不答话，领着苗兵来到近前，打量了两人几眼，这才道：" 我唤作勾朗，你二人从哪来？寻我师傅有何事？"

" 当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！" 黄蓉闻言一喜，先前她还在思虑，该如何去寻苗人王子，哪知刚到谷外便碰见了。不过女侠知此地乃阴鬃盛老巢，想来耳目众多，不能草率行事，便答道：" 原来是小王子当面，黄某有礼，我等从黑木崖而来，奉东方教主之命前来拜会阴长老，有要事相商。"

" 黑木崖？魔教！" 勾朗原本满含急且，听后稚脸猛然一变，再盯着两人时，瞳中竟透出一股厌色。随即他用苗语吩咐几句，又招了招手，那些兵丁便齐齐上前，似是想要赶人。

" 哎，这是作甚？我……" 见交涉初始就生变故，方一勇登时有些慌恐，刚欲表明身份，却听那少年不悦道：" 你甚么你，后日便是祭神大典，我师父诸事繁忙，不便见客，两位从哪里来，就请回哪里去。"

眼见勾朗听到黑木崖，进而露出毫不掩饰的憎恶模样，黄蓉愈发欣喜，只觉蓝凤凰所言不假，这少年应是心性纯良之子。想到此处，又见几个苗兵已欺近身侧，赶忙道：" 且慢，小王子，我等曾路遇苗王苗后，因行得快，他二人有话托我转达。"

" 哦？这位阿叔所言当真？" 想来许久未见父母，心中极为思念，勾朗刚要上前几步，却又半信半疑道：" 我娘她……怎会让汉人传话

，这位阿叔，莫看小子年幼就来诓我！"

" 在下怎敢相欺，小王子，还记得凤求凰么？" 黄蓉微微一笑，避过几位苗兵，隐晦亮了下腰间之物，又道：" 此处人多耳杂，不如随我到一旁，再与你细细说来。"

少年耳听三字，又见银牌一闪，心中疑虑顿消，连忙走了过去。几个苗兵大惊失色，怎敢让王子与来路不明的汉人独处，刚要阻拦，却被勾朗用族语吩咐几句，只得唯唯诺诺立在原地。

两人前后相随，一连走出十余步，在一片树荫下站定。勾朗见距离甚远，便急不可耐连发三问，只听他道：" 这位汉人阿叔，凤凰姐为何把银牌交予你？她现下身在何处？那死侏儒还欺侮她么？"

" 小王子莫急，在下从桃根仙手中救出蓝姑娘，所以才赠牌与我，她现下在你娘亲身边，不日便可与你相见。" 黄蓉微微一笑，出言相答，随即又道：" 黄某并非魔教中人，还请带我进谷，与你师傅见上一面。"

得知蓝凤凰重获自由，勾朗欣喜异常，可听到最后却眼神一黯，沉默片刻，轻声道：" 汉人阿叔……你到此，可是因我师傅要……要开战？"

懵懂少年所说的话语，直让黄蓉始料不及，微一愣神才反应过来，赶忙装作疑惑道：" 小王子，此言何意？"

" 既是凤凰姐信任的人，我便告知汉人阿叔……" 勾朗扬起小脸，神色略显无助，随即低声细语，说起自己不为人知的烦恼。

原来这小王子与蓝凤凰自幼相伴，得知她被桃根仙挟持后，主动拜师苗人大长老，想等学艺有成前去营救。不想这一年来，他学蛊练武的同时，也撞见不少鬼祟之辈入谷，皆着装怪异，与干姐曾说的魔教中人别无二致。

勾朗心中好奇，便悄悄追查，怎料竟查到师傅不光屯粮积草，还在谷内整军置备。可他毕竟年纪尚小，虽兀自生疑，却不懂阴鬃盛意欲何为，只憋在肚里从未说出。今日见到银牌后，如若见到情同骨肉的蓝凤凰，开心下再没了防备，这才一股脑的吐露心声。

" 唔……黄某正是因此而来。" 黄蓉略作沉吟，看向苗人王子时，眸中带了一丝欣赏。不过虽觉此子十分聪慧，她却不敢全盘托出，只怕说出真相会吓到这少年，还未入谷便出了纰漏。如今当务之急，是先与阴鬃盛会上一面，其他诸事，等见到此人再做计较。

