他自己也知道是有负佛祖的，可不负这头，就得负那头。他这一生总想做个了无牵挂之人，不料到头来，总是要亏欠些什么。

芸娘见他在那里出，走去替他倒了杯茶，“鹤年是有什么放不下的事？你这一点倒是和你哥哥一样，想事情就容易走，问他，他就说‘没有’。”

她自顾着笑，了疾也陪着微笑。难得的，同她说起些亲近的话，“二嫂一向看着软弱少言的，想不到……”

后面的话有些难以启齿，反是芸娘捧着肚子把话接了下去，“想不到会做出这样天理不容的事？”她笑着，色皆衬得人孱弱，却是如水的柔韧，“你也晓得我和你大哥的事，真是天意弄人，倘或我不嫁到你家，再大的缘分，也就随水而逝了，偏又嫁到了你们家。”

了疾看着她，有些感同身受。

倘或月贞不到李家来，他们也碰不上，他这一生就是与青灯古佛作伴了。偏她来了，又碰上，想必是命中注定的。他似乎认了命，无奈的笑着，整个人却有了分额外的生机。

芸娘看在眼里，也笑起来，“真是难得见你这副面孔。分明是年纪轻轻的一个人，素日看你却总是一副老僧入定的态度。”

他没说什么，起身要走，脚步却迟缓地俄延着，“贞大嫂，有没有什么话传上山来？”

芸娘摇摇头，“没有，她那个人，看着心里不存事，其实最是个心细的人，怎么会白白打发个人来到这里传话？岂不是多叫一双眼睛来盯着我？我原本就是为避家里那些眼睛才到你这里来的。说起来，真是要多谢你和她。怎么，你有事要带话给她？”

了疾只能说“没有”，心里却很放心不下，只怕月贞在家中还与那蒋文兴纠缠不清。一则他不放心蒋文兴的为人。二则，免不了去想他们之间的纠葛到底深到了何种程度。

可他这头的事情尚未理清，那一头的事，理得再清也没有资格去干涉。他只好宽慰自己，月贞是在同他赌气，她会等他的，毕竟已经等了这样久。

他怀着这样自我宽慰的思绪到大慈悲寺来，看见寥大人正由玉芳陪着在佛塔前打转。佛塔的架子早搭好了，足有二十几丈高，定下是建七层，工匠们手脚倒快，如今已建了四层。

寥大人看见了疾，便迎上前来打拱，带着几分急色，“哎唷我的鹤二爷，你总算过来了，再不来，我就要使人去请你了。”

了疾回着礼道：“寥大人怎么想起上山来了？”

“我来瞧瞧工程如何。依你算，这佛塔七月前能不能竣工？”

原定是八月竣工，了疾因问：“怎么又要赶在七月前竣工？”

“哎呀你不知道，”寥大人咋舌道：“我才收到信，巡抚郭大人七月就要到咱们杭州府来，现下各衙门都在预备迎他的事情。倘或他来了走到这里来看见还没完工，少不得就要问为什么拖延这样久。”

说着，他扭头将玉芳狠瞪一眼。玉芳立时赔上笑脸，“七月前要竣工也不是什么难事，再请些工匠来就是了。”

寥大人乜他一眼，甩着袖口把手剪到背后，“这话谁不知道？可再请些工匠？银子呢，谁出？”

提起银子，玉芳便不肯吱声了。

了疾与他打了这几个月的交道，也渐渐对他攒了满心的厌烦。这人分明是个和尚，却喜好奢靡，挥霍无度。他那间禅房装潢得富丽堂皇，别说修行之人，就连大罗仙也住得。

因看他不惯，了疾便哼着笑了声，“既然是大慈悲寺的工程，这份银子就该大慈悲寺来出。玉芳法师，你这里没什么为难之处吧？”

那玉芳拈着须长长地“嘶”了声，一副踟蹰模样，“师兄这几个月常到本寺来，也是瞧在眼里的，这几个月寺内的香火……”

话音未落，寥大人又斜他一眼，“玉芳，你可别忘了，你那班弟子还押在县衙大牢里，他们挪用的银子还没追回来呢。要不是因为巡抚大人要到，闹出来有伤钱塘县的体面，我早就下令严查了。”

