在所有知悉云荇女子身份的人里，刘昭不算最愕异的一个，评判曾于赛后检校残局，就算他不投，也是落败告终。
但云荇始终是留不住。
评判相商过后为其保留胜绩，而悬空的八强之位，由本该告负的刘昭顶替而上，说来也巧，此后他得心应手了许多，一路扶摇，折桂当年。
云荇是否女子这事，比起他乘着她退赛之便摘来的魁首，只谓小巫见大巫罢了。
可是命理无常，天公爱戏弄人，方才仆役来报，他还想，怎会有人三两下就算出真章，刘昭偷偷觑着云荇，但求她不要再往前，又狠狠剜了一眼胡登。
胡登∶？
刘昭暗悔，怪也怪自己把人认了出来。
云荇此刻两眼放光，掏出了他意想不到的东西，一件鱼袋，一份信函，以及官署的牒文。
“胡登向我提过前情，你是来接任县学教习，此职之前由范成充任，那老头致仕后一门心思奔着教书育人，又是沧州棋界泰斗，县学薪俸并不高，你既从江南棋会发迹，最好挑个时日，与之再行商榷。”
刘昭接过信函细读，大概知道了来龙去脉，范希那端冀于替他贤路另布，而且有意无意地亮了权柄，刘昭瞅了一眼落有章印的牒文，狐疑问∶“你……这么不计前嫌？还是有什么把柄在沧派手里？”
云荇∶“我能屈能伸而已。”
信函其实也是她教范希这么写的，范希本身作为官阶一般的吏员，不太知道必要时候施威，行文一团和气怕事难成。
她反问∶“你在玶都本待得好好的，沧州县学那点俸钱那么可观吗？”
刘昭一口气闷在胸前，戳到他痛处了，旁人都说什么荣归故里，根本不清楚内情，县学那点钱，还不够他每月入市肆去捞古玩珍宝，他愤怒地在那份谱录上拍了两下，竟又从怀里掏出另一张∶“还不是因为这个！你不是能解吗，那第二道呢？”
云荇接过，这一份注疏的汉字更少了，后面写着写着全是异邦字，甚至次序难辨。
“解出来，你就回玶都去吗？”
刘昭一噎∶“回去干嘛，我看沧州县学挺好的，还不会随便赶人。”
云荇挑眉∶“你在玶都被……？”
刘昭红了脸∶“我是自行请辞的！”
云荇还盯着他！
刘昭泄了气∶“当初听闻张仆射爱纳贤客，我才去投他，每回设宴都勤恳陪他下棋，哪知他想招揽的根本不是我，”他作讥嗤状，“圣人的外孙，连小侯爷是出了名的少年才俊，可是人家不来啊，你知道吗，连小侯爷不来啊！”
胡登察觉到云荇僵了一下，再望过去时分明色如常。
刘昭语气仿佛在嘲弄张仆射，又好像在恼恨着谁∶“他年年锲而不舍相邀，圣人的外孙门第多清贵啊，不理他不就好了吗？”他有些低迷，又似认命，“可是今年连小侯爷来了，今年啊，今年也不知道是谁的风水吉时，那个青渚的夷人也重渡北周了，一个两个的，碍眼得很。连小侯爷上来就直奔那夷人。满堂勋贵，我那东家分明只瞧得见他二人，如获至宝，也是，说出去够吹一壶的。”
圣人的外孙，青渚的童都来了，自己替他应酬过那么多棋士，挣过那么多颜面，都没听他哪回说过幸而得君，蓬荜生辉……
最后嘲道∶“感君绸缪逐君去，成君家计良辛苦。”
这话是……云荇蹙眉。
她拈着手中的谱录∶“所以这些……”
刘昭一哂∶“他们那日下了一天一宿，复盘到子夜，全玶都皆知，他们分不出胜负，次日棋盘边就只遗下这张潦草的谱子，我便收了起来，我那东家还是贼心不死，念着奉他们为上宾，要人家常往府里去。既生瑜何生亮，既生瑜何生亮……”