拿定主意后，黄蓉又微微一笑，朗声道：" 小王子还请见谅，有些事不便多言，若你信得过蓝姑娘，便引我入谷，两日后必见分晓。"

" 好，勾朗再不多问，汉人阿叔，且随我来。" 眼前的黄脸男子虽其貌不扬，可笑起来时镇定自若的模样，不禁让少年心生信任，答应的也十分爽利。言毕，他与女侠一同返回，更在前带路，领着一行人下了山腰，畅通无阻来到谷口。

此时谷外热闹非凡，神坛与祭台已搭建完毕，无数盛装的苗人少女头戴银饰，正手手相牵放歌起舞，更有不少乐匠持着芦笙芒筒，奏响欢快的旋律相伴；与之相比，谷内却毫无动静，入目只见草厚树茂，深邃幽绿，值此盛夏季节，却让黄蓉感到一丝寒意。

" 因谷中毒物甚多，族人多不敢入，所以历年大典皆在谷外举行。" 也不知是勾朗有所察觉，还是需要交待一番，在进谷之时，他又转头道：" 还请两位汉人阿叔莫要乱跑，若是被虫蛇叮咬，虽有药解毒，却也要难受几日。"

方一勇闻言忐忑不安，可见黄蓉毫不在意，无奈下点头答应，随即两人跟在勾朗身后，迈步进入万虫谷中。

一路行去，原以为真如传言那般，草木皆毒，蛇蝎满布，可出乎驼子意料，莫说甚么虫豸蝗蝇，就连小小蚍蜉都未见一只。众人虽奇，却只当是凑巧，皆并未在意。

途中跋涉再不多叙，等到天色渐暗，一行人终于深入谷内，到了那座庞大的坞堡外。

黄蓉放眼看去，见此堡依河而筑，占地数里余，约莫两个村落大小，外围夯土成墙，高三米上下，只有正北一门，门楼所刻" 千足堡" 三字；其内四隅建有角楼，所有建筑皆架于高台上，在正中靠后，一座巍峨的高塔傲然耸立，想来便是阴鬃盛的居所。

" 此谷本就易守难攻，其内水源又充足，再加这坞堡如此雄伟，若无数万大军围困……唉……" 仔细观望一番，女侠直叫侥幸，暗觉若非自己因西来求蛊，仅凭刑家兄弟的几千兵马，绝对攻克不了此堡。感慨之时，她脚下没停，不一会，便随勾朗来到塔楼下。

推开大门后，入眼之景富丽堂皇，只见大厅青石为砖，绒丝作毯，木梁镶嵌美玉，四柱雕刻金纹，端的是美轮美奂。最让人惊讶的是，还有无数婢女穿梭其中，且个个年轻貌美，体态丰盈！

楼内如此穷奢极欲，直让驼子如同乞丐进城，险些迈不出脚去；而黄蓉早已听蓝凤凰说过，自是神色如常，可勾朗看在眼里，心中更增佩服。

三人站了片刻，一个中年苗人小跑而来，看模样打扮应是管事。那人来到一旁，先行一礼，后恭敬道：" 王子殿下，大长老听闻有贵客到来，

已在二层设下筵席，遣小人前来告知。"

听管事说完，黄蓉星眸稍闭，一颗玲珑心也转了起来。她本以为阴鬃盛会待价而沽，把使者晾上几日，现下如此迫不及待，看来是急于与魔教结盟。可转念一想，这也遂自己之意，反正都要擒下此人，何不在宴席上趁其不备？若能一举功成，那苗疆危局便可迎刃而解。

与此同时，勾朗已让那管事离去，转头看了看黄蓉，眼中透着询问。女侠示意他稍等，来到面露怯意的驼子身旁，耳语道：" 莫慌，你能否活命，当在此一举。"

方一勇虽胆小怕事，倒也知此时有进无退，只得咬牙狠一点头，请勾朗在前带路。黄蓉见状心安，便按先前所定，落后一步扮作随从，跟着两人而去。

上了二层，三人行至过道尽头，进入后堂中。站定时，驼子与女侠抬眼看去，见此堂占地十多丈，两侧开窗，正后香案成排，供奉着苗家十二祖神；当中一张大桌，摆