他这么一说，蒋氏也觉得有道理，马兖当年可是拿刀抹脖子硬是不肯答应成亲的，不觉笑道：“可惜人家不肯答应，否则到如今，才可算得上是‘天作之合’了。”

是不是天作之合，马兖还真不知道，不过和林征喝了一回酒，也放开了些，先同林征道歉：“家母为着在下的亲事着急，前些日子唐突叨扰，叫贵府上添麻烦了，我敬林将军一杯，权作赔礼道歉。”

林征道：“何必放在心上。”倒也没推辞，一饮尽了，又同林徹斟了一杯，他今晚要当值，不敢多喝，捡着些爱吃的菜动了几口，还要劝弟弟：“你也少喝些，昨儿个听说累得在你姐姐那儿打起瞌睡来了，活儿是永远干不完的，身子还是要自己养的。”

林徹苦笑道：“我的好大哥，活儿岂止是干不完？我现在只盼着再来两个，不，再来十个人，来搭把手，才算能喘得口气。”他压低声音道，“周翰林累倒了以后，如今我们反而轻松了点了，也是稀。现在只恨不得曹大人也去修养几日，保重身体了。”

曹相和周翰林一样的毛病，怕得罪人，怕担事儿，总想着左右逢源两不得罪，是个惯会打圆场的。倒也不是说他为人多坏，毕竟已经位极人臣，到了快告老还乡的年纪了，还在住着当年的老宅的人，能坏到哪儿去？只是在他手底下做事，确实施展不开拳脚。几个首相里，倒确实还是最年轻的蔡客行愿意为改革做自己分内分外的事儿了。皇上也是明显地更栽培蔡客行，其他人也不是看不出来。周翰林心里不悦，称病了，结果也没落着好。前车之鉴摆在那儿，曹相更不会轻举妄动，每天当值勤勉得不像个要退的老人，可你要真数出他做了什么事儿，也难。

林征听弟弟抱怨了这一通，也算是明白他为何到如今还不避讳，同马兖同进同出的了。如今皇上做的改革，志在黎民苍生，功在千秋，谁都是硬提着一口气撑下来的，偏那领头牵绳子的几个不紧不慢的，叫人看了只着急。若无志同道合的友人陪着，还真怕哪天坚持不住，撂挑子不干了。他安慰似的拍了拍林徹的肩膀，也不说其他的话，陪他们喝了两杯。

这酒馆热闹得很，他们走出去的时候，遇到了不少熟人，探寻的揶揄的目光在这个异的组合身上扫了许多遍，好在马兖如今已经很习惯了，泰然自若地同林家兄弟告别。

林征同他弟弟道:“马业涵人不错的。”

林徹笑道：“他来家里提亲的时候，我都吓坏了，不知道他脑子怎么突然糊涂了，不知道以后该怎么同他相处。别人不知道，我还能不知道他？他自然也该知道，就是姐姐同母亲松口，我也不能同意的，形势迫人啊，连他也妥协了。你知道我听见有人议论什么？说他来求亲，是咱们两家约好了的套路，为了显得馥姐有人要。也为了显得他没什么毛病。”

林征冷笑了一声：“看来还是不够忙，才有功夫在背后说别人家的闲话。”他们都有些微醺了，也懒得再坐车，两个人紧挨着，慢吞吞地沿着街边，想一边走着醒酒，一边难得地说说话。

“上皇如今病重，恩科真的要取消了。”林徹道，“消息这几天就该下来了，不知道阿徥知道了心里会怎么想。”

他们的弟弟自小压力就大，总觉得两个兄长的光芒太盛，压得他非得做出点什么成绩来，才不堕林家之名。可有些事情，运气、时机、天赋，缺一样都成就不了在出类拔萃的人里尤其出众的那一批。其实林徥现在的年纪、功名，已经算得十分出色，他又勤奋刻苦，谁家有了这样的儿子都要欣慰的，可惜上头有那两个哥哥顶着，显得他默默无闻了。林徥若是心里没憋着一股气，想借这次考试

一鸣惊人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丢人了。别人一次不中，还有下次、再下次，考到儿孙满堂才中进士的也不少见，可他却丢不起这个人。他头悬梁、锥刺股，用功了这么久，忽然听说考试取消，是失落还是稍微松一口气，谁说的准？

林征道:“今年取消了，又要再等两年……看他自己调节了。”

他们正慢慢地走着，忽地见林徹的小厮东元急匆匆地小碎步赶上来:“大爷，二爷，快回去更衣，醒醒酒，宫里随时会宣召。”不觉大为惊:“出了什么事？”

“小的哪能知道？只是宫里传出话来，所有有品有爵的人家都换好衣裳等着了，老爷命小的赶紧来寻两位爷回去。”

这种阵仗，多半是宫里那位老圣人——醒了或者没了。兄弟俩对视一眼，急匆匆回家去了。

一朝天子一朝臣，太上皇躺了这么多日，原先忠心耿耿的部下该反的反了，该降的降了，一改往日气焰老老实实待着的那些，也早就有别的心思了。这时节你要是问他们想不想老圣人醒过来，恐怕他们还要担心那位一向阴晴不定的老人家会来处置“墙头草”。但叫他们心惊肉跳的是，老圣人还真的醒了。

