持此金牌者，在某种程度上，便代表了皇帝本人的意志与权威，拥有极大的临机决断之权。www.龙腾小说.com

非心腹重臣、钦命特使，绝不可得。

萧衍的眼神彻底沉了下来，他深深看着顾贵妃，仿佛要重新审视这个陪伴自己数年、似乎早已了如指掌的女人。

殿内一片死寂。只有烛火跳跃，将相拥两人的影子投在光洁的金砖地上，拉得很长，交织在一起，却又透着一种诡异的疏离。

良久。

萧衍忽然笑了。那笑容有些冷，有些深，带着帝王那令人捉摸不透的意味。

他松开箍着顾贵妃的手臂，转身走回御案之后，重新坐下。顾贵妃顺势站直了身子，理了理微乱的衣襟，脸上依旧挂着柔媚的笑意，静静等待。

“爱妃有心了。”萧衍缓缓开口，声音听不出情绪，“江南之事，确需一位像爱妃这般果决干练之人前往。朕，准了。”

顾贵妃眼中掠过一丝喜色，盈盈下拜：“臣妾谢陛下信任，定不负所托。”

“至于金牌……”萧衍顿了顿，从御案抽屉里取出一枚巴掌大小、沉甸甸、刻着龙纹与“如朕亲临”四个古篆的赤金令牌，放在案上，“朕可以给你。但，‘影’字部的人手，你不能全部带走。乙等以下，你可自行调配。乙等之中……朕准你调七人随行。甲等，需留镇京畿。”

这是限制，也是制衡。

顾贵妃神色不变，恭敬应道：“臣妾遵旨。有陛下金牌与七名乙等好手相助，足矣。”

萧衍点了点头，目光重新变得幽深：“爱妃准备何时动身？”

“事不宜迟。臣妾明日便安排妥当，后日一早，即可启程南下。”

“好。”萧衍挥了挥手，“你去准备吧。朕累了。”

“是。陛下早些安歇，臣妾告退。”顾贵妃再次行礼，走上前，双手捧起那枚赤金令牌，指尖触及那冰凉的质感，眼底深处，一丝难以察觉的幽光一闪而逝。

她将令牌小心收起，又对萧衍投去一个柔情似水的眼神，这才转身，迈着依旧摇曳生姿的步伐，缓缓退出了养心殿。

殿门在她身后无声关闭。

萧衍独自坐在空旷的大殿中，看着地上未清理的狼藉，看着掌心早已干涸的血迹，脸上所有的表情渐渐褪去，只剩下深不见底的冰冷与疲惫。

烛火将他孤独的影子投在墙上，微微晃动。

殿外，夜色如墨，寒风呼啸。

顾贵妃走在长长的宫道上，身后跟着两名低眉顺眼的宫女。

她脸上的柔媚笑意早已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、带着几分玩味的漠然。

她将手探入袖中，轻轻摩挲着那枚赤金牌令，指尖感受到其上的龙纹凹凸。

“江南……青州……”她红唇微动，无声地吐出几个字，眼中掠过一丝嗜血的兴奋，随即又被完美的仪态掩盖。

她抬起头，望向南方沉沉的夜空，那里星辰黯淡，乌云翻涌。

一场新的风雨，即将随着她的南下，席卷而至。

而此刻，东宫漱玉斋内，另一个“她”，正沉浸在太子给予的、混杂着情欲与迷茫的温暖之中，对即将到来的一切，浑然未觉。

腊月初八，子时刚过。

青州城沉浸在一片湿冷的寂静里。

白日里喧嚣的市井早已散去，只余下打更人悠长而单调的梆子声，在空荡荡的街巷间回荡，与远处运河隐约的水流声交织，更添几分冬夜的萧索。

锦绣绸缎庄的后院，书房内却依旧亮着灯。

烛火被琉璃灯罩拢着，光线柔和而稳定，映照着紫檀木书案上摊开的一卷薄纸。

纸是上好的薛涛笺，墨迹新干，字迹清峻中带着一丝不易察觉的急迫。

钱掌柜——钱仲平，此刻并未穿着白日里那身富态员外郎的锦袍，而是一袭深青色常服，外罩一件玄色鹤氅，负手立在窗前。

窗棂半开，沁入的夜风带着寒意，吹动他花白的鬓发与颌下长须。

他望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，那张平日里总是带着和气生财笑容的圆脸上，此刻只剩下凝重与一丝……忧虑。

案上的密信，来自东宫。

信的内容不长，却字字千钧。

除了通报京城一些看似无关紧要的动向外，核心只有两句：“顾氏已得‘如朕亲临’牌，不日将南下，督办‘金丹’及南疆事。彼性狠嗜杀，耳目灵通，或会西顾。事需速决，迟恐生变。”

“顾氏……”钱仲平低声重复着这个称谓，眼中掠过复杂的光芒。

他自然知道这指的是谁——那位深宫之中，与东宫漱玉斋里那位“顾红裳”同源而异质、如今却权势煊赫的顾贵妃。

她竟然拿到了“如朕亲临”的金牌？

还要亲自南下？

虽然信中说她的主要目标是南疆与“金丹”炼制之地，未必会来青州。

但钱仲平深知，那位贵妃娘娘行事向来难以揣度，且掌控着“影”字部这等隐秘力量，若她一时兴起，或是察觉到了青州这边的“异常”波动，顺道过来“看看”，也绝非不可能。

一旦她亲临，以她的手段与权限，自己这些年的苦心经营，东宫在青州的这处暗桩，乃至……听雨阁里那位至关重要却又懵懂无知的“钥匙”，恐怕都将暴露在巨大的风险之下。

“不能等了。”钱仲平转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。

他走到书案后坐下，提起笔，却未蘸墨，只是用指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在权衡着什么。

片刻，他放下笔，对着空无一人的书房角落，沉声道：“去请莫先生与金影过来。”

“是。”角落里传来一声极低的应和，似有微风拂过，旋即恢复平静。

约莫半盏茶的功夫，书房的门被无声推开。

先进来的是一个身形瘦高的老者，穿着灰布长衫，头发用一根木簪随意绾起，面容清癯，双目却异常明亮有神，行走间步履轻飘，仿佛足不沾尘。

他手中拿着一卷泛黄的旧书，身上带着一股淡淡的、混合了陈旧纸张与某种奇异香料的味道。

此人便是钱仲平口中的“莫先生”，精研阵法奇门，是东宫网罗的奇人异士之一。

紧随其后的，是一名全身笼罩在暗金色紧身衣袍中的女子。

她身量高挑，曲线在紧身衣下勾勒得惊心动魄，脸上戴着一副没有任何花纹的暗金色面具，只露出一双沉静如深潭的眼眸。

她便是“金影”，东宫“影”字部中，少数几位直属太子、不受顾贵妃完全辖制的甲等高手之一，也是钱仲平此刻在青州所能动用的、最高级别的武力与执行者。

“钱掌柜。”莫先生微微颔首，声音沙哑。

金影则只是沉默地站在一旁，如同一尊没有生命的雕塑，唯有那双眼睛，在烛光下偶尔闪过一道锐利的光。

钱仲平没有寒暄，直接将案上的密信推了过去。

莫先生接过，快速扫了一眼，眉头也蹙了起来。

金影虽未动，但钱仲平能感觉到，她的气息似乎凝滞了一瞬。

“情况有变。”钱仲平缓缓道，声音压得很低，“顾贵妃南下，持‘如朕亲临’金牌，权限极大。我