冷疑忌，竟在这番滚烫表白前如雾遇烈日，几近消散无踪。

她微微俯身，目光落在他左臂那道几乎见骨、鲜血仍在缓缓渗流的新创上。

“君之赤心，我已知之。”她声音沉缓了几分，取过亲兵递上的金疮药与白净布带。“然伤躯见骨，万勿轻忽。我来为你裹伤。”穆桂英那原本紧握长枪冷硬如铁的手指，此刻捻起布带药瓶竟略显笨拙的青葱之色。

李元昊眸中光芒暴涨。似有千言万语涌至喉头，最终只化为一声低沉却更胜雷霆的恳切：“这等微末小伤岂敢劳动寨主。存孝何德何能……”

“休要聒噪。”穆桂英黛眉微蹙，语意不容置喙，“军中士卒，皆我骨肉袍泽。”

她玉指轻捻，将那带着清香的药粉仔细洒在狰狞创口上，动作竟出奇轻柔小心。温凉指腹不经意触及李元昊粗粝紧绷的臂肌，那厚实饱满的手掌感受下蕴藏着火

山熔岩般滚烫爆发的巨力。

此等健儿，若真居心叵测、行那构陷之事，又岂会数次舍命相援？只是权欲难填，行事狡诈，不可重用罢了。为将主者，当有此容人肚量。

心头缠绕的最后一缕阴霾几近涤去。她俯身专注包扎，鬓际汗湿微绺的青丝拂过光洁额头，鼻息微促时温热芬芳拂过李元昊颈项皮肤，令这枭雄心旌亦为之一荡。

暮色四合，山风骤寒。远处士卒正收束战殁袍泽遗骸，低沉哀戚的号角呜咽响起。穆桂英替李元昊扎紧布带，望着漫山渐渐暗淡的新坟轮廓，心中方才那点因胜利与信任而泛起的微暖，被更为深重的寒意取代。今日饮马坳一场大捷，不过斩夏兵百余，却又有十几名穆柯寨忠勇儿郎埋骨于此。

“传令。”穆桂英霍然起身，银甲随她挺拔身姿铿锵作响，“厚葬阵亡弟兄。全军就地休整一晚。明日拔营，扫荡方圆百里敌踪。叫这些豺狼知我穆柯寨之刃未曾生锈！”

她目光如铁划过暮色山峦，“更要让延州那班贪生怕死之徒瞧瞧，他们龟缩不守的疆土，有我穆家女将带铁骑来护。”夕阳彻底沉入远山，只余一道赤霞如创口般凝固在天际。

夜色如墨。几堆驱寒的篝火在坳中燃起，舔舐着漆黑的虚空。穆桂英裹着那袭猩红里绸飞鸾氅独踞营地边缘一方石崖之上，凝望远山深谷中起伏的浓重如漆的夜雾。晚风愈发凛冽刺骨，卷袭着她斗篷猎猎作声。白日铁马金戈、血火焚身的喧嚣已然褪去，身前的石壁凉意已透过甲衣悄然渗入。

“寨主，夜露袭人，请用热水熨帖一下肠胃。”一道沉稳浑厚之声自身后响起，惊破她冰封心海。竟是李元昊不知何时已悄然步上石崖，手中捧着一个粗陶大碗，氤氲热气随风飘散着一股浓浓野姜辛辣香气。他脚步无声，立定石坪之上，矮壮身影在月光下拉出巍然如山的暗影。

穆桂英心头一紧，指尖已本能按上腰畔刀柄，方才那点暖意如汤泼雪瞬间冻凝。然身形未动，只缓缓回眸：“存孝亦未安歇？伤臂可有大碍？”声音刻意平静如寒潭，唯星眸深处闪过一线警惕锋芒。

“谢寨主挂怀。小人皮糙肉厚，些许刀伤不过蚊虻噬咬。”李元昊躬身将陶碗轻轻置于穆桂英身旁一方平滑磐石上。

“此姜汤用野山姜、驱寒草熬沸，最能祛除山中寒气湿毒。寨主今日浴血苦战耗损心神，千万珍重。”话意恳挚，他目光微垂，不敢直视那月光勾勒下更显孤高清凛的戎装身影，旋即躬身行礼欲退，“卑职不敢搅扰。”

“且慢。

”穆桂英突然出声。她并未去动那碗冒着热气的姜汤，星眸如电直刺李元昊，似要穿透这副披着忠仆皮囊下的枭雄真魂。崖上风更急，卷动她青丝拂额。

“存孝，”她语意低沉却字字千钧，如冰凌裂响，“你说你曾是延州边军悍卒，深谙西夏战法。今日观之，何止深谙二字？”她忽地单刀直入，“你分明知晓他们步跋伏兵藏匿之精确所在。更知那滚石位置绝杀之机。试问延州边军寻常士卒，安能知之甚详如指掌？”

