赵野问：“她怎么应你？”

“她没吭声，因为我压根儿没出口。当时我才要说话，忽然灵光一闪，隐约想到什么念头，可恨始终抓不住实在意思。回来苦思整夜，终于参透一个大秘密。”田婀娜诡秘一笑。

赵野听出些趣味，探询看向她。

田婀娜竖起食指摇了摇，“直接道破可就无趣了，小野哥哥，你由我和牢骚精的言语细想，里头可有古怪处？”

赵野回想适才谈话，搁在几上的手轻敲几面。敲至叁下，他缓缓道：“没有天然花草。人、舞台和场地全无天然花草。”

田婀娜拍掌道：“正是。”

赵野略思索，道：“城南默林无花草，表面上出于自然之力，其实乃是千红阁挑中它作选拔场地，人、舞台也是他们立名目迂回禁止天然花草出现。”他思索一阵，露出恍然微笑。

田婀娜问：“小野哥哥猜中我那秘密了？”

赵野但笑不语。

田婀娜道：“我数到叁，咱俩说出各自想到的秘密。一、二、叁。”

两人同声道：“花粉。”

田婀娜一脸赞赏，同时不免惆怅眼前这好白菜给猪拱了。

赵野一扫她脸面，淡淡道：“我媳妇很好，比我好千倍百倍。”

田婀娜见赵野眨低自身捧高妻子，忍不住问：“你井落进吊桶里，同小媳妇亲嘴啦？”

赵野眼微锐，田婀娜警觉，捂嘴表示不再追问，肚里却郁气稍解：赵野的反应不像跟小媳妇亲过嘴的样子，意即小媳妇盲拳再厉害，到底没打死老师傅。

她乐得软语陪笑，“小野哥哥，你既猜中花粉，自然也猜中千红阁做什么避花粉啦？”

赵野淡淡答道：“花粉能引发鼻病，患者身旁有花容易发病，此时城西郊外大片蒿草开花，更不宜去。”

“没错，鼻病一发作，打喷嚏流鼻水流眼泪，任谁再色艺双全也不美啦。千红阁大费周章，避免小蹄子上台献艺变献丑。”

“你能想通这其中关节，查出谁患鼻病自然难不倒你。”

“是怜怜，”田婀娜笑道：“我让丫鬟戴真花在她俩面前晃，楚楚不理会，怜怜登时破口大骂，要不是她忙着摀住鼻子，不定要揍丫鬟一顿。”

她又道：“当晚我叁转四转差人将秘密说予楚楚某个恩客，法子、时机都一一提点，那恩客便赶去讨好报信。”

赵野闻言，无须多想便问：“你前头说过千红阁那两姑娘彼此不合，既然你敢押注楚楚出手，她们必然不合极了。”

“怜怜是千红阁头牌，性情暴躁，平日没少让楚楚受气，她若在京城百媚再次压倒楚楚，楚楚往后在千红阁可有得熬了。因此我敢说，楚楚一有机会拉怜怜下马，定然会全力以赴。”田婀娜咯咯笑，“后来的事小野哥哥你知道啦，怜怜在台上鼻涕与泪水齐飞，花容共猪肝一色。回后台不久，她便同楚楚扭打。其他姑娘也不闲着，趁她俩忙不择路，明里暗里把她们往台上引。”

田婀哪回忆当日情景，笑靥明艳，“两蹄子现身舞台打成一团，台下一片目瞪口呆。两个娇滴滴的姑娘，一个叫怜怜，一个叫楚楚，打起架一点也不怜怜、楚楚，她们打的那狠，场上帮闲都近不了她们身。混乱中怜怜撞到脑袋，没了气力，帮闲才能上前拉开人。这时我觑机不可失，排开姑娘们掀帘子上台。”

田婀娜眉目间那股狡黠刹那消失殆尽，巴掌大小脸一片纯洁温良，几乎是观音低目慈悲。

“我就这么翩翩款款走过去，扶起怜怜，掏出绢子拭净她脸上粉渍血痕……”她做出当日拭脸手势，色手势俱轻柔，半空擦个一下两下，忽而掩嘴迸出银铃笑声，变回狐狸狡滑状，“小野哥哥你试想想，两蹄子姐妹阋墙，披头散发凶相毕露，而我光鲜亮相，照护伤者，人品相貌得到多大的衬托？呵呵呵。”

“你可算练出来了。”赵野道：“不过我更好，你如何挑拨那两人打起来？”

“哎哟，”田婀娜掩嘴笑道：“小野哥哥，就不兴怜怜难得灵台清明一回，自行悟出楚楚作怪吗？”

“依你的形容，那姑娘资质平庸。”

“小野哥哥你嘴头甘甜，把蠢货粉饰成资质平庸。”田婀娜道：“怜怜出完丑，回梳妆间哭，打杂婆子正好也进去，在楚楚位上的衣箱旁摸出一片叶子。婆子问一声：‘怎么这儿有蒿草叶？’怜怜听见便炸了，认定楚楚位上既然出现当地没有的蒿草叶，肯定便是她利用蒿草花粉搞鬼，害自己鼻病发作，二话不说便开打啦。”

“蒿草叶子是你派人放的？”

“就是那打杂婆子咯。外人混进她们梳妆间太难太扎眼，打杂婆子进去扫地干活儿谁都不起疑。楚楚事后纵然怀疑她遭人设计，问起恩客，那恩客是听了叁四手的消息，如何能追到我身上？”

说完一切，田婀娜往椅背一靠，“最后两蹄子落选，而我拿下榜眼。”她双手搁在扶手，十指交叉，一脸灿笑。“对头躺平，天下太平。”