这话点醒周进。

接着她又抓住一边穿着蓑衣，来报信的陈家下人：“你奉谁的命来报信？只有你一个，还是另有人往陈家去了？”

她从未这样失态。

对方踌躇，她直接把人丢下，自己紧抱怀里一团青布跑出家门。

后来周进才知道，那晚，若拂把自己所有值钱的首饰现钱全部塞进布包里，赤脚跑去乞丐庙打听消息。别小看乞丐，豫州大小乞丐消息灵通，上到官老爷裤腰带，下到老鼠尾巴上的脓眼，没有他们不知道的。

足足一天一夜。

周家先陈家一步，在山背一处深洞里发现了周若兰。

被家人找到时，周若兰长发披散，嘴皮不断哆嗦，衣裳有些不整但都裹在身上，在她身周几个陈家婢女就没这么好运了。那些年轻女子一概被剥光，白晃晃的肉体堆迭，有的眼角乌青，有的口角流血，更有甚者连乳首都被啃掉了，无一例外昏迷不醒，好几个两腿之间都凝结着大片大片半干不干的白精。

发生了什么还用说吗？

陈家率先放出消息，只说自家钱财丢失，这才搜山。

知道他们是为了周全若兰名声，周进感激不尽，陈家妇人又到府上哭了两场，送来许多补药，直说对不起若兰，没有护好她。可是没多久，京城袁家就传来退婚的口信。

袁老夫人亲开尊口，两家婚事从此作罢，不要再提。

那群贼匪没碰若兰，但这件事说不清了。

山贼凌辱陈家婢女那一夜，已经叫若兰生出心病，夜里没有若拂陪在身边怎么都睡不着，叁不五时还会在尖叫着从梦里醒来。

周进见女儿这样，比杀了他还痛。

找回若兰，他心归位，时常想起雨夜来报信的陈家人，时常想起若拂那一问，总是觉得哪里不对。

起初他只想查到那伙山贼，严惩恶人，没想查着查着，竟然深入到他从未料想过的地步。

更没想到，下人回禀那一夜，精好些的若兰熬了莲子粥，请若拂先拿一碗到书房给他。

提及真相时，若拂就在不远处，手里端着木盘。

碗里莲子粥凉透了。

那晚周进吃下的冷粥总是积在心里，一直难消。思前想后，这夜才把人叫来，叮嘱周若拂，别提，一个字都不能提。

*

月华粼粼闪动。

离开正屋，若拂提灯往后院走，一步拆成叁步，走得很慢。

洛阳府邸是天子所赐，又宽又阔，是从前豫州宅子的十倍不止。

一入夜，无人处没点灯笼，四下黑魆魆的，像走进一团散不开的浓墨里。

她走到压水亭边，略站了站。

池子里的水凝结成冰，月色下看水面有一层薄薄冰晶，若拂呵气，口里吐出白雾，眼看白雾消弭在夜里。

冬夜凄冷，天上弦月倒映入冰面，是此间唯一光亮，更似是谁人的眼，暗中窥视着她。

“女儿明白。”

她喃喃，唇边含笑，“女儿当然明白。”

“袁门老妇，搅肚蛆肠，先与陈家勾结，设计害我姐姐，毁我姐姐心，后又嫌姐姐苟且偷生，不肯自尽，我要他袁家满门血凉，人头落地。”

一双眼在黑夜里浮着寒芒，若拂嗓音轻柔，带着甜丝丝的娇媚。

这句话，柔如棉，软如脂。

听起来驯良无害，不看字面，单听语气，反而有几分祝人福寿双全的诚意。