刘昭念叨着∶“我才是东家的门客，但我递了辞呈，此处不留爷自有留爷处，而且自那日起，我便暗自起誓，势必要解出他们的遗局。”
胡登听明白了，反而颇不自在，刘昭之所以答应来沧州，是因为东家辜负而怄气远走。他从前憧憬玶都，不曾想棋坛是非还不比沧州少。
云荇咯咯地笑了两声。
刘昭∶“你笑什么？”
云荇敛笑∶“你既要自行解决，又在沧州布什么悬赏？”
刘昭懊恼∶“这两份谱，都夹杂着青渚文，第一份且算汉字多，第二份要看懂就相当勉强了，我不认识那青渚夷人，为此特地去集贤书院寻过连小侯爷，值守的更夫说不赶巧休沐，学生都回乡添衣了，连小侯爷也与人结了伴去拜谒退隐的李詹。恰好胡登修书传信，我便启程来此，先料理这头的事。我只布出去第一份，若是有人解得出一，才有可能瞧出二的端倪。”
说罢他盯着云荇，三年过去，随着光阴流逝，她已经长成大姑娘，但令人发怵的还是那与日俱增的棋力。
“你不也不识异邦字吗？那一道题如何能算？这些年你一直在沧州？”刘昭是不知道云荇去向的，他们只能算萍水相逢，他当年留在江南棋会对阵到最后，入玶都也晚，而且投张仆射门下后膳宿都在张府，其实他们下棋的，与连秦的行迹无异，所谓高手过招，都是只跟儿郎打交道。
胡登替她答道∶“枰道棋社。”
刘昭∶“什么？”
胡登又重复了一遍。
刘昭∶……
云荇无视他窝憋的眼∶“沧州比玶都更深入中原腹地，能解掉第一道，都算你瞎猫碰上死耗子。”
刘昭也知道∶“如果连你都束手无策，看来我不回玶都，就很难懂这些鬼画符字。”
云荇脑海中闪过一张秀丽但怨艾的脸∶“拔树先寻根……也许不一定。”
她声音低，刘昭似没听清，又重问，云荇抬头∶“先且瞧瞧，迟些时候作复。但你最好先拾掇你那边的事，胡登让你去县学，其实掺杂了一些他的私虑，如今那些事已了，以你在沧州的名望，谋份好差当不难，相反，跟沧派那群老头树敌弊大于利。”
刘昭随顺∶“我先捎信，改日再登门晤商。”在玶都惯了锦衣玉食，县学那点俸钱是真的不够塞牙缝，想罢又埋怨起张仆射的寡情薄意来。
事既妥，临走前，云荇就只捎走了下半截谱录，乘舟返归时暮色已起，艄公点了渔火，云荇向船头借回一盏灯，见胡登出地安静，问∶“怎么，对县学的事不满意？”
胡登双手托抱着后脑勺∶“我迄今为止在棋会中的最好胜绩，也在十名开外，两度败给你，算我学艺不精，但刘昭不同，他是当年的魁首，你们枰道棋社……真让人讨厌。”
云荇在一旁坐下，他昂首看着墨蓝的天，接道∶“此前从未听他提过玶都的事，更荒唐的是，从头到尾，他们主雇间的这些是非曲衷，缘由可能是别人举手投足间的无心之失。他们若是成心的，那刘昭的怨尤还算情有可原，可事实偏偏如他所言，连小侯爷就是一心奔着那夷人去的，他谁也看不见。”
你即便把他算作成心，也不定会冤了他。
云荇托着腮，却没有话出口，胡登没有和她的天才师兄相与过，只按刘昭所言去揆度，不清楚哪怕告知他原委，也会被认为是理所应当。
但有一件事胡登估对了，他会笃志只奔犀霜而去，从不旁骛。