玉芳只得尴尬地笑着，低下头去，认了这笔账。

寥大人又引着了疾接而看佛塔，了疾回首看玉芳一眼。他披着红锦袈裟嵌在那红墙底下，一脸的败相被霜白的长须遮住了一大半，远看竟又是位得道高僧的气度。

了疾心下的厌烦几乎已到不能忍耐的程度，这里头未必没有月贞的缘故。她在他心里，不断将他往红尘里拽。而佛门内，也未见得就是净土。

其实哪里都是一样的，凡尘灰烟，并没有不能到之处。他避了这些年的贪嗔痴念，不过就在眼前，从前是他自己视而不见。

他一边失望着，同时也生出另一份惦念。

比他这份惦念还火热的，当属寥大人打的如意算盘。

眼看七月巡抚将至，为李家向朝廷请牌坊的事也提上寥大人心头。这桩事于他，自然是有天大的好处的。一来为他加功添绩；二来，正可以趁这时机敲李家一笔竹杠。

李家要想光耀门庭，不花点钱哪里好办？也不是他贪心，郭大人那头少不得是要打点的，他只从中抽点油水。横竖他李家银子多。

打定主意，寥大人便早早将递给朝廷的陈表奏疏写好了捧到李家去给琴太太瞧。

琴太太何其聪慧的一个人，在榻上看了一遍，周旋两句，便领会他的意思。她将书贴阖上递给寥大人，走回榻上笑道：“你们这些朝廷里的公文我个妇道人家哪里看得懂？全都交托给寥大人裁定了。您看着办，有哪里要我这头使力的地方，您尽管开口。”

寥大人将才端起的茶碗又搁下，温和地点点头，“这个是自然，既然托了我，又是我们钱塘县的好事，我自然是要上心的。只是，单是我这里上心不顶用，到底还要看那位郭巡抚给不给咱们这个面子。”

琴太太笑着沉默片刻，将胳膊搭在炕桌上，“这位郭大人，约莫几时到？”

“得了信大概是七月，没几日功夫了。”

她笑着点头，“俗话说不看僧面看佛面，我这里真佛是没有，只好拿银子充个佛面。”

寥大人向她连打了几个拱手，“大太太真是女中豪杰，此等魄力，就是外头那些男人也少有。”

琴太太忙将纨扇摇一摇，“您这是恭维我，我哪里敢当。您寥大人倒是说说看，要打点他多少银子才好？”

寥大人乔作难办，凝眉想了好一阵，才咋舌叹息，“郭大人是京官，又是工部右侍郎，想必是见过大世面的，两万三万只怕不入眼呐。但话又说回来，咱们这桩事也不必他多费，不过是望上递一递，在奏疏上作几句锦上添花的话。我想，满破五万银子也就够开销了。”

这钱说多不算多，说少也不少，琴太太微笑着看他，想这人真是会开价，不上不下的，不至于叫人作难，也没有落下他中间的利，简直面面俱到。

不过她是买卖人，划价是一种本能。她拿扇扇抵在额角，做出副愁态，“啧，这可叫人发愁了，偏我们家里没有这么些现银。我们霖哥又往南京去了，还不知几时回来呢，外头账面上的银子，得他才能支得动。”

寥大人笑说：“大太太这不是说笑嘛，这么大的家业，现银子拿不出五万？您要是为难，我也不便多说什么，咱们往后再商量。”

“这有什么可商量的？这也是为钱塘县争光的事情。我不说……”琴太太话音未落，就见个丫头进来，在罩屏外够着个脑袋张望，像是有急事要禀。琴太太递了冯妈个眼色，使她出去问。

须臾冯妈进来回：“没什么，乡下的晁老管家来了，在外头候着要回太太的话。”

晁老管家一向不往钱塘来，来了必有要紧事。琴太太趁势半真半假地向寥大人道：“大人您瞧，还真是不凑巧，家里有些事情要办。这样，我这里现银子只能拿得出三万五千两。明人不说暗话，五千两是你寥大人的辛苦钱，回头事情办下来，我再另谢一千。怎么样啊？”

这价钱也算公道，寥大人便笑着起身来作揖，“还是您大太太，又会打算又会说话。成，就这么办，您尽管等着听信。不敢耽误您的事，我就先告辞了。”