“殿下…若无别的事，臣便告退了。舍妹今日想吃长承街的糖水，特意嘱咐我回府时顺道带一份，去晚了可能就打烊了。”

乔时清肉眼可见太子脸色越发难看，他可不想留在此处当太子的出气筒，甚至还搬出了妹妹的名义开溜。

回府路上乔时清始才想起，苏涿光曾被人戏称“泣鬼”。倒也不是他做了何事能让鬼感泣，而是他待人冷淡薄情，从不留颜面，时时让同他打交道的人气恼至极，欲哭无泪，哪怕鬼来了亦是如此。

“哥哥，哥哥？想什么呢？”乔时怜将他唤回来。

“殿下说我来了九暮山，你便承认了吗？”乔时怜闷闷捧着食盒，这点心都送到眼前了，她还抱有侥幸。

乔时清瞧出她的担忧：“怜怜你怕什么？若要出事，也是殿下和苏少将军打起来。”

“什么？”乔时怜一时不明。

这二人为何会打起来？难道风来发现了那刺客身份，先行动手了？

乔时清反应过来说错了话，连忙改口，“没事。你啊，就别瞎想了。既来之，则安之，殿下若真有怪罪，哥哥也会替你。马上就到行宫了，不是说周三姑娘与你有约吗？”

周姝与她有约，确实是真事。

只不过这事是她昨日才拜门侯府相约的，彼时周姝还言之于她，九暮山林猎要给她一个惊喜。但今随驾上山已有半日，乔时怜未在周家马车见着周姝的影子。

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至夜，长风初歇，各家按礼部分配的居室前去行宫歇息。因行宫卧房有限，大多数是为同家共住，恰好乔家与周家都各有一女，乔时清出于私心，将妹妹与周姝安置在了一起。

对于这般安排，乔时怜甚为满意。

而行宫晚宴里，她见方杳杳身处其中，对着太子望眼欲穿。想来自己在别院同其撕破脸后，方杳杳便懒于伪装，月前邀约亦随之作废。

乔时清对此没有多问，只是将安置名单予乔时怜后关切了一句，“妹妹若是受了委屈，被他人欺负了，可要同阿兄说。”

及宴散，乔时怜回卧房时，被眼前所见怔住。

卧房不大，胜在整洁简素，两张榻相设。

但此刻她的视线聚于屏风后的凭栏人处。

月影拥窗，唯见一男子扮相之人正拈箭试弓，身姿英勃。那墨发端端高束，利落的发尾由风扬起，拂过其俊秀面容，剑眉入鬓，气宇轩昂。

似是留意到身后的动静，那凤眼清眸一转，遥遥朝她微弯。

只一眼，动心人魄。

“阿姝？”乔时怜认出了此道飒然如风之人，是为女扮男装的周姝。

周姝本就生得高挑，加之她善舞会武，体态亦挺拔，扮起男人来并不违和。若非乔时怜细看，只怕会以为卧房里混进了一登徒子。

“还以为会吓你一跳，没想到还是被你认出来了。”周姝将弓矢置于一边，步至乔时怜眼前，见后者满面惊的模样，她唇角亦抿开了笑。

乔时怜端详着她的扮相，围着其身转来绕去，心头生，“阿姝，你这扮着不会难受吗？”

当下可是炎炎夏日，单是束胸，乔时怜便觉着很难受了。

周姝摇摇头，言辞间尽是不以为意：“我以前时常独自逃出府玩，就是这样混出去的。现在身处九暮山，我只是为了方便参加明日的林猎。我都同我二哥说好了，届时我猎得之物算作他的。”

大晟鲜有女子习武，连着皇家林猎这样的盛典里，所参与者尽是各世家子弟，女眷大多只是前来游赏作陪的。故而周姝选择了最省事，也最不惹人注目的方式，扮作男子参赛。

话毕，周姝执起乔时怜双手，“这个秘密除了我二哥只有时怜一人知晓，可要为我保密。”

乔时怜应允：“那是自然，我定守口如瓶。”

周姝长舒口气，“原本我还担心，礼部会把我同不熟的女眷分到一起，届时解释起来还真是麻烦。指不定她们还会同我大哥透风，这样我回去后免不了被说教。”

乔时怜莞尔，“是我哥哥擅作主张，把阿姝同我安置一起的。”

她见周姝眸底掠着喜色，看着她的眼像得了什么了不得的宝贝。

乔时怜想，她重回人世所做最不后悔之事，便是择周姝为友。不可否认，周姝是如此放浪形骸，从不拘于条条框框，让她对眼前明动的女子心生惊羡。

在前世作鬼游荡的年月里，她很少关心世间万事，所得所知，也尽是从人们饭后闲聊里偶然听闻。有关于周姝的，她听到的唯有一条噩耗。

他们说，周家三姑娘不慎从城墙处坠下，殁于二十。

今此想来，简直笑话。

周姝的武功胜过军营里好些将士，如何会坠亡？

这其中蹊跷，乔时怜不得而知。

“其实今行九暮山，我给时怜的惊喜不是扮男装。”

周姝折身从柜子里拿出一包袱。

乔时怜循其看去，“这是什么？”

周姝拆开，露出其里装着的藤紫色窄袖裤裙。

“骑装？”乔时怜生了兴致。

这是她前世不曾接触过的东西。她骨子里藏着的，是极欲冲破牢笼的生猛劲儿，是对辽阔天地任驰骋的向往，她当然对此欢喜。

“我想既是来了猎场，说不定时怜也会想着学骑马，就提前备好了，以应不时之需。你若不会骑马，我可以寻人教你。哥哥们说我骑射风格剽悍，不同于常人，我思来想去可能不太适合教你，所以就寻了别人。”

周姝见她跃跃欲试的模样，便知自己这份礼送对了。