但也只是醒了而已，他有一两个月一直昏昏沉沉地躺在床上，靠迷迷糊糊睁开眼睛时宫女们强喂下的流食续命，瘦成了一把佝偻的骨头。如今似乎是有了些许意识，但早就没有了昔日的威严，甚至连说出一句完整的话来都难。他以孝顺闻名的几个儿子守在病床前，一副恭顺地聆听他最后遗愿的姿态。

他们都觉得他应该就这么闭上眼睛！太上皇愤怒惊恐地意识到了这一点，气得差点把肺咳出来。

太后带着德寿宫大大小小的妃嫔也候在一边，这些或陪伴了自己一生、或还娇妍欲滴的女子们，此刻倒是真心地迷惘难过着。皇帝生母早逝，她们与皇后的关系一向不怎么样。太上皇去了以后，想在这个后宫继续从前盛气凌人的日子是不能了。皇后又不是什么圣人，到了她当家做主的时候，那些账是要好好算算的。她们期期艾艾地看着太上皇，希望他能说出点什么，保一保他的女人。

但太上皇问：“忠顺呢？”

皇帝往后头看了一眼，忠顺王跪行上前，伏在太上皇床下：“儿臣在。”

“你早就知道了是不是？”太上皇语焉不详地问。但忠顺王还是立刻就明白了他说的是哪件事。皇帝在他们身后不悦地咳嗽了一声，似乎是不想听见他们在大庭广众之下议论那事。

木兰围场行刺的那件事。

太上皇老了，糊涂了，但他毕竟做了这个王朝几十年的主人，即使现在已经没有力气做任何事了，那份敏感也不会丢失一分一毫。忠顺王妃死得多巧啊，袁兴舟可是她亲叔叔，能不透露点风声出来？他其实倒不介意小儿子大义灭亲，这江山是他亲手交到皇帝手上的，皇帝做得再有他不满意的地方，父子俩暗自交锋就罢了，由不得外人来插手，更由不得底下那些奴才来替天家的人做决定。襄阳侯那哪是拥立新君？他就是想造反！忠顺王提前杀了忠顺王妃，保证自己的本分，这倒无可厚非，但他不该瞒着上皇！他想到自己乐呵呵地盘算着寿宴，感受着底下人的奉承时，他的几个儿子、臣子各自心怀鬼胎、心有盘算，把他当成了一个老糊涂！

上皇想到这里，就越发觉得气血冲头，若非实在没有力气，他恨不得要亲手打这几个不肖子几下，然而如今也只能指着他们的鼻子，半天说不出一句话来。

皇

帝道：“父皇，慢慢来，别着急。”

但太上皇知道自己没法“慢慢来”了，他即便有太监在一边帮着顺气也依旧呼吸不畅，脑子里一片空白，说话越来越吃力，肺管子像一个破窗户一样地漏风……

他今天的清醒怕就是传说中的“回光返照”，他要没了。

人在知道自己快死的时候会想什么？他有那么一瞬间脑子转得飞快，从少年即位时的意气风发，想到那些年的南征北战，想到后宫的三千佳丽，想到忠定王和义忠太子，想到他被逼退位，选了个看起来忠厚老实的继承人，想到木兰围场那场两边都徐某已久的行刺……他闭上眼睛，道：“孰湖呢？”

底下人也没想到他会忽然问刘遇，先愣了一愣——所有孙子里面上皇无疑最喜欢刘遇，但你要说他对刘遇有多重视，那也看不太出来，横竖不会比他喜欢的那些美人儿重要。说到底，上皇心里面最重要的，还是他自己。好在孙辈们也在外间候着，太监一叫，刘遇便弓着身子进来了。

太上皇用力睁开眼睛，仔仔细细地看了一眼已经长成少年模样的刘遇，想说的话忽然又不知道该怎么开口了。

“你已经是太子了啊。”上皇叹了叹，“好……”

刘遇劝道：“皇祖父，您想要什么？跟孙儿说，孙儿去替您找来。”

“子义君把豆子过给了你，你别介意。”上皇本应该教导他一些为君之道的，只是在他还清醒的那几年，害怕儿子、孙子夺走他手里的权力，很是避之不谈，如今他们越过了他，自己做得有声有色的，他说什么也迟了。况且，事到如今，他的功过只能叫后世史书去评说了，从前那些必须避讳的事儿，在人快死的时候，也可释然了。

刘遇没料到皇祖父会提到刘昀来，鼻子一酸，应答道:“孙儿不介意。”一起出了天花，无人问津、默默等死的是刘昀，被悉心照顾、安然无恙的是他，他有什么好介意的呢？

“你好好的，”太上皇费力地看向他的儿孙们，“你们都好好的……”

他头一偏，没了声响。

太后呜咽着试了试他的鼻息，又去看太医，太医跪着把过脉，磕头道：“启禀太后娘娘、皇上，太上皇他老人家……驾崩了！”

刘遇怯生生地回头看了一眼他的父皇，两人都百感交集地叹了一口气。太后先是失了半晌，而后两眼一翻，竟是昏厥了过去，皇帝忙扑上去扶着，命太医救治。不知哪个太妃，先嚎哭出了声，一时间，宫里上上下下，都哭得不成人形。

太上皇生前是个喜欢排场的人，死后自然也要大费周章。一时间，京里京外，皆挂起了丧幡白灯，一切喜乐之事皆停，凡有爵人家，需每日入朝随祭，随驾守灵。庶民亦三月内不得嫁娶。连西藏土司回去的仪仗，也不得不一切从简了。

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