“你真明白？”姜媪的声音里，第一次透出清晰的质疑，以及一丝深藏的疲惫。

姜姒不答了，只是将脸更深地埋进枕头。

姜媪看着她，良久，长长地叹出一口气，那叹息仿佛承载了数十年的光阴与尘埃。“你可知，这宫中为何多年无子？”

“并非因霍娘娘始终无子。”姜媪的声音沉了下去，像在讲述一个遥远而沾满灰尘的故事，“娘在青国时，曾有过一次身孕。那时青国王室苛待，吃食短缺，偶尔得了一点像样的，他总是省下来，硬留给我。”她的目光变得有些空茫，仿佛穿透墙壁，看到了许多年前的饥寒与相偎。

“那时害喜得厉害，勉强吃了一口，刚咽下去，便吐了出来。万幸是吐了出来……我虽未中毒，可那孩子，终究没能保住。”她的声音平稳，却字字锥心，“自那以后，凡进口的东西，我们便加倍小心。吃树叶，嚼芋头，挖树根，也是常事。直到他带我来了这里——那时还是‘英国’，尚未改称‘大殷’。”

“日子是好了些，可他先尝一口试毒的习惯，却就此留了下来，再未改过。”姜媪顿了顿，“后来，我怀了你。小厨房专为我炖的羹汤里，被人下了毒。无色无味，寻常银针根本试不出。当时他也在，照例替我尝了一口。等我端起碗时，他已呕出一口黑血。”

回忆至此，她的声音依旧没什么起伏，却让人感到一种彻骨的寒。

“所幸太医来得及时，这些年也一直用药小心压制着。他不让后宫有子，不是不愿，是不敢——他怕有朝一日自己不在了，会有人跳出来，和你抢这天下。如今他让皇后有太子，是为了暂时稳住霍家。而现在……”

她的叙述被轻声打断。

“娘。”姜姒不知何时眼眶通红，里面蓄满了泪。

“怎么了？”

“当年……给你下毒的人，后来查到了吗？”

姜媪与女儿泪眼朦胧的目光对视，沉默了更长的时间。 久到姜姒以为她不会回答。

“查到了。”

“是谁？”

“种种迹象…… 都指向了先太后。 ”

姜姒一瞬不瞬地看着母亲：“其实不是，对吗？ ”

姜媪缓缓移开视线，望向窗外灰蒙的天色：“不知道。 ”

“是霍娘娘，是吗？”

姜媪倏地转回目光，深深看进女儿眼里，那眼神复杂难言，有警示，有痛楚，也有深不见底的幽暗。

她极慢、极慢地摇了摇头，嘴唇几乎未动：

“这话，不能说出来。”

姜姒看着她，泪水终于滑落一滴，没入鬓发。 她重重地、了然地点头，带着与年龄不符的沉重与洞悉：

“姒儿明白。”