子，仔细地将那件孔雀蓝锦袍折起来放好，慧珠有些哭笑不得，说道：“爹，好好的衣服做什么不穿？以后还有新做的，不用舍不得。”

周进义笑道：“在家里穿旧衣服没什么，反正家里也没外人，最多邻居来串串门，没什么要紧的，到店铺里爹都是穿体面衣裳的，不会让外人小看。爹知道你孝顺，只是做衣服也费针线时间，不用经常给爹做衣裳，给怀远多做些，他做着官，应酬又多，以后外放出去，人生地不熟的，你也要好好照顾他。”

慧珠看她爹不知不觉地又在操心她的事，心内微微酸楚，连忙掩饰住，笑道：“是了，爹现在也不缺衣服，反正除了女儿，也有好邻居会给爹做。”说罢，眼睛瞄了瞄柜子上的弹墨包袱。

周进义摇手道：“别乱说，那是街坊的陆姑娘托隔壁陈婆子送来的，说是谢我帮她卖布，我那天推辞不掉，打算日后送回去，不巧这段时间太忙耽搁下来，这两天就送回去，街里街坊的帮些小忙也是应该的，用不着什么谢礼。”

慧珠认真了神情，说道：“爹，刚才陈婆子来过，说是与那陆姑娘是旧识，这个陆姑娘是官宦后人，因为抚养弟弟，耽误了花期，人最是能干精明的，爹与她同住一条街上，肯定也了解，现在人家有意，若是爹也愿意的话，女儿来帮你们操办，以后爹的日常生活也有人照顾。”

周进义连忙摆手道：“爹是平头百姓，又已一把年纪了，怎么配得上这种人家出来的姑娘，快别乱点鸳鸯谱了。”

慧珠道：“爹真是觉得配不上，还是不愿意？爹还是给我句实话吧。要说爹也不过四十出头，有房有产业的，哪里配不上陆姑娘？只要爹喜欢，我和大爷会把事情办妥，不让爹操一点心。”

周进义坐了下来，半晌后缓缓说道：“慧珠，你们不用担心爹，以前受穷的时候，爹带着你也挺过来了，现在日子富裕了，又买了仆佣照顾，已经是天上的日子了，你嫁了怀远，过得好，爹已经心满意足了，即使以后到了地下，见了你娘，也好交待了。”他叹了一口气，继续说道：“我与你娘从小一块儿在乡间长大，后来你娘不嫌我家徒四壁嫁给了我，陪着我一起捱穷，又生了你，要不是那时候爹无用挣不来银钱，哪里能让你娘这般辛苦操劳，年纪轻轻就去世？爹和你娘发过誓，绝不让你在后娘手下过活。何况现在爹自由自在惯了，那陆姑娘是个细致爱操心的，即使在一起也要生闲气，还是不要耽误人家姑娘了。”

慧珠品着这话，想来是她爹对娘情深义重，不愿续弦，而且陆姑娘太会管人，他也不愿意受拘束，于是点头道：“既然爹这么说，那我也没什么话说了”。</P></TD>