此问突兀如石破天惊。夜风陡厉，刮得篝火星芒乱溅。李元昊深陷的豹眼中，一丝微不可察的愕然如冰层乍裂，旋即为更沉厚的浓雾覆盖。他缓缓挺直腰背，矮短身形如磐石凝伫：“寨主明察秋毫，”他声音竟无半点慌乱，“存孝在延州时，为边哨游奕斥候都头……”

“斥候都头也不该通晓内详如履平地。”穆桂英断然截口，目光如电刃劈开他眼底迷雾。“那步跋伏兵藏匿之处，分明是精通夏军内情之人方能准确预判。那巨石滚落路线，压中谷口伏兵要害，亦非巧合可为。”

空气瞬间凝冻如冰。篝火噼啪声撕扯着令人窒息的寂静。李元昊深窝之眼中不见波澜，粗犷面容却染上一层更深沉晦涩之色。

“寨主，”他嗓音低沉下来，却蕴含一股不容置疑的磐石之力：“存孝身世寒微，早年确曾在西夏边贸马帮贩过几年药材皮货。”

此语一出，如平地惊雷。穆桂英瞳孔骤然收缩。腰间刀柄已被纤指握得指节泛白。原来他曾在西夏……

“贩货？”

未及深思，李元昊沉重话语再度砸在心头：“西贼占我汉家边陲，屠戮同胞。最新地址 .ltxsba.me贩货只是为谋生路。其间遭遇多少欺压凌辱，存孝恨不能啖其肉寝其皮。那点军中底细皆是用血泪，甚至用同伴性命一点点换来记住。只为将来若有机会投效王师，一雪前耻。”他虎目中陡然爆出两簇炽烈火光，灼灼如血。

他猛地单膝跪地，甲叶铿然砸石。

“小人此言，句句泣血。绝无半字虚假！”

他垂首如负山岳。粗粝脖颈暴露在惨白月光下，亦在穆桂英腰刀锋芒所指之处。

若刀落，便是身首异处，他竟毫不设防，任凭她裁决生死。

穆桂英心头一震，那双染血执枪稳如泰山的手竟微微颤抖起来。

“寨主若不信，我李存孝若是这叛国奸佞之徒，”他声音哽咽如石碾压磨：“请以此刀，”他竟反手抽出身侧厚背开山刀递向半空，“劈开李存孝这颗满腔赤诚。剜出这颗心

来。看看究竟滴的是鲜红滚烫的汉家热血，还是西夏狼兵的黧黑污浊。”

风声呜咽。刀锋冷冽映着寒月清辉，亦映着穆桂英那张惊疑不定、却已动容的玉面。崖下山坳中的篝火明灭不定地跳跃着，将二人一跪一立的身影长长扭曲地投在崖壁上，如同鬼魅。她腰畔战刀嗡鸣着，最终没有被主人拔出。那染血掌甲，缓缓地松开了刀柄。

李元昊眼底最深处，一缕难以察觉的笑意如毒蛇游过冰面，倏忽消逝不见。

此后数日，肃杀秋风卷过群峦叠嶂。西夏小股游骑如蝗虫散而复聚，不时袭扰穆柯寨势力所及的村镇哨卡。穆桂英亲率李元昊并精悍寨兵，驰骋于这莽苍山峦间，迎击着这股跗骨之蛆般的扰边妖氛。

鹰愁峡一战。李元昊凭借对野径岔道的熟悉，率小队精骑于绝险栈道攀缘绕袭，竟在夏兵主力攻寨僵持之际从其腹背爆燃烟罐。敌军哗然大乱。穆桂英亲率主力倾巢突击。猩红大氅在万仞绝壁间展开如火翼，点钢枪裹挟风雷横扫千军。枪锋过处，身姿腾挪间绷紧的腰臀曲线，在血腥厮杀中爆发出原始暴烈的强悍美感。贼兵伏尸塞谷，残敌狼奔豕突。穆桂英威名震慑群峰。

恶狼沟夜战。暴雨如天河倾覆。李元昊率敢死之士在泥淖中匍匐数里，竟以火药炸塌夏兵营盘后陡峭山壁。滚滚泥石如怒龙卷下。混乱中穆桂英跃马挺枪，长矛竟将一名西夏百夫长凌空钉死于泥泞崖壁。那枪杆