我走来，递上一个镶嵌着赦免金章的盒子，我以恭敬的姿态接了过来。

随后是论功行赏的环节。伊奥娜和海伦娜获得了各式各样的奖赏，而艾丽莎则在莱万廷帝国内被宣告无罪，并获得了准贵族的地位。

我感受着手中盒子那高贵的触感，心中反复纠结着。一次又一次，不断地思索。

终于，罗德里戈在结束了对前面一行人的嘉奖后，开口宣布了本次活动的重头戏——我的爵位授予仪式。

“扬德尔。你击败了无数教团成员与怪物，成功通关了地下城，并将那份力量归还给了其原本的主人。此外，在克拉西乌斯王国，你与伊奥娜·弗朗西斯卡一同铲除了各邪神教团的高层干部与亡灵大军，解救了被绿皮军团围困的索拉丽斯，揭开了笼罩帝国的阴谋阴影，并讨伐了藏身于最高处的邪神爪牙，粉碎了他们的邪恶计划。因此，为表彰你的功绩，特授予你伯爵爵位。”

他下定了决心。

“此外，帝国蒙受了你的莫大恩惠，按照惯例，特此承认你自报姓名的权利。请说出你的新名字。”

他微微抬起头，将刚才所想的名字一字一句地说了出来。

“扬德尔·林德哈特。陛下，这将是我的新名字。”

“什……什么？”

罗德里戈比卡拉拒绝解放奴隶时更加震惊。在场的其他人反应也大同小异。

就像刚才的我一样，卡拉也一副没听懂自己听到了什么的样子，嘴唇微微颤抖着。

这是我预料中的反应。虽然可以自己决定姓氏，但也不是随便什么名字都能用。

当然不可能使用侮辱现有家族或皇室的名字。

而且受封爵位的人通常都会建立自己的家族名，不会刻意借用他人的姓氏。

但我已经报出了早已没落的林德哈特之名。更何况，卡拉刚刚才放弃夺回林德哈特之名。

当然会感到荒唐。甚至会觉得是在戏弄人。

即便如此，我也不会改变想法。因为这是早已决定的事。

罗德里戈一时有些发愣，但随即苦笑着问道：

“你该不会只是单纯想用林德哈特这个名字吧？我的理解对吗？”

“大概如此。我想要林德哈特公爵家族曾经拥有的一切。为此，我愿意放弃其他所有报酬。”

“是吗？这次朕也可以问问缘由吗？”

“当然可以。”

卡拉为何执意要留在奴隶的身份上。

虽然她可能因为接受过奴隶教育而思想有些扭曲，但她成为我的奴隶后一直表现出的言行举止还是让我感到不安。

她曾说过，即使我将来结婚迎娶妻子，也请不要把她转卖给别人；即使只是把她当作玩物，她也想留在我身边。

诸如此类卑微至极的话语，着实令人唏嘘。

她无条件地遵从我的意见，为了迎合我的喜好而竭尽全力。

仔细想想，卡拉曾经效忠的帝国将她抛弃，她曾肝脑涂地效忠的领主们也将她遗弃，曾经以为会永远陪伴她的朋友对她视而不见，那些称赞她才华横溢、千方百计想要拉拢她的学院教授们也对她的遭遇置若罔闻。

她曾经历过一夕之间失去所有依靠的绝望。

或许内心深处，她一直怀揣着随时可能被抛弃的不安。

而一旦摆脱奴隶身份，她与我之间的距离必然渐行渐远。

也许她担心，曾经身为我奴隶的女子，突然以公爵的身份凌驾于我之上，会让我心生不快。

正因如此，卡拉放弃了复兴林德哈特家族的机会，选择了维持现状。

与其说是她真心想要放弃，不如说是出于恐惧而退缩。

这仅仅是我的猜测和推断……但作为与她朝夕相处多年的人，我确信事实就是如此。

我强压下心中的笃定，深深地凝视着卡拉。

什么礼仪规矩，早已抛诸脑后。此刻唯一重要的，就是完整传达我内心的感受。

她那一头宛如金丝般柔顺的秀发，以及那双美丽却如同被捕食者盯上的兔子般红宝石色的眼眸。

我朝卡拉微微一笑，她依旧如初见时那般，宛如一件精致的工艺品，美丽中透着脆弱。

“卡拉作为我的奴隶，献上了自己的一切。……所以我认为，我应该满足她所有的愿望和期待，以此回应她的心意。”

卡拉不知所措的脸上终于绽放出幸福的笑容。

人们常说，人与人之间的关系有着各自不同的形态。

那么，这就是我和卡拉相爱的方式吧。

对此我深信不疑。